Chapter 15

Tidak seperti keluarga penyihir biasa, tidak mudah bagi kepala keluarga besar untuk mewariskan jabatan mereka kepada keturunan langsung mereka.

Kemungkinan kekuatan sihir yang sangat besar diwariskan kepada anak-anak mereka hanya sedikit lebih tinggi daripada kemungkinan mewarisi tinggi badan atau penampilan. Di rumah besar, sering kali ada puluhan kerabat dalam generasi yang sama.

Karena mereka semua memiliki nenek moyang yang sama, jika ditelusuri cukup jauh, biasanya paling tidak ada satu kerabat yang lebih kuat dari keturunan langsung kepala keluarga.”Dalam kondisi seperti ini, ketika lahir anak paling berbakat di antara anak-anak kepala keluarga, mereka akan mendapatkan dukungan penuh sejak dini.”

Putri dari House Arabion, Meisa, merupakan putri bungsu yang lahir dari pasangan kepala keluarga dan seorang bangsawan cabang House Berg.

Dari ketiga anak kepala keluarga, anak pertama menunjukkan kemampuan garis keturunan ibu dan dikirim ke pihak ibu melalui adopsi, dan anak kedua dianggap biasa-biasa saja. Kemudian, anak yang lahir dari selir menunjukkan bakat untuk mewarisi posisi tersebut.

Terlebih lagi, Meisa tidak hanya terlahir dengan kekuatan sihir bawaan yang kuat tetapi juga memiliki bakat alami untuk mempelajari sihir. Setelah membangkitkan kekuatan sihirnya, ia hanya membutuhkan waktu sepuluh tahun untuk menguasai tidak hanya sihir garis keturunan Arabion tetapi juga berbagai mantra tempur.

Berkat dukungan penuh yang diterimanya, bahkan di usianya yang masih muda, dua puluh satu tahun, kekuatan sihirnya setara dengan anggota inti keluarga.

Berkat ini, ia diharapkan menjadi salah satu pemimpin terkuat dalam sejarah House Arabion. Beberapa orang bahkan mengantisipasi bahwa saat ia menjadi pemimpin, ia dapat menghancurkan House Zahar sepenuhnya.

“Dengan kekuatan sihir sebesar itu di usianya, mungkinkah mereka memberi semua ‘pemakaman’ dalam keluarga?”

“Benar sekali. Dia bahkan mewarisi kekuatan sihir kakek buyut kita. Meskipun kita juga menerima bagian kita.”

Bukan hanya binatang ajaib tetapi semua makhluk ajaib yang meninggalkan kekuatan ajaib bahkan setelah kematiannya dapat menyebabkan fenomena berubah menjadi roh mayat hidup.

Tentu saja, kekuatan sihir penyihir yang sudah meninggal juga dapat diserap. Bahkan Turan dan Ashiz menyerap kekuatan sihir mayat para ksatria dari House Berg saat menguburkan mereka.

Proses ini umumnya disebut sebagai ‘pemakaman’, dan di Arabion, pemakaman para bangsawan yang meninggal karena usia tua atau kecelakaan terfokus pada beberapa penyihir muda berbakat.

Dengan melakukan hal ini, menjadi mungkin untuk mengumpulkan kekuatan yang cukup dalam keluarga tanpa perlu melakukan ziarah yang merepotkan.

Tentu saja, ini berarti anggota keluarga lainnya, yang tidak mewarisi kekuatan ajaib ini, harus rajin berburu binatang ajaib.

‘Jelas mengapa keluarga besar mempunyai sarana untuk menjadi yang terbaik…’

Turan sempat merasa iri, namun ia segera mengingatkan dirinya sendiri bahwa bakat yang dimilikinya sudah merupakan anugerah yang luar biasa. Dengan pikiran itu, ia menjentikkan jarinya sekali.

Percikan yang tercipta karena panas berubah secara berurutan menjadi bentuk bola api, anak panah, tombak, dan kemudian pedang.

Melihat itu, Ashiz tertawa tak percaya.

“Transformasi bentuk api? Kamu sudah menambahkan tiga lagi?”

“Ya.”

“Sial, aku sudah lupa cara menggunakannya.”

Bahkan saat mereka berjalan dan mengobrol, mereka melatih sihir mereka dengan berbagai cara.

Melihat Turan berlatih mantra yang berbeda setiap hari memotivasi Ashiz untuk melanjutkan latihan sihir tempur yang telah lama ia abaikan. Ia berkata bahwa ia tidak ingin berdiam diri tanpa daya saat orang-orangnya terbunuh lagi.

Ashiz berbagi dengan Turan pengetahuan teoritisnya tentang berbagai mantra, banyak di antaranya tumpang tindih dengan apa yang telah dipelajarinya dari Keorn, dan sebagai balasannya, Turan mengajarkannya beberapa jenis sihir yang telah dipelajarinya sendiri di bukit dan hukum alam paling sederhana yang telah dipelajarinya di perpustakaan.

Tentu saja, dia tidak mengungkapkan bahwa dia tahu cara menggunakan sihir pelacak atau penyembunyian.

Dia tidak ingin memberikan petunjuk apa pun tentang garis keturunan Zahar.

Bagaimanapun, melalui pertukaran ini, Turan dapat merasakan seberapa cepat seorang penyihir dengan bakat biasa dapat mempelajari sihir.

“Bahkan ketika fokus pada pelatihan satu hal, butuh beberapa hari untuk mempelajarinya. Dan bahkan saat itu, itu tidak pada level yang dapat digunakan dalam pertempuran sebenarnya, dan tanpa latihan terus-menerus, itu mudah dilupakan…”

Saat menghitungnya, Turan mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak menjadi sombong saat melihat Ashiz bertarung.

Bagaimana mungkin dia berani sombong setelah mendengar ada rekan yang punya bakat serupa, dan bahkan kekuatan yang jauh lebih besar darinya?

“Ngomong-ngomong, Turan, sudahkah kamu memutuskan artefak sihir yang kamu inginkan?”

“Agak.”

Hal pertama yang dipertimbangkan Turan adalah artefak ajaib yang memiliki kekuatan penyembuhan.

Sebagai seseorang dengan bakat luar biasa, ia dapat mempelajari dan menggunakan sebagian besar mantra yang diinginkannya melalui latihan. Namun, kemampuan penyembuhan hampir tidak mungkin digunakan tanpa dilahirkan melalui keturunan yang tepat.

Setelah memahami sedikit tentang prinsip penyembuhan luka di perpustakaan, ia berhasil menyembuhkan luka gores kecil. Namun, tingkat kekuatan itu tidak dapat digunakan dalam pertarungan sesungguhnya.

Masalahnya terletak pada kenyataan bahwa sebagian garis keturunannya masih dalam keadaan tersegel.

Jika separuh garis keturunannya yang belum terbangun ternyata selaras dengan kemampuan seorang penyembuh, maka memperoleh artefak sihir untuk penyembuhan akan menjadi sia-sia.

Oleh karena itu, ia juga mempertimbangkan untuk memilih sesuatu yang lebih bermanfaat secara universal dan tidak terkait dengan sihir keturunan. Namun, ia belum membuat keputusan akhir.

Melihat Turan tenggelam dalam pikirannya, Ashiz memutarnya.

“Pikirkanlah baik-baik. Kau akan tinggal di rumah keluargaku untuk beristirahat sebentar setelah kita sampai, kan?”

“Saya tidak akan tinggal lama. Saya masih dalam perjalanan ziarah.”

“Jangan terburu-buru. Lagi pula, kita punya banyak waktu luang.”

Seperti dikatakan Ashiz, Turan masih memiliki berabad-abad, bahkan mungkin lebih dari seribu tahun, kehidupan di depannya.

Jauh di seberang jalan, manusia biasa lewat bersama anak-anak mereka, menghindari mereka. Turan akan hidup cukup lama untuk melihat bukan hanya anak-anak itu tetapi bahkan cucu-cucu mereka tumbuh tua dan mati…

Tiba-tiba terlintas pikiran itu, Turan menenangkan kepalanya.

Mengapa dunia ini menawarkan begitu banyak hal yang dapat menggodanya hingga menjadi sombong?

* * *

Sejak meninggalkan Bukit Hisaril, Turan sering kali terkejut melihat betapa lingkungan di sekitarnya tumbuh semakin subur semakin jauh ke pedalaman yang ia lalui.

Dari hutan lebat hingga sungai-sungai kecil yang berair jernih, dan dataran luas yang menutupi padang rumput, di mana pun yang ditanam tampak siap tumbuh subur.

Bagi seorang gembala muda yang tumbuh di perbukitan dan tanah tandus di mana hanya rumput liar yang tumbuh di antara lereng berbatu, tempat ini terasa seperti surga.

Namun kini, Turan menyadari bahwa “kesuburan” yang disaksikannya sebelumnya hanyalah ilusi belaka.

Ladang gandum keemasan terhampar begitu luas, sehingga bahkan dengan penglihatan yang mulia, intinya tidak dapat dilihat…

Yang paling mengherankan adalah mereka telah berjalan setengah hari, namun ladang itu belum menunjukkan tanda-tanda akan berakhir.

Jumlah gandum di sini tampaknya cukup untuk memberi makan semua orang di setiap kota dan desa yang mereka lewati, dan masih banyak yang tersisa.

“Mungkin saja, saya mendengar orang sering tersesat di ladang itu.”

Ashiz mengangkat bahu dan berkata demikian sebagai tanggapan terhadap penilaian Turan.

Tanah yang luas ini dikenal sebagai Dataran Takein.

Setelah berjalan selama lima belas hari sejak meninggalkan Maderi, meskipun jarak ini akan memakan waktu satu atau dua bulan bagi manusia biasa, mereka akhirnya tiba di wilayah inti House Arabion.

Di bagian tengah dataran berdiri kota Morgen, benteng House Arabion, sementara di bagian tepinya terdapat kota-kota cabang yang diperintah oleh keluarga bawahan seperti House Berg.

Populasi yang tinggal di wilayah ini dikatakan mencapai jutaan, skala yang begitu besar sehingga sulit dibayangkan.

Begitu mereka memasuki Dataran Takein, Ashiz tidak perlu lagi bertanya ke arah dan dapat memandu mereka langsung ke wilayah House Berg, Zabilin, tanpa berhenti untuk menanyai para pengembara.

Saat matahari terbenam, mereka tiba di gerbang Zabilin yang tertutup rapat. Ashiz menggedor gerbang dengan keras, sehingga terdengar suara dari atas berteriak ke bawah.

“Jam malam sudah dimulai! Kembalilah besok!”

“Ini aku, Bin!”

“Tuan muda Ashiz?”

Sang ksatria, yang tengah duduk di atas tembok benteng setinggi lima meter untuk menegakkan jam malam, langsung melompat turun saat mendengar suara Ashiz.

“Benar-benar Anda, Tuan Muda! Apakah Anda sudah selesai berziarah? Dan di mana yang lainnya…?”

“Mereka semua sudah berangkat ke istana surga. Aku akan menjelaskan detailnya nanti. Untuk saat ini, bisakah kita masuk dan beristirahat? Tolong beri tahu orang tuaku bahwa aku sudah kembali.”

Ketika ditanya tentang keberadaan pengikutnya, ekspresi cerah dan ceria di wajah Ashiz berubah menjadi gelap.

Jelaslah sekarang bahwa sikapnya yang terlalu ceria adalah cara untuk mengubur perasaan dukanya.

kemungkinan besar Ashiz membutuhkan waktu yang sangat lama untuk benar-benar mengatasi emosi seperti itu.

Mungkin saja, dia tidak akan pernah bisa mengatasinya selama sisa hidupnya.

Sesaat kemudian, keduanya tiba di istana House Berg melalui jalan utama Kota Zabilin.

Berkat pesan yang dikirim sebelumnya, seluruh anggota keluarga keluar untuk menyambut Ashiz. Orang pertama yang bergegas maju adalah seorang wanita paruh baya yang mengenakan gaun mewah.

Dengan rambut pirang gelapnya dan kemiripannya yang mencolok dengan Ashiz, siapa pun langsung tahu bahwa mereka adalah ibu dan anak.

“Ashiz, anakku sayang! Apa yang sebenarnya terjadi padamu?”

“Mama!”

Turan terkejut bukan kepalang ketika melihat seorang laki-laki berumur empat puluh tiga tahun dengan bangganya memanggil, “Mama!” dan menjatuhkan diri ke dalam pelukannya.

Tentu saja, Ashiz tampak seperti seorang pemuda berusia dua puluhan dari luar… tetapi bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, pemandangan itu cukup mengagetkan.

Wanita yang kemungkinan besar adalah Midella Berg, pemimpin House Berg dan ibu Ashiz.

Di belakangnya ada seorang laki-laki yang tampaknya adalah suaminya dan seorang laki-laki muda yang tampaknya sedikit lebih tua dari Ashiz – dari apa yang didengarnya sebelumnya, mereka pastilah ayahnya dan kakak laki-lakinya, pewaris keluarga.

“Ashiz, tunjukkan sopan santunmu. Setidaknya kau harus memanggil ‘Ibu’ dengan benar.”

“M-Maaf, Ayah.”

Terkejut mendengar teguran ayahnya, Ashiz memerintahkan kepalanya, lalu cepat-cepat mengalihkan perhatian ke Turan dan memberi isyarat ke sekitarnya.

“Ini Turan, teman baruku di selatan. Dia mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkanku saat aku hampir mati. Kalau bukan karena dia, aku tidak akan bisa kembali hidup-hidup.”

“Perjalanan ziarah seharusnya tidak membawa Anda ke tempat-tempat berbahaya seperti itu… Apa sebenarnya yang terjadi?”

“Kami diserang oleh para necromancer Dark Elf.”

Ashiz melaporkan situasi rinci kepada ibunya seperti anak kecil yang dipukuli.

Dia menceritakan penyergapan yang tiba-tiba, serangan pasukan mayat hidup, bawahannya yang sekarat di sekitarnya, dan bagaimana dia pingsan dalam situasi yang mengancam jiwa, hanya untuk bangun dan mendapati bahwa Turan telah berhadapan dengan musuh.

Mendengar hal ini, Lady Midella, kepala keluarga, menjadi murka dan nyaris meledak dalam kemarahan.

“Dark Elf! Cacing-cacing kotor itu berani mengincar anakku? Aku sendiri yang akan mengerahkan pasukan dan mencabik-cabik mereka—”

“Tenanglah, Kepala keluarga. Orang-orang sedang memperhatikan.”

Bahkan setelah dia berhasil menenangkan diri, berkat usaha suaminya, mata Midella tetap merah karena marah.

Dibandingkan dengan kepribadiannya yang berapi-api, ayah Ashiz tampak jauh lebih tenang dan kalem. Ia menoleh ke Turan dan mengajukan pertanyaan.

“Jadi, bolehkah saya bertanya dari keluarga mana dermawan kita berasal?”

“Sulit untuk mengatakannya.”

“Sulit?”

“Ya. Sejujurnya, akan lebih tepat jika aku katakan aku tidak begitu tahu.”

Seperti biasa, Turan menahan diri untuk tidak menggunakan alasan bahwa ia sulit mengungkapkan latar belakang karena rumah-rumah yang bermusuhan.

Alasannya adalah karena saat ini tidak banyak rumah yang bermusuhan, meskipun mungkin ada rumah yang memiliki sejarah permusuhan di masa lalu.

Bahkan Lug Baltas, kepala House Baltas, langsung mempertimbangkan Arabion dan Zahar sebagai calon yang mungkin ketika mendengar cerita Turan.

Dengan demikian, Turan telah menyiapkan jawaban yang jujur ​​namun tidak sepenuhnya mengungkapkan sesuatu.

“Saya lahir dari ibu orang biasa, dan saya tidak tahu siapa ayah saya.”

Saat Turan dengan santai mengungkapkan apa yang selama ini dirahasiakan, Ashiz, yang masih mendekap dalam pelukan ibunya, tampak sangat terkejut.

“Apa? Kau tak pernah menceritakannya kepadaku!”

“Itu bukan sesuatu yang pantas untuk dibanggakan.”

Sebenarnya, latar belakang Turan adalah sesuatu yang mungkin dianggap tidak dapat dipahami oleh keluarga dengan hierarki garis keturunan yang ketat.

Tidak peduli seberapa besar kekuatan dihargai di dunia sihir, bagi para bangsawan, kesatria hanyalah anjing penjaga, dan rakyat jelata dianggap lebih rendah.

Namun, seperti yang diharapkannya, kepala keluarga Berg tidak menunjukkan tanda-tanda pelanggaran. Mereka hanya saling bertukar pandang dengan canggung.

Jelaslah bahwa Ashiz tumbuh dalam keluarga yang mana orang tuanya telah menanamkan dalam dirinya kepribadian yang memungkinkan dia bergaul bebas dengan orang-orang yang statusnya lebih rendah.

Lady Midella, sang kepala keluarga, berdeham beberapa kali sebelum berbicara, suaranya stabil dan tenang.

“Jadi ya, jadi begitulah masalahnya. Baiklah, Turan, yang tidak mengenal keluarganya. Karena kamu telah menyelamatkan harta keluarga kami, sebagai kepala keluarga Berg, sudah sepantasnya aku membalas budimu. Namun, menawarkanmu kamar di rumah kami itu sulit. Sebaliknya, aku mengatur agar kamu akan menginap di penginapan terbaik di kota ini, meskipun tidak di kawasan utama-”

“Apa yang kau katakan! Ibu-Ibu! Bagaimana mungkin kita tidak menerima dermawan yang telah menyelamatkanku di rumah kita?”

Melihat Ashiz yang berani menyela kata sang kepala keluarga, menyebabkan ayahnya mencubit pangkal hidungnya dengan jengkel, seolah terlalu lelah untuk memarahi putranya yang sembrono itu lagi.

Lady Midella, yang kini memasang ekspresi tegas, meredakan amarah sebelum melanjutkan.

“Dalam keadaan normal, itu akan baik-baik saja. Namun saat ini, kami memiliki tamu terhormat yang menginap di rumah kami. Tidak peduli seberapa besar dermawan mereka, sulit untuk menerima tamu yang tidak diketahui latar belakang di dalam rumah ini. Saya harap Anda bisa mengerti.”

“Jika itu karena aku, tidak perlu terlalu berhati-hati, Bibi. Aku ragu seseorang yang menyelamatkan nyawa Ashiz akan tiba-tiba mencoba membunuhku.”

Dia adalah seorang wanita yang usianya tidak mungkin ditebak pada pandangan pertama.

Saat Turan melihatnya, satu pikiran muncul di benaknya: kerangka.

Wajahnya cekung, dengan mata cekung dan pipi yang tampak seolah tak berdaging, hanya kulit yang teregang rapat menutupi tulang.

Leher, lengan, badan, dan kaki begitu kurus hingga tampak seperti bisa patah karena beban tubuhnya sendiri.

Seberapa sedikit makanan yang harus dimakan seseorang untuk menjadi begitu kurus?

“Meisa? Apa yang kamu lakukan di sini tiba-tiba?”

Ashiz bertanya dengan heran.

Saat itu, Turan menyadari bahwa dia pasti Meisa Arabion, putri Arabion yang pernah didengarnya belum lama ini.

Tetapi…

‘Daripada memanggilnya seorang putri, memanggilnya mayat tampaknya lebih tepat.’

Sungguh, jika dia berbaring dengan mata terpejam, tidak akan ada seorang pun yang meragukan bahwa dia sudah mati.

Saat Turan sedang memikirkan hal yang tidak sopan itu, Meisa Arabion dengan tenang menjawab pertanyaan Ashiz dengan nada santai seolah-olah dia sedang menyampaikan cuaca.

“Saya hampir saja dibunuh oleh para bajingan Zahar baru-baru ini. Jadi saya datang ke sini untuk berlindung.”