Chapter 3

Turan, yang menghancurkan kepala Binatang Ajaib dengan satu serangan, mendekati Keorn sambil memegang ketapel di satu tangan.

Sebenarnya, memutuskan untuk membantu ksatria ini merupakan risiko yang besar bahkan bagi Turan.

Jika Keorn kembali ke rumah yang pernah dilayaninya dan hanya menyebutkan bahwa ada seorang budak muda yang cakap di sini, Turan tidak punya pilihan lain selain segera melarikan diri untuk menyelamatkan hidupnya.Meski begitu, Turan tetap turun tangan karena melindungi tamu merupakan kewajiban sah penguasa Bukit Hisaril, dan juga karena ksatria tua itu telah menjaga kesopanannya sebagai tamu dan menunjukkan rasa hormat terhadap Turan.

“Apakah kau baik-baik saja?”

Namun, karena suatu alasan, alih-alih fokus ke Turan, Keorn malah waspada mengamati Binatang Ajaib bercorak macan tutul, yang hancur dan hancur.

“Hati-hati!”

Tidak perlu bertanya apa maksudnya.

Binatang Ajaib Macan Tutul yang kini sudah tanpa kepala, tiba-tiba mengangkat badannya dan menyerang Turan.

Di tempat dia dulu berada, sekarang hancur total, cahaya bergelombang berwarna hijau pucat mulai muncul.

Untungnya, berkat peringatan sebelumnya, Turan berhasil menendang tubuh Binatang Ajaib yang memuat dan menciptakan jarak.

Tubuh Binatang Ajaib itu terguling puluhan meter karena tendangan yang kuat. Namun, tampaknya tidak mengalami banyak kerusakan.

“Roh Mayat Hidup tidak dapat dibunuh dengan serangan fisik!”

“Lalu bagaimana cara membunuhnya?”

“Dengan api atau petir!”

Turan pun segera mencoba menyalakan api di tubuh Binatang Ajaib itu. Namun, seperti sebelumnya, api yang tampak siap meledak menjadi kilatan petir itu pun padam tak bertenaga.

Setelah menyaksikan ini, Keorn akhirnya yakin bahwa Turan-lah yang telah membunuh Binatang Ajaib sebelumnya.

Bagi penyihir mana pun, pengetahuan dasar yang dimilikinya adalah bahwa menerapkan kekuatan sihir secara langsung kepada makhluk sihir lain memerlukan hubungan sebab akibat yang tepat. Namun, pendeta muda yang berdiri di hadapannya tampak sama sekali tidak menyadari prinsip-prinsip tersebut.

Tentu saja, Turan juga tidak akan menyadari konsep-konsep seperti menyebarkan kekuatan sihir dari Binatang Sihir yang ditembakkan.

“Jangan hanya menyalakan api, bentuklah dan tembaklah!”

Bahkan saat Keorn menawarkan nasihat, dia curiga Turan akan mampu melakukannya.

Meskipun menyalakan api adalah sesuatu yang bahkan dapat dilakukan dengan pemikiran oleh penyihir muda, mengendalikannya secara langsung adalah keterampilan yang memerlukan pelatihan khusus.

Namun, seolah ingin segera menghilangkan kekhawatiran Keorn, api yang muncul di atas tangan Turan mulai berputar di sekitar tangannya dan kemudian melesat ke arah Binatang Ajaib itu seolah didorong oleh gaya sentrifugal.

Ia mengikuti prinsip melempar ketapel, metode serangan Turan yang paling dikenal.

[■■■■■□■–]

Saat api terbang itu menempel pada tubuh spiritual, Binatang Ajaib itu menjerit dan berputar-putar di tanah.

Bayangkan ia mencoba memproduksi api dengan menggosokkan diri ke tanah, tetapi api ajaib itu terus menyala tanpa henti, menghabiskan kekuatan ajaib sebagai bahan bakar.

Berbeda dengan serangan Keorn yang sama sekali tidak efektif, ini menandakan bahwa kekuatan sihir Turan jelas lebih unggul dari lawan.

Dengan fokus yang tajam, Turan terus-menerus menuangkan energinya untuk memastikan agar api yang memperkuat tubuh Binatang Ajaib itu tidak padam.

Setelah sekitar tiga puluh detik, tubuh spiritual yang menyimpan Binatang Ajaib itu mengeluarkan erangan terakhir sebelum tubuhnya sendiri termakan dan terbakar habis dalam sekejap.

Turan dan Keorn menghela napas lega secara bersamaan.

“Apakah ini benar-benar sudah berakhir sekarang?”

“Ya… Untuk saat ini, seraplah kekuatan sihirnya. Kecuali jika kau ingin bertemu dengan Roh Mayat Hidup lainnya.”

Proses penyerapan kekuatan sihir tidak terlalu sulit.

Rentangkan tanganmu di atas mayat dan membayangkan menghirup sesuatu yang tak terlihat.

Itu saja menyebabkan aura, warna yang sama seperti tubuh spiritual sebelumnya, mengalir keluar dan meresap ke dalam tubuhnya.

Untuk pertama kali dalam hidupnya, Turan merasakan sensasi dingin.

seolah-olah ada sesuatu yang secara bertahap disimpan di dalam tubuhnya, membuatnya lebih kuat dan berubah menjadi makhluk asing yang lebih tangguh.

Kenikmatan yang menggetarkan sekaligus mengerikan itu membuat seluruh organisme di bawahnya.

“Apakah ini benar-benar pertama kalinya kamu menyerap kekuatan sihir?”

“Ya.”

“Sangat sulit dipercaya…”

Kekuatan sihir biasanya tumbuh perlahan seiring bertambahnya usia setelah kebangkitan awal, tetapi kecuali seseorang menyerapnya dengan membunuh Binatang Sihir atau penyihir lain, laju pertumbuhannya tidak terlalu tinggi.

Kalau begitu, apakah ini berarti kekuatan yang baru saja ditunjukkan Turan adalah semata-mata hasil kekuatan bawaannya?

Mengingat batas pertumbuhan melalui penyerapan kekuatan sihir sebanding dengan jumlah kekuatan sihir bawaan, jelaslah bahwa potensinya luar biasa.

Baru menyadari fakta ini, Keorn berdeham ringan sebelum bertanya dengan nada sopan.

“Saya sudah menyatakan tidak sopan sampai sekarang, Tuan muda. Bolehkah saya bertanya Anda tinggal di rumah yang mana?”

Turan merasa tidak nyaman dengan sikap Keorn yang begitu sopan.

Dia tidak bisa menjelaskan dengan jelas kenapa, tapi… dia tidak ingin melihat ksatria tua ini memenuhi dirinya dengan cara seperti ini.

“Kita obati lukamu dulu sebelum bicara.”

Keorn masih mengeluarkan banyak darah dari area di atas alisnya, tempat cakar Binatang Ajaib itu mencakarnya.

* * *

“Aduh…”

Keorn mengerang perlahan sambil mengoleskan sari herbal yang mempunyai efek hemostatik pada penutup kepala dan membungkusnya dengan perban.

Rumah Turan telah dilengkapi dengan tanaman obat dan perban, meskipun perban tersebut lebih mirip kain lap yang sudah dibersihkan dengan baik, sebagai persiapan untuk luka-luka. Berkat hal ini, ia mampu melakukan bantuan pertama yang layak.

Kalau saja dia bisa menyembuhkan luka seketika menggunakan sihir, itu akan sangat ideal. Namun berdasarkan pengalaman sebelumnya dalam mengobati luka memar ibunya, menyembuhkan luka orang lain menghabiskan banyak sekali kekuatan sihir.

Faktanya, mungkin dibutuhkan seluruh kekuatan sihir Turan hanya untuk memperbaiki kulit kepala Keorn yang robek.

“Maafkan saya, Tuan Muda. Saya kira saya telah menugaskan seseorang yang terhormat seperti Anda untuk mengemban tugas seperti itu.”

“Sudah kukatakan berkali-kali bahwa aku tidak istimewa. Aku hanya seorang penggembala yang bahkan tidak tahu siapa ayahnya.”

Menuangkan rasa kecewanya ke dalam, Turan menatap tajam kesatria tua itu, mencoba menyampaikan pesannya: Jangan lakukan aku seperti itu.

Setelah beberapa saat, Keorn mengakuinya seolah mengakui kekalahan.

“Baiklah, baiklah… berhenti lihat seperti itu.”

Mendengar ini, Turan pun tertawa kecil.

“Tetapi mengapa seseorang bertindak sendiri, seorang penyihir, bekerja sebagai penggembala di tempat seperti ini? Aku tidak bermaksud untuk tidak menghormati penggembalaan, tetapi tampaknya itu tidak cocok untukmu.”

Itu adalah pertanyaan yang memunculkan pertanyaan yang diajukan Turan kemarin, mengapa orang seperti Keorn memburu Binatang Ajaib di tempat ini.

Turan tidak bisa menjawab dengan rasa bangga yang sama seperti yang disampaikan Keorn kemarin tentang pekerjaannya. Ia tidak merasa bangga menjadi seorang penggembala.

“Cerita panjang.”

Turan mulai menceritakan masa kecilnya dengan nada acuh tak acuh.

Bagaimana ia terbangun karena sihir, kisah-kisah mengerikan tentang bangsawan yang diceritakan ibunya, dan seterusnya…

Setelah mendengarkan semuanya, Keorn mengangguk.

“Dia bijaksana.”

“Menurutmu begitu?”

Turan mengangkat sedikit alisnya, merasa jawaban Keorn agak tidak terduga.

Ia mengira seseorang seperti Keorn, yang tampak bangga dengan statusnya, akan menggambarkan ketakutan ibunya sebagai sesuatu yang berlebihan dan mengklaim bahwa dunia di balik bukit tidak seburuk yang digambarkannya.

“Sekitar dua puluh tahun yang lalu, House Arabion yang saya layani berperang dengan House Zahar yang agung. Saat itu, dari tiga ribu ksatria Arabion, lebih dari sembilan ratus orang terbunuh.”

“Hampir di tengah-tengah mereka meninggal.”

“Bagian yang sangat disayangkan adalah bahwa semua orang yang saya kenal secara pribadi termasuk di antara ketiga orang tersebut. Dua teman terdekat saya, istri saya, dan putra saya semuanya meninggal. Hanya saya yang selamat.”

Wajah Keorn, saat berbicara, menunjukkan emosi kompleks yang sulit dijelaskan.

Turan bahkan tidak dapat memahami betapa dalamnya kesedihannya.

Yang bisa dilakukan Turan hanyalah menebak bahwa kesedihan Keorn pasti sedalam seperti saat ia kehilangan ibunya, bahkan mungkin lebih dalam.

Setelah mengingat lama, Keorn mencerahkan ekspresi dan mengalihkan pokok bahasan.

“Seperti kata ibumu, kehidupan seorang kesatria sering kali lebih cepat berlalu dan rapuh daripada kehidupan rakyat jelata. Namun, jika ada satu hal yang salah dari perkataannya, itu adalah: bakat yang kau miliki jauh melebihi bakat seorang kesatria biasa.”

“Benar?”

“Agak memalukan untuk mengatakan ini dalam keadaanku saat ini, tapi aku adalah seorang kesatria dengan keterampilan yang cukup besar. Namun, Anda dengan mudah mengalahkan Binatang Ajaib yang bahkan saya akan kesulitan melawannya, dan Anda melakukannya tanpa menyerap kekuatan sihir dengan benar.”

Setelah mengatur nafas dengan seteguk susu kambing, Keorn membuat pernyataannya.

Bagi Turan, pembicaraan ini tidak terasa nyata.

Mungkin karena selama bertahun-tahun ia mempercayai penilaian ibunya bahwa bakatnya hanyalah bakat seorang ksatria.

Atau mungkin Keorn hanya melebih-lebihkannya.

“Ibu saya mengatakan bahwa ayah saya adalah seorang ksatria. Mungkinkah dia berbohong?”

“Pengecualian selalu ada, sama seperti tidak semua anak yang lahir dari orang tua yang tinggi juga tinggi. Terkadang, seorang penyihir tingkat bangsawan lahir dari kesatria, atau seorang bangsawan menghasilkan seseorang yang kurang cakap daripada seorang kesatria. Kasus-kasus seperti ini jarang terjadi, tetapi memang bisa terjadi.”

Turan memikirkan penduduk desa, khususnya keluarga tukang kayu.

Pasangan tukang kayu itu, yang keduanya pendek, memiliki putra pertama yang sama pendeknya dengan mereka, tetapi putra kedua mereka telah tumbuh tinggi.

Tentu saja, putra kedua itu kebetulan sangat mirip dengan seorang penebang kayu kekar di desa…

“Oleh karena itu, saya rasa akan lebih baik bagimu untuk turun dari bukit ini.”

“Mengapa demikian?”

“Karena kita manusia membutuhkan lebih banyak bangsawan dan ksatria. Umat manusia belum menjadi penguasa dunia yang sebenarnya. Binatang-binatang ajaib, serta berbagai ras non-manusia yang disingkirkan oleh para dewa pada zaman kuno, semuanya menunggu waktu mereka, menunggu kesempatan untuk bangkit kembali. Sementara itu, para bangsawan terlalu sibuk berperang satu sama lain. Seorang bangsawan yang kuat dan berbudi luhur sepertimu sangat dibutuhkan, meskipun hanya satu orang lagi.”

Ras non-manusia…

Mereka adalah makhluk yang Turan hanya pernah mendengar beberapa kali dalam cerita lama yang sering diceritakan ibunya. Baginya, mereka sama fantastis dan tidak realistisnya dengan dewa atau iblis.

Tetapi tampaknya, di dunia bawah bukit, mereka dianggap sebagai ancaman nyata.

“Lagipula, sayang sekali melihat pemuda berbakat sepertimu menyia-nyiakan hidup di sini. Kau tidak benar-benar puas hidup sebagai penggembala, bukan?”

Apakah Keorn ingat bagaimana Turan menghindari memberikan jawaban yang tepat sebelumnya ketika ditanya mengapa ia bekerja sebagai seorang gembala?

Setelah terdiam sejenak, Turan mengangguk kecil tanda setuju.

“Ketakutan ibumu bisa dimengerti, tapi sebagian besar tidak berdasar. Ksatria biasa mungkin berada dalam bahaya, tetapi bahkan keluarga besar menunjukkan tingkat penghormatan tertentu terhadap sesama bangsawan. Dan seseorang yang sekuat Anda? Tidak perlu dipertanyakan lagi.”

“Jadi aku tidak perlu khawatir akan diseret oleh suatu rumah tanpa persetujuanku?”

“Sama seperti semua hal di dunia, tidak ada jaminan yang mutlak.”

Segudang pikiran berkecamuk dalam benak Turan.

Ada sebagian dirinya yang ingin memercayai kata-kata Keorn, namun rasa takut terhadap para bangsawan, yang tertanam dalam dirinya selama hidupnya, menolak untuk hilang sepenuhnya.

Emosi-emosi yang berbeda ini saling bermusuhan dan menciptakan ketegangan berat dalam dirinya.

Sementara Turan masih tenggelam dalam pikirannya, Keorn duduk dengan sabar di tempat tidurnya, tubuhnya dibalut perban, diam-diam menunggu dia mengambil keputusan.

Setelah puluhan menit berlalu, Turan akhirnya berbicara dengan suara pelan.

“Apa yang bisa saya dapatkan jika saya pergi ke sana?”

Membaca tekad dalam kata-kata Turan untuk menjelajahi dunia, Keorn tersenyum dan menjawab.

“Itu tergantung pada apa yang kamu inginkan. Kekayaan, ketenaran, kekuasaan… atau mungkin keluarga, persahabatan, dan hal-hal lainnya. Apa pun itu, akan sulit untuk mencapainya di sini.”

Keorn mulai membuat daftar berbagai jalan yang bisa ditempuh Turan di dunia yang lebih luas.

Dia bisa menjelajahi tanah seperti Keorn sendiri, membunuh Binatang Ajaib yang mengancam orang-orang. Dia bisa menjadi mengetahui penjelajahan, penjelajahan ke dunia yang belum manusia. Atau dia bisa diadopsi ke dalam keluarga bangsawan dan menapaki jalan seorang penguasa yang kuat…

Yang jelas adalah bahwa semua ini mungkin lebih menarik daripada menggembalakan domba di Bukit Hisaril.

“Kalau dipikir-pikir, saya lupa bertanya, apakah kamu punya kemampuan garis keturunan? Aku seharusnya menanyakan ini terlebih dahulu, tapi aku lupa.”

“Kemampuan garis keturunan?”

Turan mengulangi istilah yang tidak diketahuinya, yang membuat Keorn mendecak lidahnya menyadari seolah-olah kesalahannya.

Dia masih belum terbiasa dengan kenyataan bahwa gembala muda ini hanya tahu sedikit tentang dunia sihir.

“Apakah kamu setidaknya tahu bahwa kekuatan magis yang kita miliki berasal dari leluhur kita, Suku Dewa Preah?”

“Saya mendengarkan dari ibu saya.”

“Karena para bangsawan lebih dekat dengan Suku Dewa Preah daripada yang lain, maka mereka mewarisi sifat-sifat tertentu dari leluhur dewa mereka. Ada atau tidaknya kemampuan garis keturunan ini adalah salah satu perbedaan utama antara para bangsawan dan para ksatria. Keluarga cenderung terbentuk di sekitar individu-individu dengan kemampuan garis keturunan yang sama.”

“Bagaimana kamu bisa mengetahui apakah kamu memiliki kemampuan garis keturunan?”

“Pernahkah Anda menemukan bahwa beberapa jenis sihir sangat mudah dan sederhana untuk digunakan, sementara yang lain terasa lebih sulit? Atau mungkin Anda memiliki kemampuan alami yang jauh lebih unggul daripada yang lain, bahkan tanpa menggunakan sihir?”

“Yang kau bicarakan bukan hanya tentang kekuatan fisik, kan?”

“Penyihir memperoleh peningkatan kemampuan fisik hanya dengan memiliki kekuatan sihir. Menjadi lebih cepat, lebih kuat, dan lebih tangguh adalah keterampilan alami yang dimiliki oleh semua makhluk hidup. Kekuatan juga bisa menjadi kemampuan garis keturunan, tetapi saya ragu kekuatan Anda termasuk dalam kategori itu.”

Perkataan Keorn membuat Turan berhenti berpikir.

Di antara kemampuan yang dimilikinya, yang paling menonjol adalah…

“Saya memiliki indra penciuman yang baik. Penglihatan dan pendengaran saya juga berada di atas rata-rata, tetapi Indra penciuman saya adalah yang paling menonjol.”

Secara khusus, ia memiliki kemampuan yang luar biasa untuk mendeteksi aroma darah. Dia sangat sensitif sehingga dia bisa secara kasar mengidentifikasi jenis makhluk apa yang berdarah hanya dari baunya.

Mendengar ini, Keorn mengangguk setuju.

“Indra penciuman yang luar biasa… jika memang setepat itu, itu pasti bisa dianggap sebagai kemampuan garis keturunan. Ada lagi?”

“Saya pandai melempar batu. Mungkin itu karena saya sudah berlatih sejak kecil, berkat ibu saya.”

Turan telah belajar cara menggunakan ketapel dari ibunya sejak usia lima tahun.

Bagi seorang gembala biasa, menggunakan ketapel adalah cara paling efektif untuk menghadapi musuh paling berbahaya, serigala dan macan tutul.

Selain itu, sebagaimana yang baru-baru ini ia sadari, melempar batu dengan kekuatan hanya menghabiskan sedikit sekali kekuatan sihir.

“Keahlian menggunakan senjata proyektil… Itu sebenarnya salah satu ciri House Arabion kami. Namun, saya tidak yakin apakah itu memenuhi persyaratan sebagai kemampuan garis keturunan yang lengkap.”

“Benarkah begitu?”

“Sejujurnya, itu adalah sifat yang cukup umum. Orang-orang biasanya dibagi menjadi tiga kelompok: mereka yang terampil menggunakan proyektil, mereka yang ahli dalam pertempuran jarak dekat, atau mereka yang cukup mampu dalam keduanya.”

Setelah ini, Turan dan Keorn melanjutkan diskusi mereka, memilah-milah hal-hal yang Turan kuasai dan hal-hal yang tidak.

Tapi entah kenapa, semakin banyak mereka berbicara, ekspresi Keorn semakin gelap.

Ekspresi muram itu semakin jelas terlihat saat percakapan mereka berlanjut, dan di akhir percakapan terakhir mereka, Keorn tampak seperti sedang berada di ambang ratapan.

“Kurasa aku tahu.”

“Yang mana?”

Entah mengapa Keorn tidak langsung menjawab pertanyaan Turan.

Setelah ragu-ragu beberapa kali, dia akhirnya membuka mulutnya, hampir tanpa keinginan.

“Ada beberapa kemungkinan… tetapi ciri-ciri garis keturunan Zahar paling menonjol. Mereka sering disebut ‘Pursuers’ atau ‘Hunter.'”

Zahar.

Turan mengulang-ulang nama itu dalam hati, karena anehnya nama itu tidak asing baginya.

Tetapi mengapa? Saya tidak pernah mendengar cerita tentang keluarga penyihir dari ibu, jadi mengapa hal itu berdampak pada dirinya?

Sekilas melihat wajah muram Keorn memberikan penjelasan.

Zahar adalah nama keluarga yang telah melancarkan perang terhadap keluarga Keorn, House Arabion, keluarga yang telah membantai semua teman dan keluarga Keorn.