Chapter 2

“Semuanya, berkumpul di sini.”

Di tengah bukit saat senja tiba, atas satu perintah dari Turan, kawanan domba yang sedang merumput dengan santai mulai berkumpul.

Tanpa bimbingan anjing gembala yang menggonggong atau dorongan tongkat gembala, mereka bergerak dalam urutan yang sempurna.Itu adalah hasil keajaiban yang sedang terjadi.

Berdasarkan apa yang telah dipelajari Turan selama delapan tahun terakhir, sihir memiliki tiga karakteristik utama:

Pertama, jika Kamu sangat menginginkan sesuatu, Kamu dapat mencapainya dengan menukar kekuatan sihir dengan apa yang Kamu inginkan.

Kedua, jika Kamu mengungkapkan keinginan Kamu secara lisan, maka keinginan tersebut akan lebih mudah tercapai dan menghabiskan lebih sedikit kekuatan sihir.

Terakhir, ketiga, makin sulit keinginan yang diinginkan, makin besar pula daya yang terkuras, atau bahkan bisa jadi mustahil untuk diwujudkan.

Kondisi yang termasuk ‘kesulitan’ tidak begitu jelas.

Terkadang, sihir mengabulkan sesuatu dengan begitu mudahnya sehingga sangat murah hati. Di lain waktu, sihir sangat pelit, bahkan menolak permintaan sederhana.

Misalnya, hanya beberapa hari yang lalu, saat ia bertarung melawan binatang ajaib macan tutul, bahkan perintah sederhana untuk ‘berhenti’, yang jauh lebih mudah daripada menyebabkan kematian seketika, hanya memberikan pengaruh kecil pada makhluk itu.

Namun, untuk sesuatu yang sederhana seperti domba biasa, ia dapat mengendalikan ratusan domba secara bersamaan tanpa kesulitan.

Di sisi lain, memberi ketapel kekuatan dan kecepatan untuk menghancurkan kepala makhluk itu dan memastikannya mengenai sasaran adalah hal yang sangat mudah.

Saat menghitung jumlah daya yang dikonsumsi, Turan menyadari bahwa ia dapat mengulangi serangan yang sama ratusan kali…

Saat Turan menggiring semua domba ke dalam kandang, sambil melamun, tercium aroma samar darah dari kejauhan.

Mirip dengan apa yang dirasakannya beberapa hari lalu saat ia mendeteksi kematian Labus.

Namun, dengan indra penciumannya yang tajam, ia menyadari bahwa itu bukanlah darah manusia. Itu juga bukan darah domba atau macan tutul…

‘Serigala?’

Baunya mengingatkan pada serigala yang telah dibunuh dan dibantainya sekitar setahun yang lalu.

Seperti dugaannya, tak lama kemudian dia melihat Keorn berjalan ke arahnya dengan bangkai serigala tersampir di bahunya dan punggungnya menghadap matahari terbenam.

“Selamat malam, Turan. Apa kau keberatan kalau aku menginap di rumahmu malam ini? Aku akan menawarkan serigala ini sebagai pembayaran penginapan.”

Serigala adalah tangkapan yang cukup berharga.

Kulitnya bisa dijual kepada penduduk desa, dan meskipun dagingnya tidak sebaik daging ternak yang diternakkan untuk makanan, dagingnya juga tidak buruk.

Pendek kata, itu lebih dari cukup untuk biaya menginap satu malam.

Turan mengangguk.

“Seharusnya tidak banyak serigala di sekitar sini. Seberapa jauh kau pergi untuk menangkapnya?”

Selama beberapa tahun terakhir, Turan telah berpatroli di daerah tersebut, dan setiap kali ia melihat sekawanan serigala, ia akan menyerang mereka. Akibatnya, hewan karnivora hampir punah dari daerah tersebut.

Selain itu, Bukit Hisaril sendiri begitu terpencil sehingga tidak menjadi rumah bagi banyak hewan.

“Aku menemukannya ketika sedang mengintai di dekat Pegunungan Sky.”

Pegunungan Sky terletak lebih jauh di sebelah barat Bukit Hisaril, yang sudah berada di ujung paling barat dunia. Sesuai dengan namanya, pegunungan itu membentang ke atas, seolah-olah menembus langit.

Beberapa orang menyebutnya Penghalang Besar, karena bentuknya menyerupai tembok yang tidak dapat diatasi, sesuai dengan namanya.

“Perlu waktu berhari-hari hanya untuk mencapai kaki bukit…”

“Dengan langkahku, setengah hari sudah cukup.”

Turan tidak terlalu terkejut, karena dia juga bisa mencapai prestasi yang sama jika dia bertekad.

Dia hanya berpikir dalam hati bahwa penyihir ini bukan sekadar pembual dan meningkatkan kewaspadaannya secara internal.

Beberapa saat kemudian, mereka berdua duduk di sekitar api unggun di depan rumah, menikmati pesta makan malam berupa sup daging serigala.

Keorn menatap langit dan bersiul.

“Bintang-bintang di sini sangat terang.”

“Aku mendengar dari ibuku bahwa bukit ini adalah salah satu tempat tertinggi di dunia, selain Pegunungan Sky di sebelah barat, tentu saja.”

“Dibandingkan dengan tempat itu, apa yang bisa lebih tinggi? Setelah mengunjunginya hari ini, aku bahkan lebih terkesan. Bahkan para bangsawan pun akan merasa sulit untuk menyeberang.”

“Kudengar para bangsawan memiliki kekuatan seperti dewa. Tidak bisakah mereka melompati pegunungan dengan mudah?”

“Tidak semuanya, kawan. Jika kau berbicara tentang para kepala keluarga bangsawan, mereka mungkin benar-benar mirip dengan dewa…”

Keorn lalu membanggakan bahwa ia pernah menyaksikan pimpinan House Arabion menghancurkan bukit kecil hanya dengan gerakan saja.

“Oh……”

Mendengar ini, Turan tiba-tiba merasa sedikit malu.

Kadang kala, dia akan berkhayal bahwa kekuatannya mungkin setara dengan para bangsawan, mengingat seberapa jauh kekuatannya dari yang dia duga sebelumnya.

Tetapi setelah mendengar cerita Keorn, menjadi jelas baginya bahwa kemampuannya sungguh tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan bangsawan sejati.

“Ngomong-ngomong, bukankah tinggal sendirian di tempat seperti ini akan terasa sepi?”

“Ya, tentu saja. Tapi sekarang aku sudah terbiasa.”

“Mengapa tidak membawa seorang gadis dari desa untuk tinggal bersamamu?”

“Siapa yang mau menghabiskan seluruh hidupnya menggembalakan domba di tempat seperti ini?”

“Aku yakin banyak wanita muda yang tidak keberatan tinggal bersama pria muda tampan sepertimu.”

Turan tersenyum canggung mendengar lelucon Keorn.

Ketika ia masih kecil, ia sering mengunjungi desa itu. Ada beberapa gadis yang menyukainya dan mengikutinya. Namun, setelah ibunya meninggal dan ia berkelahi dengan desa itu, semua kontak dengan mereka terputus.

Para gadis itu kemungkinan besar menyadari kenyataan situasi tersebut.

Menikahi Turan berarti menghabiskan seluruh hidup mereka diasingkan ke bukit terpencil ini.

“Baiklah, jangan terlalu negatif dalam berpikir. Siapa yang tahu? Kamu mungkin bertemu dengan seorang wanita muda yang lewat dan memulai hubungan.”

Tentu saja, mengingat Keorn adalah satu-satunya pengunjung yang datang dalam 18 tahun terakhir, itu adalah cerita yang tidak mungkin.

Setelah bertukar beberapa komentar ringan, mereka berdua duduk diam, menatap api di depan.

Turan-lah yang memecah kesunyian.

“Mengapa kamu melakukan hal sejauh itu?”

“Hm?”

“Aku tidak tahu apa yang dijanjikan kepala desa kepadamu, tetapi dengan keterampilanmu, sepertinya kamu bisa menghasilkan lebih banyak uang dengan cara yang jauh lebih mudah.”

Di desa mana pun, jika seseorang seperti Keorn menetap, menyatakan akan melindungi tempat itu, dan menuntut kekayaan dan wanita sebagai balasannya, siapa yang berani menolak?

Akan ratusan kali lebih mudah dan nyaman daripada menghabiskan sepanjang hari dalam keadaan berdebu, tinggal di rumah gembala hanya untuk berburu binatang ajaib.

Seseorang yang bisa membawa kembali seekor serigala dari Pegunungan Sky hanya dalam waktu setengah hari pasti juga tidak kekurangan kemampuan…

Lagi pula, penduduk desa tidak terlalu pantas mendapatkan bantuan seperti itu.

Lagi pula, alasan Keorn tinggal di rumah Turan adalah karena desa tersebut telah mengenakan biaya penginapan yang sangat mahal.

Jika Turan berada di posisi Keorn, dia akan menghancurkan bangunan desa, mengambil uangnya, dan pergi.

“Mereka adalah orang-orang yang menyedihkan.”

“Dengan cara apa?”

“Menjalani hidup setiap hari dengan gemetar ketakutan di daerah terpencil ini, tanpa perlindungan seorang penyihir.”

Ksatria tua itu duduk di hadapan Turan dan menjelaskan dengan lembut, seolah sedang mengajari seorang anak.

Sementara daerah di sekitar Bukit Hisaril relatif damai karena tandusnya, banyak sekali binatang ajaib yang berkeliaran di pegunungan dan ladang-ladang di tanah subur di luar sana, memangsa manusia.

Ia menjelaskan bahwa merupakan kebanggaan seorang penyihir, seseorang yang mewarisi kekuatan para dewa, untuk melindungi rakyat jelata yang tak berdaya dari binatang buas. Meskipun ia tidak lagi melayani keluarga bangsawan mana pun, ia tidak bisa hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa pun.

Ini adalah cerita yang sangat berbeda dari apa yang Turan dengar dari ibunya.

Para bangsawan yang dibicarakannya adalah penindas dan pengeksploitasi, dan para ksatria hanyalah antek-antek mereka. Bukankah memang seharusnya begitu?

Melihat ekspresi bingung Turan, ksatria tua itu tersenyum dan menyerahkan semangkuk susu domba.

“Yah, tidak semua orang berpikir sepertiku. Jika ada sepuluh ribu orang di dunia, ada sepuluh ribu cara berpikir.”

* * *

Keesokan paginya, Turan membersihkan kandang domba hanya dengan lambaian tangannya, sambil tenggelam dalam pikirannya.

Yang terngiang dalam pikirannya adalah percakapan malam sebelumnya.

‘Kebanggaan……’

Diskusi itu meninggalkan kesan yang mendalam padanya.

Untuk berpikir bahwa seorang kesatria bukan hanya seorang budak yang tunduk pada kekuatan para bangsawan, tetapi bisa menjadi seseorang yang menemukan makna dalam melindungi rakyat Jelata?

Meskipun pemahaman barunya ini tidak membuatnya ingin mencari seorang bangsawan dan memohon untuk mengabdi di bawah mereka, hal itu sedikit memperlunak sudut pandangnya.

Mungkin, jika ada orang seperti Keorn, hidup di bawah kekuasaan bangsawan tidak akan sepenuhnya buruk…

‘Selain itu, bagaimana aku harus memberi tahu dia kalau binatang ajaib itu sudah mati.’

Awalnya ia berencana untuk membiarkan Keorn berkeliaran sebentar dan akhirnya pergi sendiri, tetapi ia tidak ingin orang-orang sebaik hati Keorn menyia-nyiakan waktu di tempat terpencil seperti ini.

Masalahnya, sudah beberapa hari sejak Turan membuang mayat binatang ajaib itu ke dalam jurang.

Menghapus bangkai yang membusuk itu dan membawanya kembali akan menjadi hal yang merepotkan, belum lagi jejak sihir yang digunakan Turan padanya akan sangat jelas terlihat.

Tidak dapat dijelaskan, jika ada orang yang mencari penyihir di daerah ini, Turan adalah sosok yang paling mencurigakan.

Sambil mendesah, Turan bertukar tangan, dan semua kotoran dan udara seni domba yang menumpuk di kandang terbang ke halaman belakang.

Setelah mengering di bawah iklim kering perbukitan, ia akan menjadi bahan bakar yang sangat baik untuk perapian.

Setelah pembersihan selesai, dia punya sedikit waktu luang.

‘Mungkin aku harus mencari yang lebih tua…’

Jika Keorn telah melakukan perjalanan jauh seperti kemarin, tidak mungkin terjadi di lokasi, tetapi Turan telah mendengar bahwa Keorn berencana untuk berpatroli lebih dekat ke bukit hari ini, jadi ada kemungkinan besar dia dapat melihatnya.

Turan dengan ringan memusatkan pikiran, mengangkat tubuh dengan mudah di atas atap, dan melantunkan mantra.

“Deteksi Manusia.”

Begitu dia mengucapkan mantranya, persepsi Turan meluas dengan cepat.

Penglihatannya, yang tadinya hanya sekitar seratus meter, tiba-tiba meluas hingga ke titik di mana ia dapat membedakan rumput helai-helai dari jarak beberapa kilometer. Indra penciuman dan pendengarannya semakin tajam, sehingga ia dapat mendengar desiran samar kaki serangga dan aroma asam format dari semut di perdamaian.

Namun, meskipun masukan sensoriknya ditingkatkan, indranya yang lebih tajam menyaring semua informasi yang tidak perlu, dengan fokus hanya pada pendeteksian manusia.

‘Coba lihat… Hmm?’

Dia menoleh tajam saat sebuah suara menarik perhatiannya.

Dengan penglihatannya yang lebih baik, dia melihat Keorn.

Dia terengah-engah, darah menetes dari dahi dan bahunya.

Di seberangnya, tubuh setengah membusuk dari binatang ajaib macan tutul yang dibunuh Turan beberapa hari lalu tengah meraung dengan ganas.

* * *

‘Siapa di dunia ini yang tega melakukan hal seperti ini…?’

Keorn menggertakkan giginya saat dia menatap roh mayat hidup dari binatang ajaib yang telah mati.

Ketika makhluk hidup mati, mereka secara naluriah berusaha bertahan hidup di saat-saat terakhir mereka. Kekuatan sihir di dalam diri mereka, yang bertindak sebagai kunci kemahakuasaan, mencoba memenuhi keinginan pemilik yang bernafas dengan menghidupkan kembali tubuh mereka yang rusak secara paksa. Fenomena ini menciptakan apa yang disebut roh mayat hidup.

Karena alasan ini, merupakan praktik standar untuk menyerap atau menyebarkan kekuatan sihir dalam mayat setelah membunuh binatang ajaib.

Tetapi siapa pun yang telah membunuh binatang ajaib macan tutul sebelumnya, pasti tidak menyadari aturan ini atau sengaja mengabaikannya.

Mengingat bahwa binatang ajaib secara naluriah akan melahap musuh yang dikalahkannya untuk menyerap kekuatan sihir mereka, kemungkinan besar ini adalah hasil karya seorang penyihir.

Dilihat dari lubang di kepalanya, kemungkinan besar pelakunya adalah seseorang yang ahli dalam mantra berbasis proyektil.

[■■■■–!!]

Raungan yang memekakkan telinga keluar dari tenggorokan macan tertangkap yang membusuk, menggema seperti ratapan orang mati di langit yang kosong.

Jika mempertimbangkan kondisi makhluk itu saat ini, perhitungannya tidak sepenuhnya salah.

“Ambil ini!”

Sambil berteriak, anak panah cahaya yang bersinar melesat dari tangan Keorn.

Serangan itu cukup kuat untuk menembus baju besi baja dengan mudah. ​​Namun, saat anak panah itu mengenai bayangan yang menyimpan tubuh macan tutul itu, anak panah itu pun hancur tak berdaya.

Ini berarti sihir yang melingkupi tubuh makhluk itu jauh lebih kuat dari mantra panah Keorn.

Setelah menetralkan serangan Keorn, macan terlihat seperti memutuskan untuk melawan sihir dengan sihir. Ia meleleh ke dalam tanah, menghilang ke dalam tanah, lalu muncul kembali dalam bayangan di belakang Keorn dalam sekejap.

Keorn buru-buru mengangkat kedua lengannya untuk mempertahankan diri, tapi cakar tajam binatang itu menyapu lengannya, dan aliran darah panas menyembur keluar.

Jika bukan karena tubuhnya ditempa oleh kekuatan sihir, dia akan kehilangan lengannya, dan mungkin juga tubuhnya, dalam serangan tunggal itu. Bagi orang biasa, itu akan menjadi pukulan yang fatal.

‘Ini… bukan sesuatu yang bisa ditangani seorang ksatria. Paling tidak, itu akan membutuhkan seseorang yang setingkat dengan bangsawan tingkat rendah-‘

Meskipun mereka mengatakan roh mayat hidup menjadi beberapa kali lebih kuat melalui kebangkitan karena balas dendam mereka, jika bahkan Keorn, seorang ksatria yang terampil, hampir tidak dapat menghadapinya, itu pastilah binatang ajaib yang kuat bahkan saat masih hidup.

Siapakah di dunia ini yang berhasil membunuh makhluk seperti itu dan kemudian meninggalkannya tanpa pengawasan?

Dan tujuannya apa?

[Grrr—]

Roh mayat hidup itu, seolah yakin bahwa mangsanya sudah dalam genggamannya, menggeram santai dan mulai mendekati Keorn.

Ksatria tua itu, merasakan kematian yang semakin dekat, membekukan gigi dan bersiap untuk serangan balik terakhir.

Jika dia bisa menyalurkan seluruh sisa kekuatan sihirnya ke tangannya dan menusuk makhluk itu tepat pada saat ia menerjang, mungkin ada secercah harapan…

Namun sebelum dia bisa menjalankan rencana yang nekat itu, sebuah kilatan cahaya terang menyambar dari jauh.

Ia bergerak sangat cepat hingga menembus batas suara, sehingga mustahil untuk mengetahui kehadirannya melalui pendengaran.

Sebuah batu bundar menghantam kepala roh mayat yang membusuk dan menghancurkannya menjadi pecahan-pecahan yang tak terhitung jumlahnya.