Chapter 58

Mendengar perkataan Rida, Turan meletakkan keranjang kayu berisi belerang ke tanah.

Dia merasa bahwa percakapan ini akan jauh lebih penting daripada mengumpulkan belerang.

“Saya tidak bermaksud menanyai Anda, Tetua, tetapi bukankah kitab suci mengatakan bahwa setelah kematian, jiwa-jiwa naik ke Istana Surgawi untuk menikmati kebahagiaan abadi?”                      Kitab suci Suku Dewa Preah bervariasi tergantung pada wilayahnya, termasuk struktur dewa-dewa mereka, tetapi ajaran mereka tentang kehidupan setelah mati tetap sama.

Bukankah itu juga alasan para penyihir melakukan ritual untuk menyebarkan jiwa orang yang meninggal sebagai bagian dari upacara pemakaman?

Tujuannya adalah untuk memastikan bahwa makhluk ajaib yang telah mati tidak tetap berada di bumi sebagai roh mayat hidup yang memendam kebencian, melainkan naik ke surga untuk bertemu dengan para dewa dan menikmati kehidupan kekal yang bebas dari rasa sakit dan penderitaan.

Namun, jika apa yang dikatakan Rida benar, maka jiwa-jiwa yang telah naik ke Istana Surgawi pun pada akhirnya akan menua dan mati. Hal itu sama sekali menyangkal konsep tradisional tentang kehidupan setelah kematian.

Mendengar ucapan Turan, Rida mengernyitkan dahi.

“Anak muda zaman sekarang! Jangan terburu-buru dan dengarkan aku sampai akhir. Tubuh mati karena jiwa menua, tetapi itu tidak berarti jiwa itu sendiri binasa. Bukankah itu juga disebutkan dalam kitab suci? Bahwa di Istana Surgawi, tubuh tidak memiliki arti. Apakah kamu ingin terus hidup setelah kematian, menderita dengan fungsi tubuh seperti mengeluarkan kotoran?”

Sambil mendecak lidahnya pelan, Rida melompat ke atas keranjang kayu yang dibuat Turan lalu duduk dengan menyilangkan kaki.

“Sederhananya, jiwa adalah kekuatan pendorong yang menggerakkan tubuh. Ketika jiwa menua, tubuh juga melemah. Akhirnya, tubuh bahkan kehilangan kekuatan untuk bernapas, yang berakhir pada kematian… Sedangkan jiwa, ia mungkin terus hidup di Istana Surgawi, tetap tua atau mungkin menjadi muda kembali. Namun karena tidak ada yang kembali untuk memberi tahu kita, itu tetap menjadi masalah imajinasi.”

“Kalau begitu, jika ada cara untuk melemahkan penuaan jiwa, keabadian sejati akan menjadi mungkin.”

“Itulah bidang penelitian yang menjadi fokus keluarga kami! Meskipun, tentu saja, masih banyak hal yang harus dilakukan.”

Sambil berkata demikian, Rida memukul paha Raja Kera yang berdiri di sana.

“Lihatlah orang ini. Meskipun telah hidup selama hampir seribu tahun, bukankah kesehatannya masih sangat baik? Aku ragu leluhurku, yang memutuskan untuk menjaga Aikul tetap hidup, pernah membayangkan dia akan hidup selama ini.”

Memang, tampaknya salah satu alasan mereka meninggalkan Raja Kera di sini adalah untuk mempelajari batas umur binatang ajaib.

Sambil mengayunkan kaki Aikul, Rida berbicara dengan ekspresi melamun.

“Apa yang menyebabkan Aikul dapat hidup lebih lama dari kita? Apakah karena jiwa monyet jauh lebih kuat daripada manusia? Atau karena ia makhluk yang lebih sederhana dan primitif? Namun, makhluk ini, selain tidak dapat berbicara, jauh lebih bijak daripada kebanyakan manusia. Pasti ada faktor lain yang tidak kita pahami.”

Tentu saja, Aikul memberikan kesan seperti binatang ajaib yang mungkin menyerupai Bije jika dia hidup selama seribu tahun.

Saat Aikul menatapnya dengan mata sayu dan merenung, Turan sedikit mengalihkan pandangannya.

“Saya punya binatang ajaib yang telah membentuk ikatan jiwa dengan saya, dan binatang itu sama cerdasnya dengan Aikul. Ia bahkan bisa menulis.”

“Menulis? Luar biasa! Aku pernah mencoba mengajari Aikul cara membaca, tetapi dia begitu jengkel sehingga akhirnya aku menyerah. Apakah kamu meninggalkannya di suatu tempat?”

“Saya sudah menyuruhnya menunggu di atas gunung kalau-kalau terjadi sesuatu. Apakah Anda ingin saya memanggilnya ke sini?”

“Silakan. Aikul mungkin akan senang melihat binatang ajaib lainnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

Mendengar ucapan Rida, Aikul menggelengkan kepalanya dengan ekspresi sangat tidak percaya.

Kemungkinan itu berarti dia tidak tertarik berteman dengan binatang ajaib lainnya.

Turan mengirimkan sinyal melalui ikatan jiwa mereka, memanggil Bije untuk datang. Tak lama kemudian, Bije turun ke lembah, membentangkan sayap hitam legamnya lebar-lebar.

Saat dia melihat Raja Kera yang besar, dia mundur ketakutan dan bersembunyi di belakang Turan.

Apakah naluri binatang ajaibnya memungkinkan dia merasakan kekuatan luar biasa lawannya?

Lucunya, Aikul yang tadinya bersikap tidak tertarik, malah memasang ekspresi agak terluka melihat reaksi Bije.

“Tidak apa-apa, Bije. Tidak ada yang perlu ditakutkan. Baik Tetua Rida maupun Aikul adalah teman di sini.”

“Jadi, namamu Bije? Aku Rida. Aku tidak akan menyakitimu, jadi bisakah kau menunjukkan wajahmu?”

Mungkin nada bicara Rida yang lembut dan penuh kasih sayang itulah yang membuatnya berhasil. Setelah ragu sejenak, Bije dengan hati-hati menjulurkan kepalanya dan menatap Rida.

Sementara itu, Aikul, tampaknya sadar bahwa ukuran tubuhnya yang besar mungkin menakutkan, berjongkok untuk membuat dirinya tampak lebih kecil.

Merasa agak tenang dengan hal ini, Bije perlahan melangkah maju dan menggoreskan cakarnya ke tanah yang tertutup belerang.

[Halo.]

“Wah, tulisan tangannya indah sekali. Wah, wah, binatang ajaib yang bisa menulis, kalau anak kecil ini berumur panjang dan bisa menulis buku sejarah, itu saja sudah menjadi harta yang tak ternilai. Berapa umurmu?”

[Tidak tahu!]

“Dia mungkin berusia sekitar sepuluh tahun.”

Dari apa yang Turan dengar saat mereka terikat jiwa, Bije telah ditangkap saat masih remaja sekitar sepuluh tahun yang lalu, jadi perkiraannya tidak meleset jauh.

Burung biasanya mencapai kedewasaan dalam waktu satu atau dua tahun, bahkan dalam kasus yang paling lama.

“Sangat muda! Sangat muda! Jika kita tidak berada di tempat seperti ini, aku akan memberimu sesuatu yang lezat untuk dimakan.”

Rida meneruskan obrolannya dengan Bije, lalu menoleh pada Aikul, mengomelinya tentang bagaimana dia juga bisa berkomunikasi dengan cara ini jika dia belajar menulis.

Sebagai jawaban, Aikul menutup telinganya dengan tangannya yang besar, seolah-olah dia tidak ingin mendengarnya.

*

Setelah Rida menghabiskan waktu cukup lama menjadi penengah antara Bije dan Aikul, si monyet raksasa dan elang emas tampaknya telah membentuk ikatan aneh mereka sendiri.

Itu hampir seperti hubungan antara anak kucing yang suka bermain dan anjing besar yang santai.

Saat mereka selesai memasukkan semua bongkahan belerang ke dalam keranjang, Rida menyarankan agar mereka memanfaatkan kesempatan dan menikmati mandi air panas bersama.

Dia mengklaim itu akan baik untuk kulit dan kesehatan mereka secara keseluruhan.

Beberapa saat kemudian, Turan membenamkan dirinya di sumber air panas, sambil menutupi bagian bawah tubuhnya dengan selembar kain.

Dia telah melepaskan semua barang lainnya beserta pakaiannya, kecuali Mimic Relic yang dikenakannya seperti kalung, yang digantung pada cincin logam.

Airnya cukup panas untuk membakar orang biasa, namun tingkat panasnya tepat untuk tubuh bangsawannya.

“Aduh…”

Di dekatnya, Bije mengepakkan sayapnya, berulang kali menyelam ke dalam air dan muncul kembali ke permukaan, hanya untuk mendapati kepalanya ditekan ke bawah oleh jari-jari tebal Aikul, yang menyebabkan dia menjerit dan meneguk air.

Monyet raksasa itu tertawa terbahak-bahak, tetapi sebagai balasannya, elang emas yang marah menusukkan paruhnya ke sisi tubuh Aikul. Sayangnya bagi Bije, kulit Aikul yang tebal sepertinya kebal terhadap serangan itu.

Setelah menyaksikan keduanya bertengkar sejenak, Turan mengalihkan perhatiannya kepada Rida, yang juga menikmati pemandian air panas, terbungkus kain seperti dirinya.

“Apakah ada sesuatu yang kamu inginkan dariku?”

“Hmm? Apa yang tiba-tiba menanyakan itu?”

“Hal-hal yang kamu sebutkan sebelumnya… sepertinya terlalu penting untuk dibahas begitu saja.”

Lagi pula, yang sedang mereka bicarakan adalah harta karun yang paling berharga dari semua harta karun, rahasia keabadian.

Itu bukan jenis percakapan yang bisa dianggap remeh begitu saja sebagai omongan kosong dari orang tua yang banyak bicara.

Terutama saat berbicara dengan seseorang yang baru saja mereka temui hari ini.

Mendengar ucapan Turan, Rida tersenyum lebar dan menepukkan kedua tangannya.

“Itu semua karena kamu. Aku selalu memilih pria tampan sebagai suamiku, tetapi tidak ada satu pun yang cocok denganmu. Sama halnya dengan pria yang cenderung mulai membicarakan apa saja ketika mereka berada di depan wanita cantik.”

Implikasinya adalah dia telah membocorkan rahasia hanya karena tertarik padanya membuat Turan kehilangan kata-kata, dan dia menutup mulutnya dalam diam.

Melihat reaksinya, Rida terkekeh dan menenangkan kepalanya.

“Hanya bercanda! Jangan terlalu serius. Fakta bahwa kita tidak menua adalah sesuatu yang sudah diketahui kebanyakan orang, dan bahkan jika tersiar kabar bahwa kita ingin hidup abadi, apa bedanya? Pada akhirnya, kesimpulannya tetap sama, kita sebenarnya tidak tahu apa-apa.”

Saat dia berbicara, wajahnya menunjukkan campuran aneh antara kelelahan dan kekecewaan.

Mengingat usia dan kekuasaan, dia mungkin tidak jauh dari kepala Keluarga Lavitas yang baru saja meninggal.

Mungkin mereka bahkan bersaudara.

Pada saat itu, Rida tiba-tiba menghapus ekspresi main-main di wajahnya dan berbicara serius.

“Yah, sejujurnya, alasan aku membicarakan semua ini adalah karena aku punya usulan untukmu. Apa kau pernah melihat White Elf?”

“White Elf…”

“Lebih spesifiknya, seorang bangsawan White Elf dengan bakat bawaan seorang Soulmancer.”

Di masa lalu, Turan pernah beberapa kali bertemu dan bertarung dengan Dark Elf. Dark Elf dikenal karena menguasai roh orang mati, sedangkan White Elf dikatakan mampu memanipulasi jiwa orang hidup.

Selain itu, hanya ada sedikit informasi tentang mereka. Tidak seperti Dark Elf, yang telah menggali jauh di bawah tanah dan berhasil berkembang, White Elf hampir punah ribuan tahun yang lalu.

Bahkan dalam catatan perjalanan dunia yang dibaca Turan, White Elf hanya disebutkan sekilas dengan kalimat seperti: “Dahulu kala, beberapa dari mereka tinggal di wilayah ini.”

“Tidak, belum pernah. Bukankah White Elf sudah punah? Aku sudah membaca banyak buku sejarah, dan tidak ada satu pun yang menyebutkan mereka dalam beberapa ribu tahun terakhir…”

“Itu mungkin benar. Namun, mungkin di suatu tempat di pelosok dunia, beberapa White elf masih bertahan hidup, bersembunyi dari manusia.

Yang kuinginkan sederhana saja. Jika kau bertemu dengan Soulmancer White Elf, entah dengan menangkap mereka atau membujuk mereka, aku ingin kau membawa mereka kepada kami.”

Jika seseorang dapat memanipulasi jiwa orang yang hidup, itu tidak diragukan lagi akan sangat membantu penelitian Lavitas.

Jika mereka dapat mengendalikan jiwa untuk menghentikan atau bahkan membalikkan proses penuaan, jalan menuju keabadian sejati akan terbuka.

Dengan ekspresi agak misterius, Rida menatap Turan dan melanjutkan.

“Dilihat dari kemampuan dan keterampilanmu, kamu jelas bukan berasal dari keluarga biasa.

Namun, karena kamu bahkan tidak mengungkapkan garis keturunanmu dan malah berkeliaran, pasti ada alasan mengapa kamu tidak pantas berada di sana.

Itu juga berarti Anda dapat melihat hal-hal yang tidak dapat dilihat orang lain, yang terbebani oleh beban keluarga. Mereka yang memikul terlalu banyak tanggung jawab tidak dapat bepergian dengan bebas.”

Meskipun mereka belum pernah benar-benar menguji kekuatan sihir mereka satu sama lain, Rida berbicara seolah-olah dia sudah memiliki pemahaman yang kuat tentang kemampuan Turan.

Tampaknya dia memiliki beberapa artefak sihir, salah satunya pasti memiliki fungsi yang mirip dengan Relik Mimik.

Alih-alih menyangkal perkataannya, Turan hanya mendengarkan dan kemudian mengalihkan pembicaraan dengan mengajukan pertanyaannya sendiri.

“Jika aku membawakanmu seorang Soulmancer, apa yang akan aku dapatkan sebagai balasannya?”

Pengetahuan yang dibagikannya tentu langka, tetapi untuk tugas sesulit menemukan seorang Soulmancer, yang konon telah menghilang ribuan tahun lalu, itu terasa seperti harga yang sangat kecil.

Terus terang, ini bahkan lebih sulit daripada mencuri relik suci dari keluarga bangsawan besar.

Setidaknya dalam kasus itu, peninggalan itu dipastikan ada.

Mendengar pertanyaan Turan, Rida menyeringai dan mengedipkan mata padanya.

“Hadiah, ya? Bagaimana denganku?

Aku mungkin agak tua, tetapi berani kukatakan aku masih cantik.

Dan bukan bermaksud membanggakan diri, tapi semua suamiku merasa cukup puas denganku.”

Rambut hitam panjangnya berkilauan, kulitnya yang coklat halus dan sehat bersinar saat dia dengan menggoda mengangkat kain yang menutupi tubuhnya, mencoba merayunya.

Namun Turan sama sekali tidak merasakan apa pun darinya.

Cara dia bersikap seperti wanita tua yang kelelahan beberapa saat yang lalu masih segar dalam ingatannya.

Lebih dari itu, sekarang dia sudah tahu bahwa begitulah cara wanita tua itu mempermainkannya.

“Saya ingin jawaban yang serius.”

“Kamu tidak menyenangkan! Baiklah.

Jika kau membawakan kami seorang Soulmancer, kami akan memberimu relik suci awet muda.”

Relik suci yang mencegah penuaan…

Turan tanpa sadar melirik Artefak Sihir Pelindung yang ditinggalkannya di pakaiannya.

Karena ia memiliki artefak serupa, Turan dapat mengerti apa yang dimaksud Rida.

“Apakah maksudmu itu adalah artefak yang secara langsung berisi kemampuan Garis Keturunan Lavitas?”

“Tepatnya, itu adalah artefak yang terus-menerus memberikan pemakainya kekuatan penyembuhan dan pemurnian.

Kami telah mengujinya pada manusia biasa dan memastikan bahwa mereka tidak menua hingga saat kematian mereka. Tentu saja, ini adalah harta karun yang tak ada duanya, bahkan bagi kami.”

“Berapa umur pemakainya?”

“Usia antara 120 dan 130 tahun. Usia setiap orang berbeda-beda, tetapi itu kisaran umumnya.”

Besarnya apa yang dikatakannya membuat Turan berhenti sejenak dan menatap ke langit.

Jika ini benar, maka itu adalah sesuatu yang setara dengan relik suci bermutu tertinggi yang ditinggalkan oleh para dewa sendiri.

Selagi ia menatap bintang-bintang yang bertaburan di langit gelap, pikiran yang tadinya sempit seakan berkembang lagi.

Tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benakku, dan dia bertanya pada Rida,

“Apakah kamu sudah memberikan tawaran ini kepada orang lain selain aku?”

“Aku diam-diam menyarankannya kepada beberapa tokoh berpengaruh dari keluarga bangsawan yang punya hubungan denganku.

“Ada beberapa kasus langka di mana bangsawan pengembara, seperti dirimu sendiri, memiliki kekuatan besar. Tentu saja, hadiahnya akan diberikan kepada orang pertama yang berhasil membawa kembali.”

Dengan kata lain, dia hanyalah salah satu dari sekian banyak umpan yang dilemparkan keluarga Lavitas.

Selalu lebih baik melempar dua atau tiga, atau bahkan seratus, daripada hanya satu.

Memang, di antara semua kandidat yang mungkin, bangsawan pengembara dengan keterampilan luar biasa memiliki peluang tertinggi untuk menemukan White Elf.

Jika suatu spesies yang telah punah ribuan tahun lalu masih bersembunyi di suatu tempat, niscaya ia berada di tempat yang tidak dapat diakses oleh orang awam.

Dan penyihir yang kuat biasanya tetap berada di benteng keluarga mereka, jarang keluar.

Tidak peduli bagaimana dia berjanji, tawaran itu tidak tampak terlalu buruk.

Bukannya mereka menuntutnya untuk mendedikasikan hidupnya untuk pencarian itu, jika dia kebetulan kebetulan saat perjalanan, dia akan mendapat relik suci sebagai balasannya.

“Jika aku ketemu, aku akan menghubungimu.”

“Jawaban itu saja sudah cukup untuk membuat wanita tua ini merasa bahwa semua ocehanku hari ini tidak sia-sia.”

Rida terkekeh dengan tawa riang layaknya orang tua.

*

Setelah menikmati pemandian air panas, Rida mengucapkan selamat tinggal, mengatakan mereka akan bertemu lagi, dan kemudian dengan cepat menghilang menuruni gunung.

Turan, setelah menghabiskan malam di lokasi yang cocok, menyimpan semua bongkahan belerang ke dalam kantong berkapasitas besar miliknya.

Karena belerang memiliki bau yang menyengat, ia dengan hati-hati mengatur ruang di dalam kantong tersebut untuk mencegahnya bersentuhan dengan barang lain.

Seperti yang diharapkan dari sebuah peninggalan suci, kantong itu juga punya fungsi untuk itu.

Setelah menatanya dengan sempurna, dia meluangkan waktu sejenak untuk mengamati kuantitas dan mendesah terkesan.

‘Ini seharusnya lebih dari cukup.’

Mungkin sekitar 200 hingga 300 kilogram.

Itu pun tidak ada apa-apa jika dibandingkan dengan jumlah yang ada di lembah, jika ia membutuhkan lebih banyak, ia tinggal kembali dan mengambilnya lagi.

Dengan Bije bertengger di sisinya, Turan mulai berjalan ke arah timur, mengingat percakapan dari malam sebelumnya.

Janji awet muda sebagai ganti membawa kembali seorang Soulmancer…

Namun selama diskusi itu, Turan tidak hanya dibayangkan oleh prospek keabadian.

Ia juga teringat catatan lama Suku Dewa Preah yang pernah dibacanya di perpustakaan.

Catatan tentang makhluk yang, di tahun-tahun terakhirnya, mulai secara terbuka mengungkapkan rasa cinta terhadap kemanusiaan dan obsesinya dengan kendali.

Bagaimana jika makhluk itu berhasil menyelamatkan tubuhnya atau memperpanjang umurnya menggunakan kekuatan seorang Soulmancer, hanya untuk menemukan bahwa keturunan yang pernah dipandang rendah olehnya juga dapat memperoleh kehidupan abadi?

Dan kalau akhirnya ia diliputi paranoia, percaya bahwa suatu hari, bahkan alam para dewa akan terancam?

Mungkinkah, untuk mencegah masa depan seperti itu, dia memilih untuk memusnahkan semua White Elf, kecuali segelintir yang dapat dia kendalikan?