Chapter 22

Tidak sulit menebak kesalahpahaman macam apa yang dirasakan lawannya.

Orang-orang diikat erat dan dibakar sampai mati, bahkan gadis muda yang akan menjadi korban terakhir yang dibawa oleh penjahat itu…

Turan dengan cepat mengamati lawan.Ada empat orang.

Dilihat dari penampilan mereka, sulit untuk memastikannya karena mereka adalah penyihir, tetapi sebagian besar dari mereka tampaknya berusia akhir belasan hingga awal dua puluhan.

Ciri yang menonjol adalah keempatnya memancarkan aroma rangsangan dan ketegangan yang kuat dari tubuh mereka.

Sama seperti apa yang dirasakan Turan sendiri saat pertama kali berburu serigala bersama ibunya semasa kecil.

Agaknya, mereka tampak seperti pemula yang kurang berpengalaman dalam pertempuran sesungguhnya.

“Tunggu-”

“Ah!”

Tepat saat Turan membuka mulutnya untuk menjelaskan, penyihir yang memegang tombak menyala itu menghela napas dan tiba-tiba melemparkannya.

Dilihat dari ekspresi terkejutnya, tampaknya penyihir itu kehilangan kendali karena ketegangan yang berlebihan.

Turan merentangkan salah satu tangan yang memegang anak itu ke depan untuk menangkap tombak sambil mengalirkan kekuatan sihir ke gelangnya dengan kekuatan penuh.

Kekuatan Garis Keturunan Guardian melindungi seluruh tubuhnya, dan di saat yang sama, tombak api itu meledak, melahapnya dalam api.

“Apa yang kau lakukan!? Ada anak kecil!”

“Aku tidak bermaksud… itu kesalahan…”

Wanita yang memegang busur es itu berteriak keras, menyaksikan Turan dan gadis dalam pelukannya dilalap api.

Namun, beberapa saat kemudian, ekspresi mereka berubah menjadi sangat terkejut, mata mereka membelalak tak percaya.

Turan, yang terkena sihir secara langsung, bahkan tidak mengalami luka bakar atau bekas hangus sedikit pun.

Bahkan gadis kecil dalam pelukannya tidak terluka.

“Apa-apaan ini…?”

“Bagaimana itu mungkin?”

Bukannya dia menetralkan sihir itu dengan mantra lain, dia hanya menerimanya langsung dengan tubuhnya.

Bagi mereka yang tidak mengetahui keberadaan Artefak Sihir Pelindung, satu-satunya penjelasan adalah bahwa Turan adalah seseorang dengan garis keturunan yang terspesialisasi dalam pertahanan atau seseorang dengan kekuatan sihir yang luar biasa.

Menyadari ketakutan lawan, Turan merendahkan suaranya, menggunakannya untuk mengintimidasi mereka.

“Bukan aku yang menyerang desa ini. Tapi kalau kau menyerang lagi, aku akan mulai membela diri.”

Melihat tatapan tajamnya, penyihir pemegang tombak api itu segera menurunkan kedua tangannya, memberi isyarat bahwa ia tidak berniat melawan lebih jauh.

Beberapa saat kemudian, bahkan wanita dengan busur itu menurunkan senjata yang dibidiknya.

“Visen.”

“Turan.”

Setiap konflik dimulai dengan kegagalan memahami satu sama lain.

Bahkan pertukaran nama pun meredakan ketegangan secara signifikan.

Wanita pemegang busur panah, Visen, menatap tajam ke arah Turan dan bertanya.

“Bagaimana aku bisa percaya padamu?”

“Ketika gadis ini bangun, tanyakan padanya. Dia tampaknya telah melihat pelaku sebenarnya.”

“Dia melihat Algojo Pyro?”

“Algojo Pyro?”

“Jangan bilang kamu tidak tahu?”

Mendengar jawaban pertanyaan Turan, Visen mengangkat sebelah alisnya dan bertanya lagi.

“Tidak.”

Mendengar jawaban Turan, dia tampak skeptis tetapi mulai menjelaskan.

Selama beberapa bulan terakhir, seorang penyihir gila telah secara berkala menyerang desa-desa terpencil di daerah tersebut, mengikat orang-orang, dan membakar mereka sampai mati.

Penyihir itu bahkan mendapat julukan “Algojo Pyro”, dan seorang bangsawan dari kota terdekat telah mengeluarkan perintah pemusnahan. Namun, karena tidak ada yang selamat, bahkan jenis pelaku kelaminnya pun tidak diketahui.

Yakni, hingga hari ini, saat Turan telah menyelamatkan satu orang.

“Kalau begitu, gadis ini mungkin bisa memberi tahu kita sesuatu. Dia sekarang tidak sadarkan diri, tetapi ketika aku pertama kali muncul, dia mengatakan bahwa seorang penyihirlah yang melakukan ini.”

Setelah berkata demikian, Turan membaringkan gadis yang selamat itu di samping pintu loteng dan menutupinya dengan jubahnya.

Kebuntuan aneh di antara kelompok itu berakhir tiga puluh menit kemudian ketika gadis itu membuka matanya.

“Apakah kamu sudah bangun?”

“Dimana… ini?”

“Rumahmu.”

Turan berbicara dengan lembut, agar tidak membuatnya khawatir, lalu memberikan air dari botol kulit.

Gadis itu, yang sepertinya mulai memahami situasi, menunjukkan kesedihan di wajah mudanya. Namun, tak lama kemudian, ia mulai menceritakan secara rinci penampakan pelaku yang dilihatnya, seperti yang diminta Turan.

“Jubah merah, wajah berjanggut… dia tampak kasar, seperti penebang kayu.”

Dia menjelaskan bahwa saat orang-orang diseret oleh penyihir itu, dia bersembunyi di loteng, mengintip melalui celah kecil untuk melihat apa yang terjadi.

Ketika dia melihat pelakunya mencari-cari kalau-kalau ada orang yang tertinggal, dia buru-buru menutup pintu dan menguncinya.

Sambil mengelus lembut kepala gadis itu sementara dia menjelaskan sebaik yang dia bisa dengan pemahamannya yang terbatas, air mata pun mengalir di matanya yang bulat.

Tetapi gadis itu menggigit erat dan tidak menangis.

Bagaimanapun juga, rasa sakit dan kesusahan adalah hal-hal yang mengubah anak-anak menjadi dewasa terlalu cepat.

Hanya untuk menyingkirkan kemungkinan bahwa gadis itu mungkin telah dipaksa atau diancam, Visen membawanya ke samping dan bertanya lagi. Setelah merasa puas, dia mengirimkannya dengan sopan dan meminta maaf kepada Turan.

“Maafkan saya. Betapa salahnya situasi ini…”

Turan berhenti sejenak sebelum menghela nafas dalam-dalam dan mengangguk.

Dia marah karena diserang terlebih dahulu, tetapi karena itu impulsif dan, yang lebih penting, karena mereka khawatir akan keselamatan anak itu saat itu, dia tidak ingin menyerang terlalu keras.

Jarang sekali melihat bangsawan yang begitu peduli terhadap rakyat biasa seperti itu.

Setelah menerima permintaan maaf dari orang ketiga lainnya, Turan mengajukan pertanyaan yang paling ada di pikirannya.

“Mungkin kau di sini untuk menangkap si algojo Pyro itu?”

“Ya. Ketika kami melihat seseorang di lokasi yang baru saja terbakar, kami pikir kami akhirnya berhasil menangkapnya kali ini, tapi…”

Sambil mengomel karena frustrasi karena usaha yang sia-sia, Visen menambahkan dengan yakin bahwa sekarang mereka sudah memiliki deskripsi rinci tentang pelakunya, mereka akan dapat menangkapnya.

“Kami memiliki seorang pendeteksi sejak lahir di antara kami.”

“Pendeteksi?”

Saat Turan menunjukkan ekspresi terkejut, Visen ragu-ragu, lalu menoleh sedikit, seolah-olah memahami kata-katanya.

Pandangannya terlihat pada seorang wanita berbadan sangat kecil di antara ketiga sahabat itu.

“Tunggu sebentar, apakah kalian semua dari keluarga Zahar? Lalu kenapa kalian ada di sini?”

Gurun Enril berada pada jarak yang tak terbayangkan jauhnya dari sini, dan pergi lebih jauh ke barat dari sini akan membawa mereka ke House Arabion, bukan?

Mungkinkah orang-orang ini benar-benar bagian dari kelompok pembunuh terkenal dari Zahar, orang-orang yang pernah mencoba membunuh Meisa?

Namun bagi kelompok seperti itu, mereka semua tampak kurang sensitif dan amatir…

Seolah menebak pikiran Turan, Visen cepat-cepat menenangkannya.

“Tidak, tidak seperti itu. Kami tidak-”

Namun Visen goyah dan tidak dapat melanjutkan kalimatnya.

Saat Turan menatapnya saksama, dia akhirnya menyerah dan mengungkapkan identitasnya dengan ekspresi pasrah.

“Kami dari Abacha.”

“Abacha, maksudmu House Carmine?”

“Visen Carmine. Dan ini adalah teman-teman dari keluarga bawahan.”

Turan memperkirakan suatu kebetulan yang luar biasa bahwa orang-orang ini berasal dari Abacha, kota pelabuhan yang ditujunya, yang juga merupakan benteng House Carmine.

Namun sekali lagi, mengingat desa ini sebagian besar berada di bawah pengaruh Carmine, hal itu tidak sepenuhnya kebetulan.

“Aisha adalah keturunan dari keluarga yang menikah dengan bangsawan Zahar beberapa generasi lalu. Garis keturunannya tampak lemah, jadi meskipun dia ahli dalam deteksi sihir, dia tidak terlalu ahli dalam penyembunyian.”

Garis keturunan keluarga besar, terbentuk melalui penggabungan berbagai garis keturunan, kadang-kadang menurun seiring waktu, sering kali mengakibatkan terwujudnya hanya satu keterampilan dari garis keturunan asli.

Kasus seperti ini disebut sebagai “garis keturunan primitif”, dan rumah-rumah besar biasanya tidak mau repot-repot mengambil individu dengan darah yang sangat encer.

Lagi pula, kemungkinan garis keturunan yang menurun menjadi kuat lagi melalui hubungan lain sangatlah rendah.

“Aku tidak tahu mengapa para bangsawan dari House Carmine memburu para penyihir di sini, tapi itu sepertinya bukan keputusan yang bijaksana. Terutama jika kau bahkan tidak membawa serta para kesatria.”

Jika Anda seorang bangsawan, tidak peduli seberapa kecil keluarga Anda, bukankah Anda biasanya akan bepergian dengan sekelompok ksatria?

Baik sebagai pendamping atau, seperti yang dibenci Turan, bahkan sebagai perisai daging.

Mendengar perkataannya, kelompok Visen menunjukkan ekspresi tidak percaya.

“Yah, itu datang dari seseorang yang bepergian sendirian…”

“Saya dapat bertanggung jawab sepenuhnya atas keselamatan saya sendiri.”

Turan menanggapi dengan percaya diri pernyataan malu-malu dari lelaki yang melemparkan tombak api tadi.

Mengingat bagaimana dia baru saja menghadapi tombak api itu secara langsung sebelumnya, kata-katanya sangat berbobot.

“Lagipula, kalian berempat, dilihat dari penampilan kalian, kalian tidak setua itu. Apakah kalian sudah mendapat izin dari rumah untuk pergi?”

Kebingungan mereka terhadap pertanyaan itu membenarkan kecurigaannya.

Sekarang sudah dapat dipastikan, bahwa keempat orang ini adalah bangsawan yang melarikan diri dari rumah mereka tanpa izin.

Alasan apa lagi yang dimiliki para bangsawan muda untuk berkeliaran di daerah berbahaya tanpa ditemani seorang kesatria pun?

“Hentikan perburuan penyihir ini dan pulang saja. Itu berbahaya.”

Algojo Pyro, dari penampilannya, tampaknya memiliki keterampilan yang biasa-biasa saja, mengingat ia hanya menargetkan penduduk desa yang tidak berdaya. Namun, kelompok ini sangat tidak terlatih sehingga Turan tidak dapat menahan rasa khawatir jika mereka akan kalah dari penyihir yang tidak berkualitas seperti itu.

Jika Turan bertarung melawan keempat petarung ini, ia tidak akan membutuhkan waktu lebih dari sepuluh menit untuk mengalahkan mereka semua.

Bukan hanya masalah lemah atau kuatnya kekuatan sihir mereka; Kurangnya pengalaman mereka dalam pertempuran terlihat jelas dari setiap sudut.

“Itu bukan pilihan.”

Sambil menggelengkan kepalanya, Visen menjelaskan keadaan mereka.

Mereka adalah orang-orang yang disingkirkan dari keluarga mereka karena kurangnya bakat bawaan atau kedudukan yang rendah dalam hierarki suksesi. Akibatnya, mereka tidak dapat menerima pasokan kekuatan sihir yang stabil dari keluarga, yang diperlukan untuk pertumbuhan mereka.

Binatang ajaib yang diberikan kepada keluarga itu diutamakan bagi anggota yang memiliki potensi luar biasa, jadi keempat orang ini tidak punya pilihan lain selain menambah kekuatan dan membangun prestasi mereka dengan cara ini.

Ini adalah masalah umum bagi banyak rumah besar.

Semakin kuat garis keturunan, semakin tinggi kemungkinan lahirnya tingkat penyihir bangsawan. Namun, jumlah binatang ajaib tidak cukup untuk semua anggota.

Ziarah seperti yang dilakukan Ashiz adalah salah satu solusinya, tetapi mengingat biaya dan masalah keselamatan, tidaklah layak untuk menyediakan kesempatan seperti itu bagi semua orang.

Jumlah ksatria yang tersedia untuk perlindungan juga terbatas.

“Turan, maukah kau membantu kami memburu Algojo Pyro? Meskipun kami berempat kesulitan dengan kekuatan sihir, kami akan dengan senang hati memberikan seluruh hadiah untuk penjahat itu. Atau… aku bahkan bisa memberikan sebagian kekuatan sihirku padamu.”

“Apa yang kamu katakan, noona!”

“Kakak!”

“Jangan berkata bodoh. Aku lebih baik menyerahkan bagianku saja.”

Atas saran Visen, tiga orang lainnya langsung protes, sambil menegaskan bahwa Visen merupakan pemimpin yang disegani di antara mereka.

Pemandangan itu mengingatkan Turan pada Midan, pemimpin para pemburu binatang buas yang ditemuinya di Kota Murei.

“Apakah kamu punya gambaran seberapa kuat sebenarnya Algojo Pyro ini?”

“Kami yakin dia setidaknya seorang penyihir tingkat bangsawan. Beberapa desa yang diserangnya memiliki beberapa ksatria yang ditempatkan di sana, dan mereka semua terbunuh.”

Ini pula alasan mengapa penguasa kota terdekat belum berhasil menaklukkan Algojo Pyro.

Para kesatria saja tidak dapat menghadapinya, dan diperlukan seorang bangsawan, atau bahkan mungkin kepala keluarga besar, untuk campur tangan secara langsung. Namun, sulit untuk melacaknya karena tidak ada seorang pun yang tahu di mana dia tinggal atau apa yang dia lakukan. Serangannya acak, baik dalam waktu maupun lokasi, sehingga tidak praktis untuk menempatkan pasukan di desa-desa untuk menunggunya.

Kalau saja ia seperti binatang ajaib sejenis monyet buas yang pernah berkeliaran di wilayah utara Baltas, dan menyerang siapa saja yang lewat, akan mudah baginya untuk menemukan dan melenyapkannya.

Namun manusia jahat, inilah yang membuat mereka lebih merepotkan dibandingkan binatang ajaib.

“Baiklah.”

Turan teringat kembali perasaan tidak mengenakkan yang dialaminya saat melihat para pemburu binatang dicabik-cabik oleh binatang ajaib seperti kelinci.

Kalau orang-orang ini benar-benar orang asing, mungkin situasinya akan berbeda. Namun, setelah berbicara sejauh ini, dia tahu dia akan merasakan penyesalan yang sama jika mereka akhirnya meninggal.

Lagipula, dia tidak enak kalau hanya berdiam diri saja sementara gembala yang mengakui dirinya penggembala itu gagal melindungi domba-dombanya dan malah membawa mereka menuju kematian.

Di atas segalanya, jika Algojo Pyro ternyata adalah penyihir yang lebih kuat dari yang diharapkan, itu akan menjadi kesempatan bagus bagi Turan untuk lebih meningkatkan kekuatan sihirnya.

Sekarang, Turan telah mencapai level bangsawan menengah dalam hal kekuatan sihir, dan binatang sihir lemah tingkat rendah tidak lagi memberinya banyak pertumbuhan.

“Sekarang kita akan bekerja sama, bolehkah aku bertanya kamu tinggal di rumah yang mana, Turan?”

“Aku bisa menggunakan kekuatan Garis Keturunan Guardian.”

Meskipun tidak ada lagi alasan baginya untuk menyembunyikan garis keturunannya, Turan masih memilih untuk menyembunyikannya.

Dia tidak ingin satu pun rumor mengenai jati dirinya sampai ke telinga orang-orang House Arabion, yang sudah dekat dengannya.

Selain itu, kemampuan penyembunyian garis keturunan Zahar jauh lebih efektif ketika keberadaannya tidak diketahui secara luas.

“Jadi begitu.”

Keluarga yang mewarisi garis keturunan khusus pertempuran seperti Garis Keturunan Guardian biasanya tidak memiliki wilayah kekuasaan sendiri. Garis keturunan seperti itu sudah lama disingkirkan karena kelemahan mereka dalam konflik bangsawan, khususnya perang skala besar.

Beberapa orang yang selamat, seperti Haram, melayani sebagai pengikut keluarga lain atau mengembara sebagai agen bebas. Visen dan kelompoknya berasumsi bahwa Turan adalah salah satu bangsawan pengembara tersebut.

Bagaimanapun, jelas bahwa dia sangat terampil, dan itu sudah cukup bagi mereka.

* * *

Kelompok Turan dan Visen pertama-tama membawa satu-satunya yang selamat dari desa tersebut, gadis muda tersebut, ke desa terdekat.

Kepala Desa di sana tampak setengah baya ketika para bangsawan tinggi tiba-tiba muncul dan mempercayakannya untuk mengasuh seorang anak dari desa tetangga.

“Nih, aku memberimu banyak uang, jadi pastikan dia dirawat dengan baik sampai dia dewasa.”

“tentu saja! Tentu saja, Tuan!”

“Saya akan kembali dalam beberapa tahun untuk memeriksanya.”

Tentu saja, dia tidak mungkin benar-benar akan kembali untuk memeriksa, tetapi dengan mengatakan ini akan memastikan mereka tidak berani menganiaya dia.

Turan tahu secara langsung betapa kejamnya penduduk desa kecil terhadap orang luar, terutama anak-anak.

“Kamu baik hati. Dia hanya seorang gadis biasa yang tidak memiliki hubungan denganmu.”

“Yah, tentu saja.”

Orang yang berbicara kepada Turan adalah Kebak, yang tertua di antara keempat sahabat.

Kebak berasal dari Garis Keturunan Healer, yang merupakan garis keturunan yang tidak berorientasi pada pertempuran, biasanya memiliki prioritas lebih tinggi dalam keluarga bangsawan. Dia tidak perlu melarikan diri tetapi bergabung dengan Visen karena kesetiaannya.

Kebak jugalah yang menawarkan untuk menyerahkan sebagian kekuatan sihirnya demi Turan.

“Kamu tidak perlu khawatir. Aku tidak tertarik pada Visen.”

“A-apa…?”

“Perilakumu membuatnya terlihat jelas.”

Mendengar komentar Turan, wajah Kebak memerah karena malu.

Sejujurnya, Turan tidak menyimpulkan tentang perilaku Kebak saja. Melainkan, itu adalah aroma gairah yang tercium Kebak setiap kali ia melihat Visen.

Kalau saja seseorang seperti Aisha, keturunan campuran Zahar, punya indra penciuman tajam seperti Turan, mungkin dia pun akan menyadarinya.

“Apa yang kalian berdua bicarakan?”

“Tidak ada apa-apa!”

Ketika Visen kembali setelah bertukar beberapa kata lagi dengan Kepala Desa, Kebak buru-buru mencoba menutup-nutupi pembicaraan itu.

Mengangguk tanda mengerti, Visen mengalihkan perhatiannya ke Turan dan berbicara.

“Saya tidak bisa berhenti memikirkan apa yang dikatakan gadis itu.”

“Benarkah itu?”

“Saya tidak tahu. Saya belum pernah mendengar hal seperti itu… Saya pikir itu mungkin hanya omong kosong orang gila.”

Dalam perjalanan ke desa tetangga, gadis yang diselamatkan Turan tiba-tiba teringat mendengar beberapa kata patah yang diucapkan oleh Algojo Pyro saat dia bersembunyi di ruang bawah tanah.

Isinya aneh, kalau boleh jujur.

“Di sini, aku mempersembahkan pengorbanan kepada para dewa! Sebagai keturunan mereka, aku membakar jiwa dan daging mereka untuk mendekati mereka!”

Penyihir itu dilaporkan telah meneriakkan hal ini saat membunuh penduduk desa, mengklaim bahwa dia menjadi makhluk yang lebih dekat dengan para dewa.Itulah kesaksian yang diberikan gadis itu.