Chapter 74

Toko roti itu hanya diterangi oleh cahaya bulan, tidak ada satu lampu pun yang menyala.

Turan menjelaskan kepada Meisa bagaimana dia memperoleh informasi tersebut dan mengapa dia menyelidikinya.

Saat percakapan berlanjut secara alami, ia juga menyebutkan masa lalunya, kemampuan yang dimilikinya, teman-teman yang ditemuinya di sepanjang perjalanan, dan kehadiran Solif.Mungkin karena ini adalah kali ketiga ia menjelaskannya, ia menyadari bahwa kini ia dapat menyajikan ceritanya dengan lebih runtut dari sebelumnya. Merasakan hal ini, Turan mengakhiri dengan menjelaskan berbagai rahasia yang telah ia ungkapkan selama perjalanannya dan hipotesis yang telah ia simpulkan dari rahasia-rahasia tersebut.

Akhirnya, setelah menunjukkan kemampuan garis keturunan dari kedua keluarga, baik keluarga Zahar maupun keluarga Aravion, Meisa yang sedari tadi hanya diam mendengarkan, akhirnya angkat bicara.

Kata-katanya tak disangka tajam dan kritis.

“Ada banyak sekali loparan logis, dan buktinya kurang.”

“Itu benar.”

Turan mengangguk setuju tanpa ragu.

Hingga saat ini, ia hanya mengumpulkan bukti tidak langsung. Ia belum memperoleh bukti fisik yang pasti tentang keberadaan dewa atau identitas sebenarnya dari mereka yang menindas Meisa.

Tanpa membahas pustakawan secara langsung untuk memperoleh relevansi atau mengalami sendiri berbagai hal dalam labirin, klaimnya dapat dengan mudah dikesampingkan informasi sebagai teori konspirasi yang tidak masuk akal.

“Tetapi saya yakin bahwa pengalaman hidup Anda sendiri sejauh ini dapat menjadi buktinya sendiri.”

Seorang wanita yang terlahir dalam salah satu keluarga bangsawan besar, salah satu status paling bergengsi di dunia ini, namun mengalami penindasan yang hampir tidak masuk akal.

Hipotesis Turan dengan jelas menjelaskan mengapa dia akhirnya menjalani kehidupan yang menyedihkan.

“Itu benar. Itulah sebabnya aku akan mempercayainya. Atau mungkin aku harus mengatakan aku ingin mempercayainya.”

Ingin percaya, kemungkinan besar itulah perasaan Meisa yang sebenarnya.

Karena hanya dengan mempercayainya dia dapat meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tidak gila dan bahwa kejahatan yang sebenarnya adalah keluarganya yang terkutuk.

Setelah mengambil beberapa napas cukup panjang, dia menatap Turan dan bertanya,

“Lalu, apa yang harus aku lakukan sekarang?”

“Pertama, kita perlu mempersiapkan untuk melarikan diri.”

Tidak seperti kepala Keluarga Varaha yang relatif muda, kepala Keluarga Aravion sudah merupakan seorang lelaki tua yang bisa meninggal kapan saja dalam beberapa tahun ke depan.

Tidak peduli seberapa kuatnya dia sebagai penyihir, dia tidak cukup kuat untuk menangkis sepenuhnya cengkeraman seseorang yang bahkan mungkin merupakan entitas seperti dewa. Itu berarti dia harus melarikan diri selagi masih punya kesempatan.

“Melarikan diri…”

Dari responsnya yang bergumam, Turan dapat mendeteksi rasa takut dan rasa ketidakberdayaan yang dipelajari.

Meisa adalah penyihir agung, hampir tak tertandingi kecuali oleh para kepala keluarga bangsawan besar, namun di saat yang sama, dia hanyalah seorang dewasa yang belum matang secara emosional yang telah menjalani seluruh hidupnya tertindas dalam batasan-batasan keluarganya.

Mengingat usianya yang baru sekitar dua puluh dua tahun, dia masih cukup muda untuk seorang bangsawan.

Tentu saja, dari sudut pandang Turan, dia masih lebih tua darinya.

Lalu, seolah ada sesuatu yang terlintas dalam pikirannya, secercah rasa takut tampak di wajah kurusnya.

“Jika aku melarikan diri, apakah mereka akan membalas dendam terhadap pihak bibiku?”

Semua orang tahu betapa Meisa sangat menghargai keluarga ibunya, House Berk. Sangat mungkin mereka akan ditindas sebagai balasan atas pembelotannya.

Karena dia sudah mempertimbangkan masalah ini, Turan segera memberikan jawaban yang telah disiapkannya.

“Itu mungkin saja. Itulah sebabnya, setelah melarikan diri, aku berencana untuk mendistribusikan beberapa dokumen yang kita peroleh kali ini di antara keluarga-keluarga pengikut.”

House Aravion memiliki total tujuh belas rumah bawahan yang tersebar di Dataran Takein dan daerah sekitarnya.

Di antara mereka, tiga atau empat keluarga terkait erat dengan faksi bangsawan setengah baya, tetapi sisanya mempertahankan hubungan tuan-bawahan yang relatif longgar.

Bagaimana jika Meisa dengan namanya sendiri membongkar korupsi yang dilakukan petinggi House Aravion?

“Mereka akan kesulitan untuk menindas House Berk untuk sementara waktu. Mereka akan kehilangan pembenaran.”

Jika Meisa mengungkap kesalahan para eksekutif House Aravion dan House Berk kemudian menjadi sasaran, keluarga bawahan lainnya pasti akan melihatnya sebagai tirani tak masuk akal yang dilakukan oleh keluarga penguasa mereka.

Terlebih lagi, bukan hanya para bangsawan muda yang telah tertindas selama ini, tetapi juga beberapa bangsawan tua yang jujur ​​kemungkinan besar akan menganggap situasi seperti itu tidak dapat diterima.

Tidak peduli seberapa besar faksi setengah baya itu memegang kekuasaan di dalam House Aravion dengan dukungan kepala keluarga, upaya untuk menekan semua pertentangan dengan kekerasan niscaya akan memecah belah keluarga menjadi dua.

Tidak ada jaminan bahwa menindas House Berk akan membawa Meisa kembali, jadi tindakan seperti itu tidak lebih dari sekadar amukan amarah dengan banyak sekali konsekuensi.

“Ah…”

“Tentu saja, dalam beberapa dekade, dampak dari dokumen korupsi akan melemah, tetapi saat itu, kita perlu menemukan cara untuk menentang kepala keluarga. Atau hanya berharap dia meninggal karena usia tua.”

Dengan kekuatan gabungan Meisa, Solif, dan Turan, mereka dapat dengan mudah memburu binatang ajaib tingkat mistis sekalipun.

Sementara makhluk-makhluk yang lahir di dekat wilayah kekuasaan keluarga-keluarga bangsawan besar biasanya diburu dengan cepat, beberapa di antaranya masih bertahan hidup di wilayah-wilayah terpencil dan tak tersentuh, seperti laut atau wilayah-wilayah tak terpetakan lainnya.

Mencari mereka di seluruh dunia yang luas akan membutuhkan waktu yang cukup lama, tetapi dengan sedikit keberuntungan, bukan tidak mungkin untuk mengumpulkan kekuatan yang menyaingi keluarga bangsawan besar dalam satu atau dua dekade.

Ini adalah strategi yang paling realistis dan efektif mengingat keadaan mereka saat ini.

Lagi pula, mereka tidak bisa hanya menunggu Meisa dikorbankan demi House Berk.

Setelah beberapa menit terdiam, Meisa akhirnya mengangguk dengan susah payah.

“…Baiklah. Mulai sekarang aku akan berada dalam perawatanmu, Turan.”

Dan dengan itu, Turan mendapat teman lainnya.

*

Setelah diskusi mereka mencapai kesimpulan, mereka mulai merencanakan secara spesifik pelarian mereka.

“Meninggalkan perumahan itu sendiri tidak akan terlalu sulit. Aku selalu memakai artefak sihirku, jadi aku bisa bersikeras ingin berjalan-jalan dan pergi begitu saja. Meskipun, kita harus berurusan dengan wanita itu terlebih dahulu.”

“Maksudmu Reto?”

“Ya.”

Reto, seorang bangsawan dari House Zahar yang melayani para bangsawan dari House Aravion.

Melarikan diri tanpa menghadapinya terlebih dahulu hanya akan menyebabkan pengejaran langsung.

Turan dapat menghapus jejak apa pun yang ada di dalam perumahan, tetapi ia tidak dapat mencegahnya menggunakan cara lain untuk melacaknya.

“Berdasarkan apa yang kutemukan saat mencari di tempat ini, dia adalah satu-satunya bangsawan di dalam Keluarga Aravion yang memiliki darah Zahar. Jika dia disingkirkan, kita akan punya banyak waktu untuk melarikan diri. Apakah kau dekat dengannya?”

Meskipun Turan tidak dapat memantau segalanya saat menyelidiki para bangsawan selama beberapa hari terakhir, dia sesekali memperhatikan Reto mengunjungi rumah Meisa.

Dia bahkan membawakan dongeng langsung ke Meisa, yang menunjukkan bahwa mereka mungkin memiliki tingkat keakraban tertentu.

Mendengar pertanyaannya, Meisa menggelengkan kepalanya.

“Sejujurnya, aku merasa sedikit akrab dengannya. Tapi sekarang tidak lagi.”

Selama masa isolasinya, Meisa merasa sedikit nyaman dengan Reto, yang merupakan salah satu dari sedikit orang yang tetap berhubungan dengannya tanpa harus diganti. Namun, ia sengaja menjaga jarak, karena takut jika terlalu dekat, Reto pun akan tergantikan.

Meski begitu, dia kadang-kadang menemukan pelipur lara dalam pertukaran cerita halus, seperti berbagi cerita tentang dongeng yang biasa dibaca ibunya.

“Ini konyol. Bahwa aku diam-diam menyayangi wanita yang membunuh keluargaku dan menyiksaku…”

Seperti seseorang yang tersesat dalam kebingungan, Meisa bergumam tentang penderitaan masa lalunya.

Bagaimana, ketika dia sedang beristirahat, jendelanya tiba-tiba pecah tanpa peringatan.

Bagaimana, ketika dia mengalihkan pandangan sekilas, pakaian di kamarnya telah robek-robek.

Bagaimana potret keluarganya selama ini ia simpan rapat-rapat telah menghilang secara misterius.

Setiap kali terjadi sesuatu, ia selalu melaporkannya kepada anggota keluarga, terutama para tetua, namun mereka menampik kekhawatirannya dan menganggap sebagai tindakan berlebihan.

Awalnya, setiap kali kejadian seperti itu terjadi, dia merespons dengan melepaskan semburan cahaya dan melepaskan serangan sihir. Namun akhirnya, dia berhenti bereaksi sama sekali.

Lagi pula, apa pun yang terjadi setelahnya, artefak sihir pelindung yang dikenakannya sudah cukup untuk membuatnya tetap aman.

Pada akhirnya, ia harus hidup berdampingan dengan entitas tak kasat mata yang menyiksanya, seolah-olah entitas itu adalah sejenis hantu.

Saat Turan mendengarkan rincian spesifik tentang apa yang dijelaskan dalam dokumen tersebut sebagai “memberikan rangsangan yang tepat” dengan cara yang datar dan tidak memihak, dia merasakan sedikit simpati.

Kalau orang biasa saja yang mengalami hal seperti itu, mereka pasti sudah lama tak kuasa menahan tekanan dan menjadi gila.

“Jadi, aku tidak peduli apa yang terjadi pada wanita itu. Tidak, aku ingin dia mati dengan cara yang paling menyedihkan dan mengerikan.”

Meisa berbicara sambil menangis, mengakui bahwa dia kemungkinan akan kesulitan mengendalikan emosinya jika dia bertemu Reto sebelum pelarian mereka.

Tampaknya keakraban yang pernah dirasakannya telah berubah menjadi pengkhianatan dan kebencian berkali-kali.

Karena itu, Turan sekarang dapat merencanakan untuk menangkap dan menyiksa Reto jika perlu, tanpa rasa bersalah sedikit pun.

“Kalau begitu, aku akan mengurus wanita itu. Selain dia, apakah ada artefak sihir pelacak lain yang digunakan Keluarga Aravion? Yang mampu mengejar seseorang dari jarak jauh.”

Artefak sihir yang digunakan Meisa terakhir kali dirancang untuk mendeteksi musuh tersembunyi dari jarak dekat, membuatnya berguna dalam pertarungan melawan bangsawan Zahar tetapi tidak untuk pelacakan jarak jauh.

Mengingat betapa gigihnya mereka memburu para dark elf, pasti ada artefak yang dirancang untuk tujuan itu.

Seperti yang diharapkan, Meisa mengangguk sebagai konfirmasi.

“Ada. Yang kugunakan sudah dikembalikan ke keluarga utama, tapi ada artefak pelacak berbasis astrologi yang memanfaatkan rasi bintang. Pamanku Cadrum… bajingan itu… mungkin masih memilikinya.”

Turan sempat berpikir bahwa menyebut pamannya bajingan merupakan penghinaan terhadap kakeknya juga, tetapi ia memilih untuk tidak berkomentar.

Lagi pula, dia meragukan kerabat Zaharnya sendiri dari pihak ayahnya lebih terhormat.

“Aku sudah berada di dalam kediamannya, jadi aku bisa mencurinya sebelum kita melarikan diri.”

“Memiliki sekutu garis keturunan Zahar benar-benar membuat segalanya mudah. ​​Kau bisa mencuri apa pun yang kami butuhkan.”

Kini setelah ia punya sedikit ruang untuk bernapas, Meisa berhasil bercanda sambil tertawa kecil, matanya masih merah karena menangis.

Mereka berdua terus mendiskusikan potensi masalah dan mencari solusinya, tetapi kesimpulan yang mereka dapatkan agak lucu.

Sementara Meisa harus berjalan sendiri, Turan akan menjadi orang yang berlari ke segala arah, mengurus semua urusan yang belum selesai.

“…Apa kau yakin bisa menangani semua ini sendiri? Setidaknya aku harus-”

“Aku bisa mengatasinya. Pertama, mari kita fokus pada pelarianmu, Meisa. Jika kamu tiba-tiba mengaku akan jalan-jalan entah dari mana, itu akan menimbulkan kecurigaan. Jadi, mulai besok, pergilah jalan-jalan setiap hari. Orang-orang akan menjadi tidak peka terhadap hal-hal yang terjadi berulang kali.”

“Kamu ingin aku menjadikannya bagian dari rutinitasku.”

“Ya. Selain itu, kita perlu segera menangani kesehatanmu. Bahkan jika kau berhasil melarikan diri, kau akan pingsan sebelum sempat pergi jauh jika terus seperti ini.”

“Hm…”

Wajah Meisa sedikit menggelap, seolah ini adalah topik yang tidak ingin dibicarakannya.

Namun kondisi fisiknya memang parah.

Dia tidur hampir tiga belas jam sehari, hampir seperti tidak sadarkan diri, dan bahkan sedikit penggunaan sihir yang berlebihan membuatnya merasa pusing. Tidak peduli seberapa kuatnya dia sebagai penyihir, melarikan diri dalam keadaan ini akan sulit.

Dengan mengingat hal itu, Turan akhirnya mengangkat topik yang telah lama ia pendam.

“Apakah penolakanmu untuk makan ada hubungannya dengan keluargamu yang sudah meninggal?”

“…Ya.”

Hanya itu saja yang diucapkan Meisa sebelum mengatupkan bibirnya, jelas tidak bersedia menjelaskan lebih lanjut.

Karena itu bukan masalah mendesak yang perlu segera ditangani, Turan tentu saja mengalihkan pembicaraan.

“Kamu tidak akan bisa memperbaikinya sendiri, kan?”

“Menurutku tidak… mungkin tidak.”

Bukannya Meisa tidak berusaha mengatasi gangguan makannya.

Karena tidak ingin memperlihatkan kelemahannya, ia berbohong kepada orang lain dengan mengatakan bahwa ia hanya berusaha menjaga bentuk tubuhnya agar tetap langsing. Secara diam-diam, ia mencoba menyelinap dan menyantap berbagai makanan lezat, dengan harapan dapat memenuhi kebutuhan nutrisinya.

Tetapi setiap kali ia mencoba menelan sesuatu, wajah ibunya dan adik laki-lakinya akan muncul di benaknya, dan gelombang rasa mual yang tak tertahankan akan mengikutinya.

Pada akhirnya, metode darurat yang dirancang Meisa adalah makan dan muntah berulang kali, seperti yang telah dilakukannya sebelumnya.

Dengan melakukan hal itu, bahkan sejumlah kecil makanan berhasil bertahan di dalam tubuhnya, dan sedikit meningkatkan kesehatannya.

Menyadari kembali bahwa Turan telah melihatnya dalam keadaan seperti itu, Meisa mengalihkan perhatian karena malu.

Mengetahui bahwa menunjukkan reaksi apa pun hanya akan membuatnya merasa semakin malu, Turan sengaja mempertahankan sikap mekanis.

“Kalau begitu aku akan membantu kamu.”

“Bagaimana?”

“Aku sendiri yang akan memberi makan.”

Meisa sejenak kehilangan kata-kata dan hanya menatap Turan.

Memberi makan seseorang secara langsung… bukankah itu sesuatu yang diambil dari novel romansa dekaden dari kekuasaan lama?

Melewatkan makanan dari mulut ke mulut…

Untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah dia harus merasa terhina, tetapi yang mengejutkan, tidak ada sedikit pun tanda-tanda sentimen pribadi dalam ekspresi Turan.

“A-apakah metode itu benar-benar membantu? Aku tidak yakin…”

Bahkan bagi dirinya sendiri, tanggapan Meisa terdengar aneh dan tidak pasti.

Menyadari bahwa kata-katanya mungkin menyesatkan, Turan mengklarifikasi.

“Maksud saya, saya akan membuat Anda pingsan dan memasukkan makanan cair langsung ke dalam tenggorokan Anda dengan menggunakan selang. Bahkan jika Anda terbangun dan muntah nantinya, sebagian dari makanan tersebut akan tetap berada di dalam tubuh Anda.”

“Oh.”

Itu adalah metode yang belum pernah dicoba sebelumnya.

Atau lebih tepatnya, akan lebih akurat untuk mengatakan dia tidak pernah bisa mencobanya.

Dia tidak memiliki siapa pun di keluarganya yang bisa dia percayai, dan ketika berhadapan dengan orang-orang di House Berk, dia selalu merasa perlu untuk bersikap tegas.

Sementara Meisa masih terpana dengan kebrutalan metode tersebut, Turan mengambil beberapa perlengkapan makanan darurat dari kantong berkapasitas besar miliknya.

Bubuk kacang kering, dendeng, sayuran…

Dia tidak memiliki pengetahuan tentang ilmu gizi yang rumit, tetapi setidaknya dia memahami prinsip dasar bahwa diet seimbang sangat penting untuk kesehatan yang baik.

Bubur yang dia buat dengan menggiling dan mencampur bahan-bahan ini dengan air tampak tidak menggugah selera, tetapi karena langsung masuk ke perut, rasa menjadi tidak penting.

Akhirnya, dia menemukan batang tipis di dekatnya dan membentuknya menggunakan Sihir Pengapian dan Sihir Telekinesis, membuat tabung logam yang cocok untuk memasukkan makanan langsung ke dalam perut.

“Sudah siap.”

“Tapi… bagaimana aku bisa pingsan? Bisakah aku menghabiskan semua sihirku seperti kali terakhir?”

“Itu tidak akan baik. Kau hampir tidak bisa menjaga kesehatanmu dengan sihir seperti ini. Jika kau benar-benar kelelahan, kau bahkan akan kehilangan kekuatan untuk bertahan. Jika kau melepaskan artefak sihir pelindungmu, aku bisa tertidur dengan cepat dan bersih.”

Menjadi benar-benar tidak berdaya di hadapan orang lain dan membiarkan dirinya pingsan…

Itu adalah permintaan yang mengerikan, tetapi setelah ragu-ragu sejenak, Meisa pindah ke sudut terpencil dan melepaskan artefak sihir pelindungnya.

“Selesai.”

“Aku akan segera membangunkanmu setelah semuanya selesai.”

Setelah tenang, Turan bergerak ke belakang Meisa dan melingkarkan lengan di leher rampingnya.

Siapakah yang mengira bahwa teknik menahan diri yang dipelajarinya dari Haram akan berguna dalam situasi seperti ini?

Untungnya, tidak seperti Haram, yang lehernya tebal dan berotot seperti batang kayu, leher Meisa sangat tipis dan lemah sehingga pembuluh darahnya terlihat menonjol, membuat teknik ini lebih mudah dilakukan.

Memblokirpembuluh darah khusus ini seharusnya menjadi kunci untuk membuat seseorang kehilangan kesadaran dengan cepat, bukan?

“Ghhh-”

Dengan menerapkan jumlah kekuatan yang tepat dan menyesuaikan tekanan dengan hati-hati, Turan mengencangkan cengkeramannya di sekitar leher rampingnya selama sekitar sepuluh detik.

Meisa secara naluriah berusaha berjuang sejenak sebelum tubuhnya lemas.