Chapter 309

Translator: Casper

Proofreader: Casper

Chapter 309 – Tidak Ada Antagonis Yang Suka Bunga

Saat aku berkunjung, Seo Yeonrang seperti biasa sedang mencurahkan diri pada latihan pedangnya, wajahnya polos tanpa riasan.

Aku memahami dengan baik kenapa ia begitu tenggelam dalam ilmu bela diri. Bagi para ahli dengan level yang sebanding dengan Demon Supreme, penguasaan teknik bela diri adalah sesuatu yang mirip dengan kesempatan langka dan sesaat. Dan One-Slash Sword Supreme adalah tipe orang yang, setiap kali momen seperti itu datang, pasti akan memastikan penguasaan itu menjadi miliknya.

Setelah ia melompat ke udara dan mengayunkan pedangnya dalam lengkungan besar, ia menoleh ke arahku.

Tatapan matanya saat menghadapiku terasa provokatif, begitu saja.

Datanglah!

Jika ia meminta duel, aku harus memberikannya. Tanpa ragu, aku menghentakkan kaki ke tanah dan melesat ke arahnya.

Pedang Black Demon dan One-Slash Sword bertabrakan di udara. Meski aku menyerang lebih cepat daripada duel kami sebelumnya, ia menahan setiap serangan.

Mengakui betapa jauh lebih kuat dirinya, aku mendorong kekuatan dan kecepatanku lebih tinggi lagi.

Pedang kami bertabrakan begitu cepat sampai alih-alih rangkaian bunyi dentang, hanya satu suara chaaeeeng panjang yang menggema, seperti satu nada yang terus berlanjut.

Puluhan jejak pedang mekar dan lenyap seperti ledakan kembang api. Bagi siapa pun yang menyaksikan, kecepatannya terlalu tinggi untuk diikuti—tidak ada yang bisa tahu di mana kami menyerang atau bertahan.

Kecepatan ayunan pedang kami terus meningkat.

Namun ini bukan pertarungan antara aku dan One-Slash Sword Supreme. Ini adalah naluri kami yang bertarung satu sama lain—naluriku menusukkan pedang, nalurinya menangkisnya. Sebuah duel di mana satu kesalahan kecil bisa membuat lengan terputus atau leher tersayat. Ini adalah duel yang lebih nyata daripada pertarungan sungguhan mana pun.

Saat kecepatan mencapai puncaknya—

Ddang! Suara aneh yang sumbang terdengar, dan kami berdua mendarat kembali di tanah.

Gedebuk.

One-Slash Sword menghantam tanah.

Seo Yeonrang kembali menjatuhkan pedangnya.

Darinya, aku tidak merasakan frustrasi atau rasa malu karena kalah. Meski kalah, ia menunjukkan ekspresi puas karena telah bertarung dengan begitu baik. Dalam pertukaran serangan barusan, ia kemungkinan telah memperlihatkan tingkat ilmu pedang yang lebih gemilang daripada apa pun yang pernah ia gunakan dalam hidupnya.

Ia bertanya kepadaku,

“Sejauh mana kau berencana membawaku?”

Ia memahami niatku dengan sempurna—mendorongnya sampai batasnya. Bahwa aku tidak ingin ia puas. Bahwa aku tidak ingin ia berhenti.

“Sampai akhir.”

Sampai ujungnya.

Ya, aku berencana berjalan sampai akhir bersama para Demon Supreme ini.

Baca & Support kami di: 

www..com

dan join komunitas discord kami di: 

www./

“Kenapa?”

“Aku pernah mengatakannya sebelumnya. Hanya kau yang bisa mendorongku seperti ini saat kita menyilangkan pedang. Satu-satunya orang yang benar-benar bisa kugunakan untuk menguji pedangku adalah ayahku dan dirimu. Tapi aku tidak bisa sparring dengan ayahku sesering ini, dan bahkan saat melakukannya, itu jenis pertarungan yang berbeda. Itulah sebabnya duel denganmu sangat berharga bagiku.”

Aku berhenti sejenak dan menyampaikan perasaan sejatiku.

“Aku ingin berjalan bersamamu sampai hari kita meletakkan pedang kita.”

Sekilas emosi kuat melintas di wajah One-Slash Sword Supreme.

Ia menatap tangannya yang kosong dan bertanya,

“Apa kau ingat pertama kali kita berduel?”

“Aku ingat.”

Ia juga berbicara jujur tentang perasaannya.

“Sekitar waktu itu, aku berpikir seperti ini—tetap menjadi Demon Supreme sepuluh tahun lagi atau lebih, lalu menyerahkan posisi kepada penerus dan menikmati masa pensiun yang damai.”

Masih menatap telapak tangannya yang kosong, ia perlahan mengangkat kepala dan menatapku.

“Saat itu, aku bisa melihat tujuanku. Sebagai seniman bela diri, dan sebagai Demon Supreme. Garis akhir hidupku, tempat orang-orang akan berbaris untuk bersorak dan memberi selamat kepadaku. Aku masih bisa melihatnya. Itu jalan yang bisa kulalui tanpa beban, tanpa pikiran apa pun, hanya menaruh satu kaki di depan kaki lain. Tapi kau, kau telah menaruhku kembali di garis awal. Saat ini, aku merasa seolah kembali berdiri di awal lagi.”

Aku menatap matanya dan berbicara dengan tenang.

“Melewati garis akhir itu mungkin terasa menyenangkan dan mudah. Tapi itu hanya akan bertahan sekitar sebulan. Mulai hari berikutnya, kau akan bosan, gelisah. Kau akan berpikir, ‘Aku seharusnya melakukan lebih banyak saat masih muda.’ Mengakhirinya seperti itu—bukankah terasa agak hampa? Segala macam penyesalan dan pikiran mengganggu akan menggerogotimu.”

Senyum tipis melengkung di sudut bibir Seo Yeonrang.

“Kau bahkan belum pernah berada di sana.”

“Imajinasiku cukup kuat.”

Menjalani hidup yang terpojok oleh orang-orang seperti Sa Woojong, terjebak dalam ambisi yang tidak cocok untuknya—ia terlalu berharga untuk itu.

One-Slash Sword Supreme mengulurkan tangannya. Lalu One-Slash Sword yang tertancap di tanah terlepas dan terbang lurus ke genggamannya. Dengan pedang di tangan, ia menyatakan,

“Aku berdiri di garis awal lagi. Sampai saat aku mati, aku tidak akan membiarkan tangan ini tanpa pedang.”

Aku bisa merasakannya. Wanita di hadapanku sekarang bukanlah One-Slash Sword Supreme yang sama seperti sebelum regresiku. Hidup seseorang benar-benar berubah tergantung siapa yang mereka temui dan siapa yang tetap berada di sisi mereka.

“Kenapa kau datang hari ini?”

“Sa Woojong dibunuh oleh Soul Reaper Demon Supreme.”

Mendengar jawaban tak terduga itu, Seo Yeonrang sedikit tersentak.

“Apa yang terjadi?”

Aku menceritakan semuanya kepadanya, kecuali bagian yang berkaitan dengan Hwan Yeo. Dengan begitu, kedengarannya seperti kematian yang dipicu oleh hubungan asmara.

“Sa Woojong mengancam dan menghina seorang Demon Supreme. Itu dosa serius yang cukup untuk membuatnya pantas mati. Namun, fakta bahwa seorang Demon Swordsmen dibunuh oleh tangan Demon Supreme lain… itu tetap bisa mencoreng reputasimu, atau reputasi Keluarga Northern Heavens Sword.”

Setelah merenung sejenak, ia bertanya kepadaku,

“Apa yang kau inginkan terjadi pada masalah ini?”

“Demi Soul Reaper Demon Supreme, aku ingin memintamu membiarkannya sekali ini saja. Saat ini, dia sedang membangun posisinya di dalam Western Illusion Formation. Jika insiden ini menarik perhatian, posisinya akan menjadi tidak stabil.”

Seo Yeonrang menerima permintaanku.

“Tangani dengan diam-diam.”

“Terima kasih.”

“Tapi setidaknya beri tahu aku di mana dia dikuburkan. Dia pernah melayaniku di sisiku… setidaknya aku harus menuangkan arak perpisahan untuknya.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, ia kembali mengayunkan pedangnya.

Aku membungkuk hormat kepadanya dan meninggalkan tempat itu.

Tepat sebelum keluar dari kediaman One-Slash Sword Supreme, aku menoleh ke belakang.

Ia berdiri di sana dengan pedangnya diturunkan, menatap langit. Ada suasana kusut dan rumit di sekelilingnya. Aku tidak ingin tahu hubungan macam apa yang pernah ia miliki dengan Sa Woojong, atau kelemahan apa yang pria itu pegang atas dirinya.

Aku hanya berharap insiden ini akan menjadi titik balik dalam hidupnya. Sesuatu yang bahkan akan mengubah ilmu pedangnya.

Saat aku melangkah keluar dari wilayah Keluarga Northern Heavens Sword, Seo Daeryong sedang menunggu.

“Kami menerima laporan dari orang-orang yang mengawasi taman bunga. Herbal obat yang biasanya datang setiap hari tidak tiba kemarin maupun hari ini.”

Hanya ada satu arti dari itu.

“Dia sedang mencoba pergi.”

Aku tidak bisa membiarkannya pergi seperti ini. Aku harus menghentikannya, apapun yang terjadi. Ada kemungkinan Jeong Dae tidak bisa melepaskan Soul Reaping Art, atau ia membutuhkan wanita itu untuk mematahkannya. Dan jika kami ingin mengetahui di mana Hwan Wang berada, kami membutuhkannya.

“Apa yang akan kau lakukan?”

Sambil berjalan menuju Desa Maga, aku menjawab,

“Apa lagi? Aku akan menghentikannya agar tidak pergi. Kirim semua Enforcement seniman bela diri yang tersedia kepadaku.”

***

Hwan Yeo sedang bersiap meninggalkan taman bunga.

Ia telah menerima laporan bahwa Sa Woojong mati. Kematian pria itu berarti satu hal—Yin-Yang Soul Reversal Art telah berhasil. Ia akan mundur untuk sementara dan kembali setahun kemudian untuk memastikan apakah efeknya telah tertanam pada dirinya.

Seorang seniman bela diri biasa akan berubah menjadi boneka hanya dengan satu Soul Reaping Art yang berhasil. Namun Soul Reaper Demon Supreme, yang mempelajari teknik itu sendiri, tidak bisa dikendalikan semudah itu. Red Soul yang ditanam di pikirannya membutuhkan waktu untuk berakar dan tumbuh. Itu seperti menabur benih dan membesarkan bunga. Saat kuncup itu mekar menjadi bunga penuh, barulah Soul Reaper Demon Supreme bisa sepenuhnya berada di bawah kendali mereka.

Tepat saat itu, sekelompok seniman bela diri menyerbu masuk ke area itu—dan di antara mereka, satu orang melangkah maju.

Saat Hwan Yeo melihat siapa orang itu, ia terlihat jelas terkejut. Geom Mugeuk telah tiba—bukan hanya bersama para pengawal pribadinya, tetapi juga ditemani Enforcement seniman bela diri dari Paviliun Nirvana.

“Seorang tamu langka kembali berkenan datang.”

“Kau tampaknya langsung mengenaliku hari itu. Meski ini pertemuan pertama kita, bagaimana kau tahu siapa aku?”

“Di Desa Maga ini, tidak ada satu pun pedagang yang tidak mengenal Pemimpin Muda Kultus. Sebuah kehormatan bisa bertemu denganmu lagi.”

Saat menjalankan rencananya di tempat ini, nama yang paling sering ia dengar adalah Geom Mugeuk. Sebagian besar rumor terdengar terlalu berlebihan, tetapi ia tahu. Ia tahu semua itu benar. Dan itu berarti menghadapi Geom Mugeuk membutuhkan kehati-hatian tertinggi.

Itulah sebabnya Hwan Yeo curiga dengan kunjungannya. Sekali bisa dianggap kebetulan. Tapi dua kali?

‘Apakah dia menyadari sesuatu?’

Jika tidak, tidak ada alasan bagi Pemimpin Muda Kultus untuk datang langsung.

Meski begitu, ia tidak terguncang. Ada banyak cara untuk melarikan diri jika diperlukan. Jika sampai harus, ia bisa menggunakan Soul Reaping Art pada para pengawal, membuat mereka mencabut pedang dan membunuh Pemimpin Muda Kultus. Lalu ia bisa menyelinap pergi dalam kekacauan.

“Bawahanku sangat menyukai bunga yang kau jual kepada kami hari itu.”

“Tidak ada yang seindah memberi bunga kepada wanita cantik.”

Jika ini menjadi satu-satunya alasan kunjungannya, ia pasti akan mencurigainya. Namun Geom Mugeuk langsung mengajukan pertanyaan.

“Biarkan aku bertanya sesuatu.”

“Silakan.”

“Apa kau mengenal seorang seniman bela diri yang belakangan ini sering berkunjung ke sini?”

Penyebutan Sa Woojong membuatnya terkejut dalam hati, tetapi tidak satu pun jejaknya terlihat di wajahnya.

“Tentu saja. Dia sering datang untuk mengagumi bunga dan pohon sebelum pergi.”

“Namanya Sa Woojong.”

“Dia tidak pernah memberitahuku namanya.”

“Dia baru-baru ini mati.”

“Oh, astaga! Apa yang terjadi?”

Hwan Yeo memperlihatkan kesedihan yang meyakinkan. Aktingnya begitu alami, siapa pun akan percaya bahwa ia merasa sayang kepada pria yang berkunjung setiap hari itu.

“Kultus saat ini sedang menyelidiki kematiannya. Kunjunganku hari ini adalah bagian dari penyelidikan itu.”

“Begitu…”

Hwan Yeo membungkuk sedikit, berpura-pura takut.

“Tapi jika Pemimpin Muda Kultus sendiri yang menangani penyelidikan, dia pasti orang penting?”

“Kematiannya terkait dengan salah satu Demon Supreme kami.”

Mengungkapkan ini secara terbuka justru membuat Hwan Yeo bingung.

‘Apa dia mengetahui tentang Soul Reaper Demon Supreme?’

Tidak. Jika begitu, dia tidak akan datang sendirian—dia pasti membawa Demon Supreme lain untuk menangkapnya.

‘Dia belum tahu tentang diriku.’

Sikap Geom Mugeuk terhadapnya berhati-hati—ia jelas curiga, tetapi tidak langsung menuduh.

“Jadi, kusarankan kau tidak meninggalkan taman bunga ini untuk sementara.”

“Aku tidak punya tempat lain untuk pergi.”

“Lalu kenapa herbal obat yang biasanya datang setiap hari tiba-tiba berhenti datang?”

Geom Mugeuk secara terbuka mengungkap bahwa taman bunga itu sedang diawasi pihak mereka.

“Belakangan ini aku merasa kurang sehat, jadi aku memutuskan untuk istirahat sebentar.”

Ia memberinya tatapan penuh kecurigaan yang jelas.

Justru respons seperti itu yang akan meredakan kecurigaan.

Jika ia datang karena alasan berbeda dan berusaha bertindak sepenuhnya natural, Hwan Yeo akan tetap waspada. Namun sebaliknya, mengatakan dengan terang-terangan bahwa dirinya sedang diawasi dan menyuruhnya untuk tidak pergi—itu lebih mungkin membuatnya tetap di tempat. Untuk menguncinya, ia menambahkan peringatan penting.

“Jika kau ketakutan lalu kabur, kami akan mencatatmu sebagai musuh Kultus dan mengirim pasukan pengejar. Poster buronanmu akan disebarkan ke seluruh Central Plains, dan tidak akan ada tempat bagimu untuk bersembunyi.”

Geom Mugeuk telah menunjuk kelemahannya dengan tepat. Orang seperti dirinya bergerak secara rahasia. Hal yang paling mereka takuti adalah terekspos ke dunia luar. Poster buronan dengan wajahnya terpampang di seluruh Central Plains? Itu adalah hal terakhir yang ia inginkan.

Benar saja, hati Hwan Yeo menjadi berat.

‘Sial.’

Terekspos benar-benar tidak bisa diterima.

Geom Mugeuk berjalan menuju bunga-bunga yang dibeli Lee Ahn dan menghirup aromanya.

“Apa kau tahu apa yang kukatakan ketika bawahanku melaporkan bahwa taman bunga ini tampak mencurigakan?”

“Apa yang kau katakan?”

“Tidak ada orang jahat yang menyukai bunga.”

Setelah itu, Geom Mugeuk dan rombongannya meninggalkan taman bunga.

Hwan Yeo diam-diam menyaksikan punggung mereka menghilang.

***

“Ah! Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku datang ke markas?”

Mantan Ketua Kultus Heavenly Wind menarik napas dalam saat memasuki kompleks. Itu bukan markas Kultus Heavenly Wind, melainkan markas utama Kultus Heavenly Demon Divine—namun tetap terasa seperti kenyamanan pulang ke rumah.

Dua orang yang memasuki halaman dalam langsung menuju kediaman Geom Mugeuk. Bukan kediaman lamanya, melainkan tempat tinggal besar dan mewah yang ia terima setelah menjadi Pemimpin Muda Kultus.

“Menjadi Pemimpin Muda Kultus benar-benar meningkatkan tempat tinggalnya, ya?”

Jeong Dae melihat-lihat kediaman Geom Mugeuk, sesuatu yang dulu tidak pernah ia pedulikan.

“Kekuasaan memang hal yang bagus.”

“Kalau kau iri begitu, kembali saja ke Wilderness. Bukankah kediaman Pemimpin Kultus di sana sepuluh kali lebih megah daripada tempat ini?”

“Siapa bilang aku iri? Aku hanya menyampaikan pendapat.”

Mantan Ketua Kultus Heavenly Wind melihat-lihat dari jendela.

“Di mana Tuan Muda? Jika kami datang cepat, seharusnya dia sudah menunggu di sini. Jangan-jangan dia lupa bahwa dia yang memanggil kami. Ah, benar, akulah yang memanggil salah satu dari kalian? Masalah itu sudah diselesaikan. Karena aku sudah di sini, bagaimana kalau kau beristirahat beberapa hari lalu pergi menjalankan tugas berikutnya? Aku sibuk, jadi aku pergi dulu.”

Ia sudah begitu sering meniru Geom Mugeuk sampai sekarang, ia bisa menyamar sebagai dirinya lebih baik daripada siapa pun.

“Mungkin Tuan Muda yang lumayan itu sudah berubah menjadi Pemimpin Muda Kultus yang korup.”

Tepat saat itu, suara familier memanggil dari belakang.

“Kau tidak pernah gagal menjelek-jelekkanku setiap kali aku tidak ada, ya?”

Jeong Dae tersenyum sendiri tanpa berbalik. Ya, suara itu—ia merindukannya lebih dari yang ingin ia akui.

Saat berbalik, ia melihat Geom Mugeuk berdiri di sana, tetap tenang dan tidak berubah seperti biasa.

“Untuk sekarang, aku masih Pemimpin Muda Kultus yang bisa ditoleransi. Kurasa aku masih punya jalan panjang sebelum mencapai tahap ‘korup’.”

“Kau tidak pernah tahu.”

Mantan Ketua Kultus Heavenly Wind, meski jelas ingin bertemu dengannya, memainkan peran orang tua cerewet hanya untuk pertunjukan.

“Kau sudah melalui banyak hal, Jeong.”

Mantan Pemimpin Kultus itu menoleh ke arah Gowol, yang berdiri di sisinya.

“Salam seperti itu seharusnya diberikan kepada orang ini.”

Geom Mugeuk mengalihkan pandangannya kepada Gowol.

“Kau bekerja dengan baik.”

Gowol tersenyum.

“Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan.”

Jeong Dae menyela, memujinya lebih jauh.

“Meski itu tugasnya, tidak semua orang akan melakukannya setekun itu. Pemimpin Muda Kultus, pastikan kau membelikannya tonik bagus. Dia melewati neraka.”

Gowol memberinya tatapan, memberi sinyal agar berhenti dengan ucapan yang tidak perlu.

“Aku akan memastikan membeli tonik terbaik.”

“Kau juga akan membelikanku, kan?”

Geom Mugeuk tertawa lepas.

“Jangan hanya tertawa—benar-benar belikan. Tidak ada yang lebih menyakitkan daripada ditinggalkan dari jamuan makan. Nah, apa yang kau butuhkan dari diriku yang luar biasa ini?”

“Ini tentang Soul Reaper Demon Supreme.”

Setelah Soul Reaper Demon Supreme sebelumnya, Yasuo, dibunuh, Cheong Seon mewarisi Soul Reaping Art dari Ketua Kultus Heavenly Wind. Saat ia menyadari ini melibatkannya, seluruh sikap main-main lenyap dari wajahnya.

“Apa yang terjadi pada anak itu?”

Geom Mugeuk langsung ke intinya.

“Seseorang yang tersembunyi telah menggunakan Soul Reaping Art padanya.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, aura di sekitar Jeong Dae berubah.

Fwhooooshhh!

Energi yang ia pancarkan menghantam ketakutan primitif di dalam semua makhluk hidup.

Awan gelap berkumpul dari segala arah, menenggelamkan area itu dalam senja yang mengerikan, seolah topan akan segera datang. Angin dingin menyapu dari kejauhan, membawa gema dentang lonceng.

Dan setiap kali lonceng itu berdentang, monster-monster hitam dengan berbagai bentuk dan ukuran mulai merangkak keluar dari retakan tanah. Seolah gerbang neraka terbuka satu demi satu.

Makhluk-makhluk itu melesat keluar dengan kecepatan mengerikan, menyerbu target mereka tanpa sedikit pun ragu. Tentu saja, mereka bukan binatang sungguhan—mereka hanya ilusi yang dibentuk oleh Intent Jeong Dae.

Ratusan sosok monster menyerbu ke arah Geom Mugeuk.

Setiap kali salah satu dari mereka menembus tubuhnya, sensasi dingin mencengkeramnya, menumpulkan kehendaknya dan mengguncang fokus mentalnya. Secara naluriah, Teknik Heavenly Demon Body Protection aktif.

Seandainya ia seseorang dengan Energi Internal yang lebih lemah atau tekad yang kurang kuat, ia sudah akan mengayunkan pedangnya secara liar seperti orang gila—dibuat tidak waras hanya oleh energi itu.

Ini adalah pertama kalinya ada orang menyaksikan amarah Ketua Kultus Heavenly Wind terwujud.

Ini bukan pria yang bercanda dan santai seperti yang mereka semua kenal. Ia telah kembali ke bentuk sejatinya—master tertinggi dari Wilderness, yang telah menyempurnakan Teknik Pertama Wilderness: Heaven-Shattering Demon Aura.

Matanya bersinar dengan cahaya biru mengerikan saat ia berbicara dengan nada sedingin es.

“Siapa yang berani menyentuh muridku?”

——————————————————–

Discord (Klik untuk Join Komunitas)