Chapter 23

Pada zaman dahulu kala, Suku Dewa Preah turun ke dunia fana dan membebaskan manusia yang sebelumnya merupakan ternak dan budak bagi ras lain, lalu membangun kekuasaan lama.

Meskipun kehancuran akhirnya runtuh karena alasan yang tidak diketahui, yang menyebabkan dunia didominasi oleh berbagai keluarga penyihir, semua manusia masih menyembah mereka sebagai dewa.

Ajaran pertama yang tertulis dalam kitab suci yang didedikasikan kepada para dewa ini membahas hubungan antara penyihir dan manusia.Manusia akan melayani para penyihir, sedangkan para penyihir akan memerintah dan juga merawat manusia.

Meskipun ketegangan antara pemerintahan dan perawatan bervariasi tergantung pada rumah dan individu, kerangka kerja ini sebagian besar dipatuhi.

Jika ocehan Sang Algojo Pyro ternyata benar, banyak keluarga penyihir kemungkinan akan menemukan diri mereka dalam konflik antara ajaran ilahi dan kenyataan.

Dalam perjalanan kembali ke desa yang terbakar, Visen dan kelompoknya memperdebatkan topik ini.

“Bagaimana pun Anda menyarankan, itu tidak masuk akal. Sejujurnya, jika sesuatu seperti itu mungkin, seseorang pasti sudah mencobanya sekarang.”

“Tepat sekali. Tidak ada kekurangan orang gila di dunia ini.”

“Namun garis keturunan dewa telah tersebar di seluruh dunia selama ribuan tahun. Kecuali mereka berasal dari ras lain, bukan berarti orang tidak memiliki kekuatan sihir yang sama sekali, bukan? Hanya saja, mereka tidak dapat menggunakannya dengan benar.”

“Yah, kalau ditelusuri lebih jauh lagi, semua orang pasti punya setidaknya satu penyihir dalam leluhur mereka…”

Jika membunuh orang biasa untuk mengekstraksi kekuatan sihir menjadi mungkin, dunia akan menjadi beberapa kali lebih brutal dari sebelumnya.

Setiap kali perang meletus, rakyat jelata dari keluarga musuh akan dikumpulkan dan dibantai, atau mereka yang terpojok akan membunuh rakyatnya sendiri untuk memperoleh kekuasaan dan melancarkan serangan balik yang putus asa.

Tentu saja, jika metode seperti itu benar-benar ada, kemungkinan besar metode tersebut sudah dikenal luas sejak lama.

Bahkan takhayul belaka bahwa manusia biasa bisa menjadi penyihir dengan berburu binatang ajaib telah menghasilkan banyak sekali pemburu binatang ajaib.

Akhirnya, kelompok Visen mendiskusikan dua pendapat.

Dua di antaranya berpendapat bahwa tidak perlu menyelidiki sesuatu yang jelas-jelas kosong dan menyarankan untuk segera membunuh tersangka.

Dua orang lainnya berpikir tidak ada salahnya untuk mencari tahu lebih banyak dan memfasilitasi untuk menaklukan orang tersebut dan menginterogasinya terlebih dahulu.

Di tengah-tengah ketegangan mereka, seseorang menoleh ke Turan dan bertanya,

“Bagaimana menurutmu, Turan?”

“Mari kita serang dengan niat membunuh terlebih dahulu. Jika kita bisa menaklukkan mereka, kita akan mencobanya saat itu.”

Meskipun dia tidak berniat menggunakan metode mengerikan seperti memperoleh kekuasaan dengan membunuh orang, Turan berpikir akan lebih baik jika mengetahui hal seperti itu jika memang ada.

Lagi pula, mengabaikan kebenaran yang tidak nyaman tidak akan membuatnya hilang.

Saat diskusi mereka berakhir, runtuhan desa yang terbakar mulai terlihat.

“Ah, kita sudah sampai.”

“Kalau begitu, haruskah kita mulai mengejarnya? Aisha?”

“Ya!”

“Pimpin pencarian. Aku akan memimpin di belakang, dengan Gill dan Kebak di tengah. Turan, tolong jaga di belakang.”

“Dipahami.”

Menangapi permintaan Visen, Turan melirik sebentar ke arah Gill, pria yang sebelumnya gagal menembakkan tombak api.

Gill, yang memiliki Garis Keturunan Beast Tamer yang memungkinkannya menjinakkan binatang ajaib, bahkan tidak memiliki kekuatan sihir yang cukup untuk menjaga binatang ajaib yang berguna di sisinya.

Terlebih lagi, terbukti dari kesalahannya dalam menembak tombak, dialah yang termuda dan paling tidak berpengalaman di antara keempatnya.

“Saya akan… mulai mencari sekarang.”

Aisha membelalakkan matanya dan mengamati area sekitar.

Kondisi pencarian yang paling langsung muncul di pikiran kemungkinan adalah “jejak kaki laki-laki” atau “kain merah”.

Turan mengira yang pertama akan memiliki terlalu banyak jejak di desa, sedangkan yang terakhir tidak akan meninggalkan banyak petunjuk kecuali pakaiannya terangkut dan robek di suatu tempat.

“Bagaimana?”

“Saya pikir saya perlu melihat-lihat sedikit lagi.”

“Baiklah, ayo kita bergerak. Ke arah mana kita harus pergi?”

Turan tidak memimpin tapi diam-diam mengikuti di belakang mereka.

Dia penasaran seberapa efektif kemampuan pelacakan Zahar campuran dan juga ingin menyimpan kekuatan sihirnya sendiri untuk berjaga-jaga.

Beruntunglah Aisha, yang memulainya, menampilkan sikap waspada dan berpengalaman layaknya seorang pemburu ulung, yang kontras dengan penampilan yang kecil dan muda.

Mula-mula ia memimpin rombongan itu melewati jalan setapak, tetapi setelah menyadari bahwa jalan itu menuju ke jalan utama, ia memastikan dirinya kembali dan kembali ke desa.

Saat proses ini diulang tiga kali, Turan mengajukan pertanyaan.

“Bagaimana tepatnya Anda melakukan pencarian Anda saat ini?”

“Pertama-tama saya melacak jejak kaki seorang pria, dan ketika jalan itu mengarah ke jalan utama, saya mencari aroma abu. Jika dia tidak berganti pakaian atau apa pun, seharusnya masih ada jejak abu di pakaiannya…”

Metode pelacakannya cukup profesional.

Mengapa mereka tidak dapat menemukan pelakunya seperti sebelumnya?

Kalau dipikir-pikir, kemungkinan besar karena mereka tidak dapat menentukan jenis kelamin target pada saat itu, yang menimbulkan masalah yang signifikan.

Meskipun pria cenderung lebih sering berkeliaran di luar ruangan daripada wanita, menggandakan potensi target yang harus dicari akan menjadi tantangan yang cukup besar.

Terlebih lagi, ini juga merupakan pertama kalinya mereka berhasil menemukan tempat kejadian secepat itu.

Berapa kali mereka memulai siklus pelacakan, istirahat setelah kekuatan sihirnya habis, dan kemudian melanjutkan pencarian?

Saat hari mulai gelap, pada upaya ketiga belas mereka mengikuti jejak, Aisha tiba-tiba berseru.

“Saya menemukannya!”

“Tunggu, Aisha! Pelan-pelan sedikit!”

Kelompok itu mengejarnya saat dia berlari maju, hanya untuk tiba di pintu masuk sebuah gua alam.

Gua itu terlalu kecil untuk ditinggali seseorang, bahkan tidak cukup besar untuk hewan kecil melewatinya.

“Siapa dia?”

“Sepertinya tidak ada benda yang lebih besar dari kucing yang bisa masuk ke sini.”

“Tunggu.”

Turan melewati kelompok yang berbisik-bisik itu dan menyingkirkan sebuah batu besar yang terletak di salah satu sisi gua alam.

Dengan bantuan kekuatan sihir, batu besar yang cukup besar untuk menampung dua orang itu terguling dengan suara gedebuk, menampilkan pintu masuk yang cukup besar.

“Kemungkinan besar begitulah cara dia datang dan pergi.”

“Wow…”

“Suara batu besar yang menggelinding itu terlalu keras. Pasti suaranya juga menggelinding di dalam.”

“Tapi kita tidak bisa membiarkan pintu masuknya tertutup begitu saja. Ayo masuk.”

Dengan pertempuran yang sudah di depan mata dan lokasi target yang sudah pasti, kelompok itu menyesuaikan formasi mereka. Turan dan Visen memimpin, sementara tiga lainnya mengikuti di belakang.

Menciptakan bola cahaya kecil yang bersinar dengan sihir di sekelilingnya, Visen bertanya pada Aisha,

“Apakah ada seseorang di dalam?”

“Ada. Satu orang…”

“Pasti pelakunya. Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk sendirian di tempat seperti ini kecuali mereka seorang penjahat.”

Menggunakan penglihatan malam yang unik bagi Garis keturunan Zahar, Turan dengan mengamati bagian dalam gua yang tetap tidak tersentuh oleh cahaya.

Bagian dalamnya gersang, tidak ada tanda-tanda pembangunan manusia…

Bahkan bagi seorang bangsawan, tinggal di tempat seperti itu selama lebih dari beberapa hari akan sangat tidak nyaman.

Mungkinkah pembunuhan yang dilakukan di sini begitu penting hingga menjamin penderitaan dalam kondisi seperti itu?

Segera setelah itu, mereka menemukan ruang terbuka jauh di dalam gua.

Langit-langitnya memiliki lubang kecil, mungkin untuk ventilasi. Di salah satu sudut, terdapat tempat tidur primitif yang terbuat dari selimut dan potongan kayu, serta beberapa pot berisi cairan yang tidak diketahui.

Di dinding, beberapa lampu menyala, sekelilingnya dengan redup.

Di tengah-tengah tempat penampungan sementara ini, seorang pria duduk dan menatap kelompok itu, seolah sedang menunggu mereka.

“Apa yang membawa kalian ke tempat terpencil seperti ini, para tamu?”

Dia mengenakan gamis merah bertudung, Aisha pasti salah mengira itu jubah, dan memiliki wajah kasar yang dekorasi janggut, tetap seperti deskripsi yang diberikan gadis itu.

Bau abu samar-samar, yang belum hilang sepenuhnya, tercium dari tubuhnya.

Aisha berbisik lembut untuk mengonfirmasi.

“Baunya seperti abu. Itu dia.”

Pada saat itu, Turan merasakan keakraban yang tak dapat dijelaskan dalam mengenali pria itu saat dia melihat mereka.

Mata jernih yang aneh itu…

Tatapan mereka sangat mirip dengan Midan, sang pemburu binatang buas, yang pernah terlintas dalam pikiran Turan beberapa waktu lalu.

Kalau saja ciri-ciri wajahnya tidak berbeda, dia mungkin mengira itu orang yang sama.

Saat Turan memikirkan keanehan ini, Visen, yang tampaknya telah kehilangan kepercayaan dirinya setelah kesalahan sebelumnya, menorehkan anak panah di busur esnya dan bertanya,

“Dia mungkin pelakunya, tapi untuk memastikannya, izinkan saya bertanya. Apakah Anda pembunuh yang telah menculik dan membakar penduduk desa sekitar?”

Mendengar pertanyaan Visen, Sang Algojo Pyro menutupi kepalanya, seolah dia tidak mengerti.

“Aku tidak begitu tahu apa yang kamu bicarakan-”

Melihat tangan lawannya terulur ke depan, Turan segera mengaktifkan Accelerated Thinking dan Artefak Sihir Pelindungnya.

Pada saat yang sama, ledakan dahsyat terdengar di kedua sisi tempat mereka berdiri.

“Ahhh!”

“Apa-!?”

Sumber ledakan ada di sudut-sudut gua, karung-karung berisi bubuk hitam yang tidak diketahui.

Berkat Turan yang menggunakan Artefak Sihir Pelindung, dan faktanya ia secara tidak sengaja bertindak sebagai perisai bagi Visen, mereka berdua tidak terluka. Namun, tiga orang di belakang menerima tekanan dan panas ledakan itu sepenuhnya, membuat mereka terjatuh ke tanah.

Itu adalah jebakan yang luar biasa kuatnya, yang mampu melumpuhkan tiga bangsawan secara instan, betapapun tidak berpengalamannya mereka.

‘Apa ini?’

Saat Turan terhuyung karena terkejut, ia memutar ketapelnya yang berisi batu, bersiap untuk melakukan serangan balik. Namun sebelum dia sempat bertindak, Visen menembakkan anak panah ke arah Algojo Pyro.

Anak panah itu melesat lebih cepat dari suara, menembus paha Sang Algojo dan membekukan kakinya.

“Aduh!”

Bahkan saat dia terjatuh dengan pahanya yang tertusuk, Algojo Pyro tidak menyerah untuk membalas.

Dia memukulkan telapak tangan ke tanah, menyebabkan bebatuan di sekitarnya terdistorsi dan terangkat, membentuk tangan besar yang terulur untuk menghancurkan Visen dan Turan.

Manipulasi bumi, pada jarak sejauh ini, dengan kecepatan dan skala seperti itu, jelas merupakan sihir tingkat lanjut.

‘Ini…?’

Turan berasumsi, mengingat pembunuhan dengan api, bahwa pria itu pasti termasuk dalam Garis Keturunan Pyromaniac.

Namun dengan keterampilan seperti ini, kemungkinan besar ia berasal dari Garis Keturunan Earthmover, yang berspesialisasi dalam mengendalikan bumi.

“Kyaaah!”

Terkejut, Visen ditangkap oleh salah satu tangan batu. Namun, Turan berhasil menghindari penangkapan itu, berkat Accelerated Thinking miliknya, yang memungkinkannya bereaksi cepat dan menghindar.

Tiba-tiba, Turan melepaskan tembakan yang telah dipersiapkan dari ketapelnya. Dengan suara retakan yang keras, batu itu mengenai tangan kanan Algojo Pyro yang tengah mengamati Turan. Tangannya hancur berkeping-keping.

“Gaaaaaaahh!”

Saat Sang Algojo Pyro menjerit kesakitan karena kehilangan tangannya, Turan maju sambil menggosok tangan kirinya dua kali.

Dia menggunakan penguatan listrik statistik untuk menghasilkan mantra listrik.

Meski penargetan yang tepat masih sulit baginya, mengenai seseorang dalam jarak sedekat ini bukanlah masalah.

Ketika sambaran petir itu menyala dan menyambar dada Sang Algojo Pyro, seluruh tubuhnya bergetar hebat sebelum akhirnya jatuh ke tanah.

Memang benar, sihir berbahan dasar petir adalah salah satu cara paling efektif untuk menaklukkan musuh.

Tentu saja, jika tenaganya terlalu kuat, itu dapat dengan mudah berubah menjadi serangan mematikan.

“Apakah kita… apakah kita berhasil menjatuhkannya?”

“Kemungkinan besar.”

Turan menjawab Visen singkat sambil memeriksa apakah Algojo Pyro masih bernapas. Setelah memastikan pria itu masih hidup, ia bergerak untuk mengamankannya sepenuhnya.

Turan menyebarkan beberapa biji tanaman merambat di tanah, menyebabkan biji-biji itu tumbuh dengan cepat dan mengikat tangan pria itu di belakang punggungnya. Ia bahkan menggunakan tanaman lain untuk melilit matanya, membuatnya tidak dapat melihat.

Karena penglihatannya terganggu dan terkunci, mustahil bagi Pyro Executioner untuk memberikan perlawanan berarti.

Jika ia mencoba memusatkan sihirnya untuk membebaskan diri, Turan, yang mengendalikan tanaman, akan segera merasakannya dan membunuhnya.

Satu-satunya kekurangan metode ini adalah ia menghabiskan kekuatan sihir Turan untuk mempertahankan tanaman merambat tersebut, sehingga sulit dipertahankan dalam jangka waktu lama.

“Sekarang dia sudah diamankan, tolong rawat tiga orang yang terluka.”

“…Terima kasih.”

Seperti yang diperkirakan, jika Turan tidak bersama mereka, mereka berempat niscaya sudah mendapati diri mereka dalam perjalanan satu arah ke Istana Surgawi sekarang.

Jelaslah sang Algojo Pyro telah benar-benar siap menghadapi penyusup.

Saat Visen membangunkan Kebak, sang tabib, untuk merawat orang ketiga yang terluka, Turan menampar pipi Sang Algojo Pyro dengan sisi datar belatinya.

“Hei, bangun.”

“Aduh…”

“Jika kau mencoba menyebarkan lebih banyak sihir, aku akan segera membunuhmu.”

Sang Algojo Pyro mengerang dan secara naluriah mencoba memanggil sihir untuk melepaskan tanaman merambat yang mengikat pergelangan tangannya, namun Turan menempelkan belatinya ke leher pria itu dan memelototinya.

Sang Algojo sepertinya memahami situasi dan dengan berat hati berhenti melawan.

“Siapa kalian? Bagaimana kalian bisa menemukan tempat ini…?”

“Ada cara untuk melakukannya. Ngomong-ngomong, kamu adalah Algojo Pyro, kan?”

“Itu-”

Melihat keraguan pada lawannya, Turan segera menusukkan belatinya ke dalam paha pria itu.

Teriakan kasar menggema di seluruh gua.

“Jawab aku. Cepat.”

Alasan apa yang ada untuk menunjukkan belas kasihan kepada seorang pembunuh massal yang telah membakar hidup-hidup ratusan orang biasa?

Mendengar suara Turan yang menggeram, Sang Algojo Pyro mulai menangis, air mata mengalir dari matanya meski ditahan oleh tanaman merambat, sambil menganggukkan kepalanya.

Pada saat itu, Visen dan yang lainnya, setelah menyelesaikan penyembuhan mereka, mendekat dari belakang Turan.

“Kau menahannya dengan tanaman merambat?”

“Aku tidak tahu seorang bangsawan dengan Garis Keturunan Guardian bisa melakukan hal seperti ini…”

“Untuk saat ini, mari kita fokus untuk menanyakan apa yang perlu kita ketahui.”

Turan sengaja menahan diri untuk tidak menyebutkan bahwa sulit mempertahankan penekanan untuk waktu yang lama.

Kalau saja Algojo Pyro mendengarnya, dia mungkin akan mencoba mengulur waktu.

Untungnya, pria itu sepertinya tidak terlalu berkemauan keras, sehingga interogasi dilanjutkan dengan cepat.

Namanya Ovil Kraf, berusia 78 tahun, dan ia mengaku sebagai bangsawan dari House Kraf, yang terletak jauh di selatan daerah ini.

Ia mengaku, dirinya mengembara setelah memutuskan hubungan dengan kakak laki-lakinya yang merupakan kepala keluarga.

“Jadi, mengapa bangsawan pengembara ini membakar penduduk desa hidup-hidup?”

“Dewa… Dewa memberitahuku. Jika aku membakar jiwa dan daging orang-orang berdosa ini, aku akan bisa lebih dekat dengan para dewa….”

“Apa?”

“Kau tidak seharusnya memperlakukanku seperti ini! Aku ditetapkan menjadi pendiri keluarga bangsawan besar!”

Menurut Ovil, yang kini mengoceh tak jelas, suatu hari seorang dewa telah mengungkapkan kepadanya berbagai metode rahasia untuk memperoleh kekuatan dari keturunan yang berbeda-beda.

Dia bahkan mengklaim bahwa dia telah melihat bangsawan lain memperoleh kemampuan Garis Keturunan baru menggunakan metode ini.

Ritual khusus yang dilakukan Ovil adalah untuk memperoleh Garis Keturunan Pyromaniac. Ritual ini mengharuskannya membakar sejumlah besar manusia sekaligus dan kemudian menutupi dirinya dengan abu mereka.

Ia berkeras bahwa ia hanya perlu melakukan ritual itu beberapa kali lagi dan memohon untuk dibebaskan sambil menggeliat tertidur.

“…Orang ini benar-benar bajingan gila, bukan?”

“Tepat.”

Kisah Ovil yang tak masuk akal dan menggelikan itu hanya menuai jangkauan dari Visen dan kawan-kawan.

Namun Turan tidak bisa menahan diri untuk tertawa.

“Bahkan orang biasa pun bisa memperoleh kekuatan jika mereka membunuh binatang ajaib! Aku sendiri sudah pernah melihat penyihir seperti itu!”

Takhayul yang mencurigakan, ditambah dengan klaim bahwa sudah ada beberapa kasus serupa…

Bukan hanya muncul yang tampak familiar. Pernyataan Ovil sangat mirip dengan pernyataan Midan, sang pemburu binatang ajaib, di masa lalu.