Chapter 21

Bahkan setelah Meisa dan tim penakluk Dark Elf pergi, kehidupan sehari-hari Turan tidak banyak berubah.

Dia berusaha membangun tubuhnya dengan Haram, berlatih keterampilan senjata dan seni bela diri, beristirahat, dan berlatih sihir…

Satu-satunya perbedaannya adalah dia tidak lagi memiliki teman untuk berlatih sihir di malam hari.Oleh karena itu, malam hari terasa sedikit lebih sepi.

Demikianlah berlalunya empat minggu dan dua hari sejak Turan tinggal di House Berg.

Di lantai tertinggi mansion, di tengah-tengah bengkel yang penuh dengan berbagai artefak sihir, kakak laki-laki Ashiz, Melo, menyerahkan sebuah benda kepada Turan.

Karena mengurung diri selama sebulan terakhir untuk memasaknya, wajah Melo tampak tirus.

“Ini dia.”

Artefak sihir itu berbentuk gelang, dibuat dengan cara mengepang beberapa tali kulit panjang dan tipis seperti anyaman, lalu membungkusnya dengan lapisan logam biru kusam.

Logam ini konon berasal dari daerah pegunungan di Timur dan merupakan bahan yang dikenal karena kemampuannya menahan energi magis dengan lebih mudah.

“Hanya dengan mengenakannya sedikit saja, ketahanan fisik akan meningkat, dan jika kamu memasukkan kekuatan sihir, peningkatannya akan menjadi lebih besar lagi. Pada akhirnya, itu dapat mencapai level yang sebanding dengan bangsawan dengan Garis Keturunan Guardian, tetapi konsumsi sihirnya sangat besar, jadi sebaiknya jangan mempertahankannya terlalu lama.”

“Ini… benar-benar harta karun yang luar biasa.”

Mengingat sebagian besar artefak sihir yang mampu mereplikasi kemampuan garis keturunan sering kali memiliki batasan seperti jumlah penggunaan yang terbatas per hari, kinerjanya memang luar biasa.

Mendengar kata-kata kekaguman Turan, Melo tersenyum bangga dan penuh percaya diri.

“Anda mungkin tidak akan menemukan artefak seperti ini bahkan di antara rumah-rumah besar. Hasilnya sangat bagus.”

Kualitas artefak ajaib sangat bergantung pada keterampilan perajin dan waktu yang dihabiskan untuk membuatnya. Namun, meskipun keterampilan dan waktu yang sama, hasil akhirnya bisa saja berbeda.

Di antara variasi tersebut, artefak ini merupakan mahakarya, jenis barang yang mungkin dipersembahkan kepada seseorang yang berpangkat tinggi seperti kepala keluarga Arabion. Melo menekankan hal ini beberapa kali, memuaskan barang yang telah ia ciptakan, sebelum menambahkan satu komentar terakhir.

“Ashiz mungkin orang yang bodoh dan dungu, tapi dia tetaplah adikku. Aku tidak bisa mengabaikan untuk membalas rasa terima kasihnya dengan baik.”

Berdasarkan kesan awalnya terhadap Ashiz, Turan menganggap Melo sebagai orang yang berhati dingin. Namun, Melo ternyata juga merupakan kakak yang penyayang dengan caranya sendiri.

Setelah menerima artefak ajaib dan mengucapkan terima kasih, Turan kemudian pergi menemui kepala keluarga Berg, Midella.

Seperti yang diharapkan, dia bertanya apakah Turan akan resmi bergabung dengan rumah mereka sebelum mengucapkan selamat tinggal.

“Saya sangat berterima kasih atas tawarannya, tapi saya khawatir itu akan sulit.”

“Saya ingin seperti itu…”

Anehnya, Midella tidak terus-menerus mengulang usulan tersebut. Sebaliknya, ia menerima penjelasannya tanpa banyak penolakan.

Kata-kata selanjutnya mengungkap alasannya.

“Sebenarnya, aku sudah mendengar dari Ashiz. Dia bilang kau orang yang punya banyak hal untuk dicapai, sehingga sulit bagimu untuk menetap di sini. Meskipun saya tahu itu tidak akan berhasil, saya tetap mengungkitnya. Anggap saja itu harapan yang masih ada dari seorang wanita tua.”

Rupanya Ashiz sudah mengisyaratkan hal ini kepada kepala keluarga sebelumnya.

Turan membungkuk sopan dan mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Saya tidak akan melupakan keramahtamahan yang saya terima dari Anda. Ashiz dan House Berg akan selalu menjadi sahabat saya.”

“Itu sudah cukup.”

Meskipun dia sudah mengira akan mendengar penolakannya, tampaknya dia tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan kekecewaannya. Sedikit kesedihan tampak di wajah Midella.

Setelah percakapan itu, anggota House Berg lainnya, terutama mereka yang dekat dengan Turan, menunggunya.

“Ambil ini.”

Haram tiba-tiba menyerahkan belati.

Ukurannya memungkinkannya dibawa dengan mudah sebagai alat serba guna dalam kehidupan sehari-hari, tetapi bisa juga berfungsi sebagai senjata jika diperlukan.

“Itu artefak ajaib. Tidak memiliki fitur luar biasa, tapi kokoh dan tajam.”

Meskipun tidak terlalu berharga sebagai artefak sihir, hanya sedikit lebih baik daripada lampu-lampu ajaib yang tersebar di seluruh House Berg, itu tetap merupakan hadiah istimewa bagi murid yang baru diajarinya selama beberapa minggu.

“…Terima kasih.”

Turan mengerti mengapa Haram berusaha keras merawatnya seperti ini.

Di antara para bangsawan yang sebagian besar meremehkan pertarungan tangan kosong, Turan adalah satu-satunya yang setia menyerap ajaran yang dipelajari Haram sepanjang hidupnya.

Karena rasa hormat, Turan menggunakan gelar yang biasanya tidak ia gunakan.

“Master.”

Haram mengernyitkan sedikit, lalu segera membungkukkan kepalanya dan berlalu.

Mungkin dia tidak ingin menampilkan ekspresi yang tidak dapat dikendalikannya.

Selanjutnya Ashiz mendekat dengan senyum cerah, sambil mengulurkan seperangkat pakaian yang telah disiapkan dengan baik – kemeja, celana, dan jubah.

Pakaiannya tampak nyaman dikenakan, terbuat dari bahan tahan lama tanpa hiasan yang tidak perlu.

“Apa ini?”

“Kamu bilang kamu iri dengan pakaianku sebelumnya, ingat? Aku meluangkan waktu di sana-sini untuk menyiapkan ini. Pakaian ini tidak mudah kotor, dan sobekan kecil akan sembuh dengan sendirinya.”

Turan kini mengerti apa yang dimaksud Ashiz beberapa hari lalu ketika ia mengatakan bahwa merupakan hal baik ia telah menyiapkan segala sesuatunya terlebih dahulu.

Mengingat Ashiz kerap menghabiskan waktu sorenya bersama Turan, pergi menonton drama atau kegiatan sejenisnya, ia pasti sudah mempersiapkan semua itu di pagi atau sore hari setiap kali ia punya waktu luang.

Menyadari usaha dan perhatian di balik hadiah ini, Turan merasa sulit untuk segera mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Ashiz…”

“Kau teman yang baik, Turan. Bukan hanya karena kau menyelamatkan kehidupan, tetapi karena melihat cara hidupmu membuatku banyak berpikir.”

Ashiz mengungkapkan perasaan jujurnya kepada Turan.

Awalnya, ia menyimpan rasa iri terhadap bakat luar biasa Turan. Namun, ia juga sangat terkesan dengan cara Turan, meskipun berbakat, tidak pernah menyia-nyiakan waktu dan terus berupaya meningkatkan dirinya.

Ashiz mengaku baru menyadari betapa malasnya ia menjalani hidupnya. Ia menambahkan, dengan memulai membuat pakaian ini, ia berencana untuk kembali mendedikasikan dirinya untuk menguasai seni membuat artefak sihir.

“Dan saat situasi Dark Elf tenang, aku akan pergi berziarah lagi. Kali ini, ke tempat yang lebih aman.”

Turan mengangguk dan menyebutkan teman Ashiz lainnya.

“Saat kau pergi lagi, jangan lupa ajak Tilly bersamamu.”

“Tentu saja!”

Tilly, sang binatang ajaib, sama cerdasnya dengan kebanyakan manusia dan cukup kuat untuk menyaingi seorang bangsawan.

Kecuali Ashiz menghadapi situasi ekstrem lainnya, kemungkinan besar dia tidak akan menemukan dirinya dalam bahaya lagi.

“Jadi, ke mana kamu berencana pergi sekarang?”

“Pertama, ke arah timur.”

“Carmine?”

“Ya.”

Jika Anda bepergian ke arah timur dari Dataran Takein, Anda akhirnya akan tiba di kota pelabuhan yang diperintah oleh House Carmine. Meskipun lebih kecil dari House Arabion atau Zahar, itu adalah House besar dengan sejarah panjang dan kekuatan yang tangguh, yang dikenal karena kemampuan garis keturunannya yang mengendalikan air dan es.

“Saya pernah ke sana sebelumnya. Kalau bisa, jangan naik kapal. Saya penasaran dan mencobanya sekali, ombaknya benar-benar mengerikan.”

Mendengar peringatan Ashiz, Turan mendengus dan menenangkan kepalanya.

Sayangnya, Turan tidak punya pilihan selain menaiki kapal dan menghadapi ombak itu.

Tujuannya adalah tanah Zahar di Gurun Enril, jauh di tenggara di seberang lautan.

“Yah, sebenarnya kau bukan anak kecil, kau memang anak kecil, tapi kau masih lebih dewasa dari aku, jadi aku yakin kau akan berhasil. Tetaplah aman. Jangan mati.”

“Baiklah.”

Setelah berbagi pelukan terakhir dengan Ashiz, Turan melangkah keluar dari rumah besar itu.

Sekaranglah saatnya untuk meninggalkan buaian.

* * *

Saat Turan meninggalkan Kota Zabilin, ia merasakan angin musim gugur yang dingin menerpa wajahnya.

Ladang gandum keemasan di Dataran Takein, yang dulunya membentang tak berujung, telah dipanen, hanya menyisakan tunggulnya.

Saat pertama kali ia turun ke dunia, saat itu musim panas telah berakhir. Kini, musim dingin sudah di depan mata.

Berlari ke arah timur, Turan menggunakan teknik pernafasan yang dipelajarinya dari Haram, teknik yang cocok untuk lari jarak jauh.

Buang napas dua kali seirama dengan langkahnya, lalu tarik napas dua kali.

Dengan kekuatan di pahanya yang jauh lebih tebal, terasa seolah-olah tanah itu sendiri yang mendorongnya ke depan.

Kecepatan yang dicapainya sungguh luar biasa, bahkan di luar jangkauan bangsawan dari Arabion yang bisa terbang atau mereka yang memiliki kemampuan garis keturunan terkait pergerakan yang serupa.

Para pengembara dan penyihir yang berpatroli dalam sekilas melihat Turan namun tidak berani mendekat untuk bertanya kepada siapa dia.

Setelah berlari setengah hari, Turan berhenti untuk beristirahat, lalu mulai berlari lagi.

Saat malam tiba, Turan berhenti dan menyiapkan makanan menggunakan roti panggang, dendeng, dan beberapa sayuran kering yang dibawanya, lalu merebusnya menjadi bubur.

Ia sempat khawatir lidahnya sudah terbiasa dengan makanan mewah, namun berhasil mendapatkan makanan sederhana dalam perjalanan yang cukup cocok untuknya, bahkan setelah sekian lama.

Setelah isi perut cukup terisi, ia pun berbaring di tengah-tengah dataran sambil menutupi tubuhnya dengan jubah, dan entah mengapa ia mulai tertawa.

Ia sadar bahwa, seperti saat pertama kali ia menuruni bukit, ia kembali menjadi pengembara tanpa satu pun tempat yang dapat disebut rumah.

Namun yang berbeda kali ini adalah hati Turan tidak lagi kosong seperti sebelumnya.

Teman-teman yang telah ia dapatkan, master yang telah mengajarkannya banyak hal…

Hanya hal-hal itu saja yang membuat perjalanannya ke dunia ini berharga.

Dengan pemikiran demikian, ia melewatkan siang dan malamnya, berlari selama dua hari berturut-turut.

Akhirnya, daratan luas di bawah kendali Arabion berakhir, menampilkan beberapa puncak gunung terjal dan hutan lebat yang menutupinya.

Daerah itu menyerupai daerah tempat Turan sebelumnya bertemu dengan para Dark Elf, daerah itu berada di bawah pengaruh Arabion tetapi tidak diperintah secara resmi oleh mereka.

Turan pertama kali mengaktifkan Sihir Deteksi, yang hampir menyegelnya sejak memasuki wilayah Arabion, untuk mencari binatang ajaib.

Ia menelusuri jejak makhluk yang jauh lebih besar dari makhluk biasa, serigala, rusa, kucing pembohong, dan rakun sebagai referensi.

Tidak butuh lebih dari beberapa menit untuk menemukan target.

‘Babi hutan.’

Mengikuti jejaknya, Turan menemukan binatang ajaib itu mondar-mandir dengan marah sambil memancarkan keras.

Gadingnya luar biasa panjang, mungkin khusus untuk menusuk musuhnya.

Ketika Turan berteriak, “Hei!” babi hutan itu menolehkan kepalanya dan dengan marah, langsung menyerangnya.

[Kwaaeeek!]

Sambil memperhatikan babi hutan yang menyerbu dengan hati-hati, Turan membaca mantra untuk mempercepat pikiran.

Dalam sekejap, dunia di sekelilingnya melambat.

Dengan waktu yang tepat, ia melintasi menghindari babi hutan itu dengan satu langkah dan, dari samping, menusukkan belatinya langsung ke otaknya. Binatang ajaib itu pun roboh di tempatnya.

‘Jadi beginilah rasanya.’

Dalam pertandingan tandingnya dengan Haram, dia selalu menjadi sasaran pukulan, jadi dia tidak pernah menyadarinya. Namun, berburu dengan tubuhnya seperti ini sebenarnya cukup menyenangkan.

Tentu saja, babi hutan itu tidak terlalu menjadi tantangan, ia dapat dibunuh dengan sekali lemparan batu.

Namun, Turan membutuhkan dana untuk pelayaran lautnya yang akan datang. Setelah menyerap kekuatan magis dari babi hutan yang mati, meskipun seperti yang diharapkan, itu bukan sesuatu yang berarti, ia menyembelihnya dan mengulitinya.

Dengan sedikit waktu, ia dapat menyerahkannya ke penyamak kulit atau, jika tidak, menjualnya secara utuh. Apa pun caranya, harganya pasti pantas.

“Aduh.”

Masalah yang tidak terduga adalah ukuran kulitnya yang sangat besar, sebesar manusia, sehingga tidak nyaman untuk dibawa-bawa.

Meskipun kekuatan Turan lebih dari cukup, menyeimbangkan kulit itu memerlukan kedua tangan, dan besarnya kulit itu menghalangi penglihatannya, yang membuatnya frustasi.

Jadi, daripada membawanya sampai ke kota pelabuhan seperti yang direncanakan, Turan malah berbelok ke desa terdekat yang cukup besar dan menjual kulitnya di sana.

Menjual sesuatu yang jelas-jelas berasal dari binatang ajaib sedikit menyebabkan keributan, tetapi Turan berhasil menyingkirkan beban yang merepotkan itu dan mendapatkan dua puluh koin emas sebagai imbalannya.

Dengan beban yang lebih ringan, Turan berlari tanpa henti selama dua hari lagi, melewati dua kota di sepanjang jalan. Saat itu, dia mengira bahwa dia sudah tidak jauh dari wilayah House Carmine.

Saat itulah aroma aneh tercium di hidung Turan.

‘Hmm?’

Mula-mula, baunya seperti bau abu yang tertinggal setelah kebakaran.

Kalau hanya itu, dia bisa saja menganggap bau itu hanya berasal dari api unggun seorang pengembara yang lewat, tetapi baunya sangat menyengat.

Jika ini adalah api unggun, dibutuhkan puluhan pohon untuk menghasilkan bau seperti itu.

Terlebih lagi, bukan hanya bau tumbuhan yang terbakar, ada juga bau daging hewan yang terbakar, membuat Turan bertanya-tanya apakah itu kebakaran hutan. Namun saat dia mendekat, dia menemukan sesuatu yang jauh lebih mengerikan dari yang dia duga.

“Ini…”

Di dalam benteng kayu yang setengah terbakar dan runtuh, terbentang reruntuhan yang tampak seperti desa biasa.

Mungkinkah ini akibat serangan binatang ajaib?

Saat Turan melangkah lebih jauh ke dalam, ia segera menyadari bahwa hal itu tidak terjadi.

Di alun-alun desa, ia menemukan mayat-mayat hangus yang diikat erat satu sama lain.

Ini tidak diragukan lagi merupakan hasil perbuatan manusia atau ras cerdas sejenisnya yang didorong oleh niat jahat.

‘Saya belum mendengar laporan apa pun tentang Dark Elf sejauh ini.’

Jika memang begitu, Ashiz yang mengetahui Turan sedang menuju ke timur, tentu akan diperingatkan tentang hal itu.

Saat Turan tengah memikirkan bagaimana memahami kekacauan yang ada di hadapannya, dia mencium jejak samar bau seseorang yang masih hidup di antara bau busuk itu.

Keringat, air mata, air seni…

‘Di Sini?’

Mengikuti jejaknya, Turan menemukan pintu loteng tersembunyi di bawah meja di dalam salah satu rumah kayu yang setengah terbakar.

Pintunya dibaut tertutup, tapi Turan merobeknya dengan kekuatan kasar,

“Kyaaah!”

Jeritan melengking terdengar saat seorang gadis muda merangkak mundur karena ketakutan.

Dia tampak tidak lebih tua dari delapan atau sembilan tahun.

Pakaiannya kotor, dan debu telah menghitamkan wajahnya, kecuali garis-garis pucat yang ditinggalkan oleh air matanya.

“Tenanglah. Aku bukan musuhmu. Aku di sini untuk membantu.”

Gadis yang gemetar itu, masih gemetar ketakutan, terengah-engah dan akhirnya bertanya setelah mendengar Turan kembali ke dirinya beberapa kali.

“Benar-benar…?”

“Ya. tahukah kamu apa yang terjadi dengan desa ini?”

“Semua orang mati. Penyihir itu-”

“Penyihir?”

“Ya…”

Mendengarnya, gadis itu pun pingsan, tidak dapat melanjutkan.

Dia kemungkinan telah terperangkap di ruang bawah tanah untuk waktu yang lama, baik tubuh maupun pikirannya benar-benar kelelahan.

Turan dengan hati-hati mengangkatnya dan membawanya keluar dari ruang bawah tanah.

Untuk saat ini, dia memutuskan, dia akan memberi makan dengan baik, membiarkannya beristirahat, dan kemudian membawanya ke desa terdekat…

“Ketemu dia!”

Mengelilingi pintu masuk rumah kayu dalam bentuk setengah lingkaran terdapat empat pria dan wanita.

Di antara mereka, wanita yang tampaknya adalah pemimpin mereka mengarahkan busur putih seperti es ke arah Turan dan berteriak.

“Berlututlah, kau pembunuh!”