Chapter 13

Elf adalah salah satu ras nonmanusia yang memperbudak manusia dan menggunakan mereka sebagai pelayan di zaman kuno, jauh sebelum munculnya Suku Dewa Preah.

Di antara mereka, kaum Dark Elf, yang dicirikan oleh kulit ungu tua dan rambut perak, memiliki spesialisasi dalam ilmu necromancy, yakni ilmu yang menangani roh mayat hidup yang diciptakan dari tubuh penyihir yang telah meninggal atau binatang ajaib.

Seperti yang diharapkan, cahaya kehijauan muncul dari tangan kedua Dark Elf.[■□■■■□-]

Dengan geraman aneh yang bergema di hutan yang sunyi, lima atau enam roh mayat hidup muncul dan mengelilingi kuda merah dan penunggangnya.

Serigala, kucing liar, kerbau air…

Kuda merah itu meraung dengan ganas, menghentakkan kaki di tanah untuk mengintimidasi musuh-musuhnya, tetapi jelas bagi siapa pun bahwa ia sedang dalam posisi yang tidak menguntungkan.

Turan yang bersembunyi di balik pohon, tenggelam dalam perenungan.

‘Haruskah saya membantu?’

Mengingat ajaran Keorn, wajar saja untuk membantu pihak manusia, tetapi Turan ragu-ragu karena dia tidak tahu bagaimana pertarungan ini dimulai.

Jika lelaki yang terjatuh itu menyerang para Dark Elf terlebih dahulu, menolongnya mungkin merupakan hal yang salah untuk dilakukan.

Dalam buku, ras lain, termasuk Dark Elf, digambarkan sebagai monster yang senang memperbudak dan melahap manusia. Namun, Turan ingin memastikan apakah mereka benar-benar jahat sebelum memutuskan-

“Tangan siapa itu? Berikan aku satu juga.”

“Makan saja sendiri. Aku yakin kamu bawa sendiri.”

Laki-laki Dark Elf itu jelas-jelas tengah mengunyah jari manusia.

Saat Turan melihat itu, dia mengonfirmasi bahwa informasi tentang Dark Elf yang menikmati kanibalisme bukanlah prasangka tetapi fakta.

Mengubah mantra penyembunyiannya dari penyamaran sebagian menjadi tidak terlihat sama sekali, Turan diam-diam mendekat dalam jarak dua puluh langkah, sambil menyiapkan batu berbentuk telur yang diukir dengan hati-hati di ketapelnya. Ia kemudian melantunkan mantra yang sudah dikenalnya.

“Mengeraskan, mempercepat, menusuk – targetkan kepala.”

Sekarang, penguasaan sihir Turan telah meningkat ke titik di mana melantunkan mantra seperti ini tidak banyak membantu, tetapi masih sedikit lebih baik daripada tidak melakukannya sama sekali.

Saat batu itu terlepas dari ketapel yang berputar, Turan meningkatkan kecepatannya dengan menggunakan sihirnya untuk mengiris “udara” yang menghalangi jalannya.

“Semua yang kubunuh adalah laki-laki, jadi mereka terlalu berbulu—”

Dark Elf perempuan itu sedang bercanda ketika, dengan suara retakan yang keras, kepala teman laki-lakinya lenyap, seakan-akan ada tangan tak terlihat yang menyapunya dalam sekejap.

Setengah dari roh mayat hidup yang mengincar kuda merah, yang berada di bawah kendali Dark Elf laki-laki, roboh di tempat.

“Hah? Kel?”

Dark Elf perempuan itu tampak bingung sejenak, gagal memahami situasi. Kemudian, jauh lebih cepat dari yang diantisipasi Turan, dia memanggil roh-roh mayat hidup untuk mengelilinginya.

Berkat ini, batu kedua yang diarahkan kepadanya ditepis oleh roh mayat hidup seperti kambing yang menjaganya.

“Cih.”

“Siapa yang berani! Keluar!”

Dark Elf menjerit, hampir menjerit, dan segera mengirimkan kerbau air itu ke area asal batu itu, menjungkirbalikkan tanah dengan keras. Namun tentu saja, Turan sudah berpindah dari tempat itu.

Menyadari lawannya bersembunyi, dia memanggil roh mayat hidup lainnya.

“Mari kita lihat apakah kamu bisa terus bersembunyi sekarang!”

Kali ini, roh mayat hidup yang dipanggil adalah seekor rubah kecil seukuran jenisnya sendiri.

Saat ia muncul, ia mulai memancarkan cahaya terang ke segala arah, seketika menampilkan hutan yang redup, dedaunan dinaungi sebelumnya, lebih terang dari padang di siang hari.

“Cih.”

Sama seperti sulitnya menyalakan api di bawah air, mantra penyembunyian menjadi kurang efektif di lingkungan yang terang benderang.

Turan dihadapkan pada tiga pilihan: menahan konsumsi besar-besaran kekuatan sihir untuk mempertahankan penyamarannya, menghilangkan mantra, atau melarikan diri. Namun jika ia melarikan diri, kuda merah dan penunggangnya akan menghadapi bahaya lagi.

Sambil mendecak lidahnya, Turan menghilangkan penyamarannya. Dark Elf itu akan terjadi sambil menggeram.

“Kau! Iblis! Beraninya kau membunuh Kel!”

Sebelum Turan sempat menjawab, ia langsung memerintahkan serigala dan kerbau udara mayat hidup untuk menyerangnya.

Sebagai tanggapan, Turan dengan cepat menggosokkan kedua tangannya, sehingga timbul percikan api, seperti yang terjadi pada batu api dan baja.

Gesekan menimbulkan panas, dan panas merupakan penyebab penyalaan.

Dengan mengenali prinsip tersebut secara samar-samar dan hanya menginduksinya, api yang muncul di tangan Turan jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Bola api itu berputar cepat di udara, memperoleh gaya sentrifugal, dan menghantam kepala serigala yang mendekat dengan tepat.

[■■■■-!]

Sang serigala mayat hidup menjerit saat ia roboh, mendaratkan bola api yang datang dengan kecepatan yang hampir tak terasa.

Masalahnya adalah kerbau air besar yang menyerang dari arah berlawanan.

Jaraknya terlalu pendek untuk mencoba bola api lainnya, dan Turan tidak yakin ia bisa mengalahkan monster sebesar itu dalam satu serangan. Jadi ia segera meratakan tubuhnya keluar dari jalur serangannya.

Itu bukan gerakan yang paling anggun, tetapi dia berhasil menghindari serangan itu.

“Bajingan ini…!”

Tampaknya tidak senang dengan pemandangan itu, Dark Elf betina itu memberi isyarat lagi, memanggil mayat hidup rusa dan mengarahkannya untuk menyerang Turan.

Tampaknya dia dapat mengendalikan hingga empat mayat hidup sekaligus.

‘Untung saja aku sudah mengurus salah satu dari mereka.’

Jika dia harus menghadapi lebih dari delapan orang sekaligus, melarikan diri akan menjadi satu-satunya pilihannya.

Saat Turan menghindari serangan kerbau yang menyerangnya, ia menciptakan bola api kedua dan membakar rusa itu. Namun, tiba-tiba, rasa sakit yang tajam menjalar di kakinya.

“Aduh!?”

Sambil menunduk, rubah yang tadinya memancarkan cahaya terang telah mematikan cahayanya dan kini diam-diam menggigit dan mencabik-cabik kakinya.

Ia mengira rubah itu hanya menyelesaikan area tersebut untuk mengganggu penyembunyian, tetapi ia tidak mengira rubah itu akan menyerang juga.

Dengan tergesa-gesa, Turan berhasil menendang leher rubah itu dengan kakinya yang lain, sehingga rubah itu terpental. Namun, gangguan sesaat itu membuat kerbau itu tidak dapat menghindari serangannya.

Dengan benturan yang keras, Turan terlempar puluhan meter ke udara sebelum menghantam pohon di dekatnya.

“Aduh…”

Guncangannya begitu hebat hingga kesadarannya sempat memudar.

Rasanya seolah-olah organ-organ dalamnya terdorong ke atas, membuatnya tidak bisa bernapas. Turan hanya bisa megap-megap mencari udara, tidak bisa berteriak, tergeletak tak berdaya di tanah.

Sang Dark Elf perempuan menyeringai puas saat melihatnya.

“Itulah akibatnya! Jika kau membunuh Kel-ku, aku akan membuatmu memohon kematian- Kyaak!”

[Neighhhhh!]

Orang yang menyerang Dark Elf yang merasa puas diri itu tidak lain adalah kuda merah.

Setelah diam-diam mengamati pertarungan sampai sekarang, kuda itu tampaknya mengenali Turan sebagai sekutu dan memutuskan untuk campur tangan.

Berkat mayat hidup kambing yang melindungi tubuhnya, dia tidak terbunuh dalam satu serangan, tetapi Dark Elf dengan cepat terjepit di bawahnya dan diinjak-injak tanpa ampun oleh kuku kuda, membuat penampilannya menjadi berantakan.

“Kehek, aduh, tolong, cepat!”

Mengikuti perintah tuannya, kerbau air, rubah, dan mayat hidup kambing  yang menjaga tubuhnya semuanya mengalihkan perhatian mereka ke kuda merah, memulai pertarungan tiga lawan satu yang kacau.

Sementara itu, sang Dark Elf betina nyaris tak bisa lepas dari bawah kuda, terengah-engah mencari napas saat ia berusaha menata penampilannya yang acak-acakan.

“Beraninya kau… mempermalukanku seperti ini… Aku akan membunuhmu…”

Dia mendidih karena marah sesaat tetapi segera menyadari bahwa Turan, yang telah disambar kerbau dan terlempar, tidak terlihat lagi.

Apakah dia melarikan diri? Atau apakah dia menggunakan penyembunyian lagi?

‘Aku perlu memanggil kembali kambing itu… Tidak, jika aku melakukannya, keseimbangan pertarungan itu akan goyah…’

Keragu-raguannya dalam menghadapi dilema ini mengaburkan penilaiannya, dan pada saat ragu-ragu itu, terdengar suara retakan tajam lainnya, meskipun sedikit lebih pelan dari sebelumnya, dan kesadarannya memudar.

Seperti manusia, Dark Elf tidak mampu berpikir setelah area di atas alis mereka tidak ada lagi.

“Huaaah…”

Turan mendesah berat saat dia berbaring di tanah.

Dia telah mengeluarkan seluruh sihir dan kekuatan fisiknya untuk serangan ketapel terakhir itu, tetapi berhasil menghancurkan kepala Dark Elf.

Setelah musuh dikalahkan, Turan pun pingsan di tempat.

Tanah di bawahnya terasa bergemuruh dan bergoyang, mengguncang tubuhnya, membuat pemikiran untuk berdiri saja terasa mustahil.

‘Saya benar-benar akan mati.’

Pernahkah dalam hidupnya ia memaksakan tubuh dan pikirannya sejauh ini?

Saat dia menatap langit yang kini bersinar kuning cerah, bayangan merah tiba-tiba muncul di atasnya.

[Meringkik.]

Kuda merah itu mendekati Turan, menempelkan moncongnya ke dadanya.

Turan tidak sepenuhnya yakin, namun ia merasa seolah-olah kuda itu menyemangatinya, seolah berkata, “Bagus sekali.”

Ia tertawa pelan dan mengelus hidung kuda itu. Setelah beristirahat sekitar dua puluh menit untuk memulihkan tenaga, Turan akhirnya berdiri.

Tidak peduli seberapa dekatnya ia merasa dengan kematian, sekarang ia telah memenangkan pertarungan, ia tidak dapat pergi tanpa mengklaim rampasan kemenangan.

Roh-roh mayat hidup, tiga dikendalikan oleh Dark Elf laki-laki, dan lima oleh Dark Elf perempuan, sekarang menjadi miliknya untuk diambil.

* * *

“Aduh…”

Di dalam hutan yang remang-remang, Ashiz Berg mengerang saat membuka matanya, memegangi kepalanya yang berdenyut-denyut.

Ingatannya campur aduk dan kacau, mungkin karena pukulan yang membuatnya pingsan.

Penyergapan mendadak oleh Dark Elf, pertarungan, pelarian, dan satu per satu, pengikutnya mengorbankan diri untuknya…

“Damik!”

Ashiz buru-buru duduk sambil meneriakkan nama kepala pelayan yang telah melayaninya hingga akhir.

Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah api unggun yang berderak di atas kayu bakar yang tersusun rapi.

Di seberangnya duduk seorang pria berjubah coklat kemerahan.

Dia adalah seorang lelaki tampan dengan rambut abu-abu yang diikat ke belakang dengan gaya ekor kuda, terlihat dua atau tiga tahun lebih muda dari Ashiz, dilihat dari standar orang biasa.

“Kamu sudah bangun.”

“Siapa kamu?”

“Aku menyelamatkanmu. Kamu diserang oleh Dark Elf.”

Mendengar kata-kata itu, Ashiz melihat sekeliling dan menyadari bahwa ini bukanlah hutan yang sama seperti yang diingatnya terakhir kali.

Dia tertegun sejenak, mencoba memahami apa yang telah terjadi, namun kebingungan itu tidak berlangsung lama, sebuah kehadiran yang sangat dikenalnya mengacaukan dirinya.

Itu adalah kuda kesayangannya, Tilly, yang dengan hati-hati menyandarkan kepalanya di bahunya.

“Tilly…”

“Dia kuda yang baik. Cukup pintar untuk melindungi kecerahan dan bahkan memahami kebutuhan untuk pindah ke tempat yang lebih aman.”

Menandakan bahwa Tilly tidak terluka, Ashiz akhirnya merasa yakin bahwa pria ini memang telah menyelamatkannya.

Jika lelaki itu mencurigakan, kudanya yang setia tidak akan membiarkan mendekat.

“Terima kasih atas kebaikanmu. Saya Ashiz dari keluarga Berg.”

“Turan”

Meskipun Turan tidak mengungkapkan nama keluarganya, Ashiz yakin bahwa dia pasti seorang bangsawan.

Para necromancer Dark Elf yang mengejarnya bukanlah lawan yang bisa berhadapan dengan para ksatria biasa.

Pemandangan mengerikan mereka mengendalikan banyak roh mayat hidup…

“Apakah kamu punya alasan khusus untuk konflikmu dengan Dark Elf?”

“Alasan… Tidak, sama sekali tidak ada. Aku hanya sedang melakukan perjalanan ziarah bersama pengikutku ketika mereka tiba-tiba menyergap kami tanpa alasan. Aku pernah mendengar cerita tentang betapa dahsyatnya ras lain, tapi aku tidak menyangka akan sampai sejauh ini.”

Saat Ashiz menjawab, kesadaran akan apa yang telah terjadi menghantamnya lagi, dan dia mengomel karena sedih.

Enam kesatria dan sepuluh pelayan yang menemaninya dalam perjalanannya, semuanya telah tewas. Di antara mereka adalah Damik, kepala pelayan yang membesarkannya.

Dia mencoba menahan emosinya, meski tahu bahwa dirinya tengah diawasi oleh orang asing, tetapi dia tidak dapat menghentikan pandangannya yang kabur karena air mata.

Saat Ashiz menangis, bahkan melupakan martabat status bangsawannya, Turan dengan bijaksana mengalihkan pandangannya, menutup matanya sambil menatap api unggun.

Sebenarnya, Turan terlalu lelah untuk menawarkan penghiburan berarti.

Tubuhnya terasa sakit di sekujur tubuh, masih nyeri dan berderit akibat serangan mayat hidup kerbau air itu.

Satu-satunya hikmahnya adalah besarnya kekuatan sihir yang kini ia rasakan mengalir melalui dirinya.

Setelah menyerap delapan roh mayat hidup, kekuatan sihirnya setidaknya meningkat dua kali lipat dibandingkan sebelum pertarungan.

Mengingat pertumbuhannya sempat terhenti beberapa saat, hanya berurusan dengan makhluk-makhluk kecil setelah menangkap binatang ajaib monyet di pinggir jalan, ini merupakan sebuah keberuntungan yang luar biasa.

Meskipun dia hampir mati karenanya.

Setelah beberapa saat, Ashiz tampak sudah kembali tenang. Ia menyeka matanya yang memerah dan meminta maaf.

“Maafkan aku. Orang-orang yang telah meninggal… mereka sangat berharga bagiku.”

“Apakah mereka keluarga?”

“Mereka adalah para ksatria dan pelayan yang ikut bersamaku dalam perjalanan ziarah. Mereka membesarkanku sejak aku masih kecil.”

Mendengar hal itu, Turan diam-diam memberikan nilai tinggi kepada Ashiz dalam benaknya.

Dibandingkan dengan para bangsawan dari House Baltas, yang memperlakukan para ksatria seperti keset, betapa mulianya sikap ini?

Namun, itu bukan inti persoalannya. Ada satu informasi yang Turan perlu kumpulkan terlebih dahulu.

“Apakah kau tahu berapa banyak Dark Elf yang menyerangmu? Aku membunuh dua.”

“Itu seharusnya semuanya.”

Bahkan setelah menerima konfirmasi, Turan membacakan mantra sihir deteksi di area tersebut sekali lagi, hanya untuk memastikan.

Untungnya, tidak ada Dark Elf dalam jarak beberapa kilometer, jadi dia bisa bernapas lega.

Pada saat itu, Ashiz menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada Turan dan berbicara.

“Tuan Turan, apakah Anda kebetulan memiliki masalah mendesak yang harus diselesaikan saat ini?”

“Saya juga sedang berziarah.”

Mendengar jawaban Turan, mata Ashiz terbelalak karena terkejut.

“Dengan kekuatan sepertimu, kau sedang berziarah… Mungkinkah kau keturunan keluarga bangsawan besar? Tapi mengapa kamu bepergian?”

“Sulit bagi saya untuk mengungkapkan.”

Rupanya Ashiz terlalu melebih-lebihkan kekuatan Turan.

Pada kenyataannya, Turan telah menyergap dan mengalahkan satu Dark Elf sebelum akhirnya berhasil mengalahkan yang lain dengan bantuan kuda merah. Namun, Ashiz tampaknya percaya bahwa Turan telah mengalahkan mereka berdua sendirian.

Untuk kesalahpahaman ini, Turan sengaja melepaskan gelombang halus aura magisnya ke arah Ashiz.

Ashiz tersentak, tetapi ia membalas dengan auranya sendiri, berhadapan langsung dengan energi Turan. Kekuatan Ashiz, ternyata, lebih besar dari Turan sebelum pertarungan dengan para necromancer Dark Elf.

Dibandingkan dengan kekuatan Turan saat ini, Ashiz sekitar dua pertiga lebih kuat.

‘…Mengejutkan sekali kemampuannya.’

Turan mengira dengan kekuatan seperti ini, masuk akal jika Ashiz dan kuda merahnya bisa bertarung dengan baik. Namun, Turan kemudian mengingatkan dirinya sendiri bahwa pertempuran tidak hanya ditentukan oleh kekuatan sihir.

Terutama karena sikap Ashiz yang pemalu sepertinya tidak cocok untuk pertempuran.

Saat Turan menilainya, Ashiz juga membuat penilaiannya sendiri terhadap Turan, dan kesimpulan tersebut membuatnya heran dalam hati.

Meskipun kekuatan sihir Turan sangat hebat, namun tidak cukup untuk bertarung langsung dengan dua necromancer Dark Elf.

Ini berarti Turan harus memiliki keterampilan sihir yang luar biasa, pertarungan yang hebat, atau kemampuan garis keturunan yang kuat.

Terlebih lagi, fakta bahwa Turan masih dalam perjalanan ziarah menunjukkan bahwa ia belum mencapai batas pertumbuhannya. Orang seperti itu akan menjadi bakat yang sangat dibutuhkan di keluarga bangsawan besar mana pun.

Kenapa seseorang sekaliber dia berkeliaran sendirian tanpa seorang pun pembantu, sungguh di luar pemahaman Ashiz…

“Jika Anda tidak memiliki tujuan tertentu, apakah Anda bersedia menerima undangan ke House Berg? Saya ingin membalas budi Anda karena telah menyelamatkan hidup saya dan juga karena telah mengantarkan saya kembali ke rumah saya dengan selamat.”

“Dan ketika kamu bilang ‘membalas’…?”

Turan tidak ingat pernah mendengar tentang House Berg di antara keluarga bangsawan yang dikenalnya.

Dilihat dari fakta bahwa mereka memiliki binatang ajaib seperti kuda merah, dan bahkan membawanya saat bepergian, tampaknya itu adalah rumah yang cukup makmur, tapi tetap saja…

“House Berg adalah pengikut House Arabion dari utara. Selama beberapa generasi, kami telah menjadi bagian dari keturunan pengrajin artefak sihir.”

Dengan kata lain, Ashiz dengan bangga menyatakan bahwa House Berg mampu membayar hutang seumur hidup yang mereka miliki terhadap Turan.