Chapter 337

Translator – Cairis

Proofreader – Cairis

Chapter 337– Mempermainkan Para Ghoul
“Bagaimana dengan keberangkatannya?”

Enkrid bertanya tentang tanggalnya.

“Tidak terburu-buru.”

Paling tidak akan butuh setengah bulan, pikir Krais.

Gray ghoul adalah monster yang sudah lama berkeliaran di sana.

Bahkan kalau dibiarkan lagi sebulan atau dua bulan, itu tidak akan menimbulkan masalah besar.

“Ok, aku mengerti.”

“Berapa banyak pasukan yang harus kita bawa?”

Krais memperkirakan setidaknya dua kompi. Itu adalah tugas yang membutuhkan skala seperti itu.

Setelah berpikir sebentar, Enkrid menjawab.

“Satu kompi independen.”

“…Kompi independen?”

Saat ini, satu-satunya kompi independen di Border Guard adalah Skuad Gila.

Apa orang ini sudah benar-benar kehilangan akal?

Ini bukan lelucon; dia sungguh-sungguh.

Risiko yang rendah berarti mereka bisa mempersiapkan diri dengan memadai. Dengan Aspen yang bukan lagi ancaman, itu memang mungkin dilakukan.

Sebelumnya, campur tangan Aspen menghalangi mereka untuk memobilisasi pasukan dengan bebas.

Bertambahnya jumlah personel tempur non-reguler, termasuk Enkrid, turut berperan. Tetapi alasan yang lebih jelas adalah bahwa sekarang mereka punya kapasitas.

Semua kebingungan dan emosi Krais bermuara pada satu kata:

“Hah?”

Apa ini benar-benar sesuatu yang mengejutkan?

Enkrid telah menghadapi koloni Gnoll dan Centaur.

Kalau tidak perlu menahan pasukan pertahanan atau melindungi desa, maka—

Menangani koloni monster ternyata sangat sederhana.

Jawabannya berakar pada pengalaman yang terkumpul.

“Tebas pemimpinnya, dan semuanya selesai.”

Prinsip yang sederhana, dan akurat.

Bahkan para cendekiawan, yang dianggap sebagai pemikir paling rasional, menilai bahwa menyingkirkan pemimpin adalah solusi terbaik untuk wilayah Gray Ghoul.

Jadi, apa yang dibutuhkan?

Setidaknya, kekuatan tempur level Knight. Jika ada Knight, itu akan jauh lebih baik.

Itulah solusi idealnya.

Bagi istana kerajaan, masalah ini bukanlah krisis besar, melainkan hanya gangguan kecil. Sikap mereka jelas: menunda penanganan hingga sumber daya tersedia. Alhasil, bantuan pasukan Knight tidak akan pernah datang.

Mungkin istana bisa mengabaikan masalah itu, tetapi Krais tidak bisa.

Situasinya sudah sedikit berubah.

Pengalihan rute dagang menimbulkan kerugian—kerugian besar.

Kerugian yang sangat besar, menyolok.

Bagi Border Guard, itu adalah masalah yang harus diselesaikan.

Untuk masa depan, rute perdagangan harus dipertahankan dan bahkan ditingkatkan. Krais sudah memikirkan cara untuk melakukannya.

“Kronas bocor.”

(Tl/n: Kronas bocor maksud dalam hal militer,  informasi rahasianya bocor)

Jika semua orang tahu bahwa pengangkutan jarak jauh, artinya mereka akan kehilangan koin perak di sana-sini.

Jadi, urusan itu akan diselesaikan.

Misi ini akan semakin mengangkat reputasi Enkrid, apalagi karena istana kerajaan telah

mengeluarkan permintaan resmi.

Jadi, ini adalah misi yang harus berhasil—ditangani dengan sukses dan stabil.

“Benar?”

“Benar.”

“Kenapa?”

“Karena itu saja sudah cukup.”

“Apa kau terbentur kepala saat latihan atau bagaimana?”

“Kenapa kau masih pakai bahasa kasual?”

“Aku cuma terlalu kaget. Benar-benar kaget.”

Apa orang ini akan pernah bersikap normal?

Enkrid menepuk kepala Krais yang tidak sopan itu.

“Itu sakit.”

“Aku bisa saja membelah tengkorakmu.”

Dia mungkin tidak berbohong.

Krais menahan rasa sakit itu.

Hanya Skuad Gila yang akan dikirim.

“Ah, ya, semuanya akan berjalan, kan?”

Enkrid sendiri ikut pergi, karena komandan sendiri yang memutuskan.

Krais kurang lebih bisa memahami alasannya.

Memperbesar skala dan memimpin pasukan yang lebih besar akan menghasilkan korban.

Cedera atau kematian tak terelakkan.

Itu sudah jelas.

Tetapi apakah hanya itu alasannya?

Tidak sepenuhnya.

Ada semangat halus di mata Enkrid—intensitas yang tenang.

Dia gatal ingin bertarung.

Krais entah kenapa yakin akan hal itu.

Enkrid bertanya,

“Ada permintaan dari pemerintah pusat?”

“Nyaris, tapi ya, mereka memang mengirimkannya.”

Alasan istana itu memang praktis, tetapi permintaan itu ternyata nyata.

Ada surat yang ikut dikirim bersamanya.

[Semoga beruntung.]

Hanya dua kata.

Itu dari mantan Lord, Marcus.

“Kelihatannya sibuk.”

Enkrid tidak repot-repot membalas. Itu saja.

Semua orang memeriksa perlengkapan mereka, menyiapkan bekal, dan itu saja persiapan yang bisa dibantu Krais di tengah keributan itu.

Butuh hanya dua hari untuk bersiap berangkat.

Kalau yang dikirim adalah satu kompi penuh, setidaknya akan butuh sepuluh hari. Tetapi dengan pasukan yang lebih sedikit, semuanya bergerak cepat.

Krais mempertanyakan apakah ini langkah yang tepat, tetapi anehnya, ia tidak merasakan firasat buruk. Bahkan tidak semua anggota unit ikut serta.

“Benar-benar harus pergi?”

Saat persiapan sedang berlangsung, Ragna bertanya, matanya terkulai karena lelah.

Dia mulai menyerupai anjing tua yang lusuh.

“Kalau lelah terus walau sudah tidur sebanyak apa pun, mati saja sekalian,” Rem menyindir, memberinya berkah berupa sarkasme.

“Kalau mau mati, datang saja kapan pun. Kau bahkan bisa menyergapku saat aku tidur—bukan berarti itu akan membantu,” balas Ragna, menolak tawaran itu dengan sopan.

“Benar-benar perlu orang seperti itu?”

Enkrid merenung sebentar.

Selama strategi pasukan kecil elit masih berlaku, itu sudah cukup.

Bagi Ragna, tugas terpenting selama misi adalah jangan sampai tersesat.

“Istirahatlah.”

Enkrid membiarkan Ragna sendiri.

Apa yang akan terjadi jika ancaman Gray Ghoul meningkat sampai perlu memanggil Knight?

“Yah, itu juga akan menyenangkan,” pikir Enkrid.

Ia selalu mendambakan tantangan baru, dan misi ini seperti hujan yang turun ke tanah gersang.

Dia tidak khawatir tentang bahaya atau apa yang akan terjadi sesudahnya.

Urusan itu diserahkan pada Krais.

Krais mengumpulkan intel, menganalisisnya, dan menilai nilai hutan Gray Ghoul—hutan yang kini porak-poranda itu.

Ia menyimpulkan bahwa pemimpin koloni yang bersembunyi di dalamnya tidak semenakutkan yang orang kira.

“Seekor ghoul yang cukup cerdas untuk memimpin koloni,” pikirnya.

Ini adalah makhluk yang menentang ungkapan, ‘Ghoul tidak punya otak.’

Ghoul yang berpikir, bersembunyi di hutan?

Kenapa? Apakah karena makanan berlimpah? Atau karena kekerasan bawaannya ditekan?

“Lelucon.”

Alasannya jelas—ia tahu bisa kalah kalau bertarung sembarangan.

Jadi ia mempertahankan posisinya di tanah yang menguntungkan, sambil menunggu.

Krais menilai itulah sifat asli Gray Ghoul.

“Kalau ada apa-apa, Enkrid akan menarik kita keluar,” pikirnya, teringat bagaimana Enkrid pernah lolos dari perangkap hanya dengan insting. Mempercayainya terasa wajar.

Dua hari kemudian, hari keberangkatan tiba, dan Shinar ikut bersama mereka.

“Tidak sibuk?”

“Aku Elf,” jawab Shinar.

Maksudnya adalah ia tidak bisa mengabaikan monster yang menodai hutan.

Elf mencintai hutan. Walau tumbuhan tidak menunjukkan emosi, vitalitas hutan melimpah dengan kehidupan.

Vitalitas ini memberi nutrisi pada para Elf dengan cara yang unik.

Dengan hutan yang sehat dan rimbun, bahkan luka mematikan bisa sembuh hanya dengan menghabiskan waktu di dalamnya.

“Aku tidak akan memaafkan mereka, atas nama para Elf,” katanya.

Keteguhan kering itu membuat Enkrid mengangguk.

Sepertinya ia tidak sepenuhnya datang hanya untuk melindungi kedamaian hutan, tetapi sebagai anggota

tim elit, ia sama sekali tidak kekurangan.

“Ayo pergi.”

Setelah menempuh perjalanan sehari dengan kereta, mereka mendirikan kemah, menyusun batu untuk memasak, menaruh panci di atas api,

dan menyiapkan tempat tidur.

Sebuah skuad pengawal yang mendampingi mereka mengurus kemah, menyalakan api, dan berjaga sepanjang

malam.

Di perjalanan, mereka bertemu tiga ghoul.

“Aku yang akan menangani ini,” kata seorang prajurit dari Green Pearl yang ikut bersama mereka.

Skuad itu menyerang para Ghoul secara terkoordinasi.

Saat musim semi tiba, jumlah ghoul telah meningkat sampai mereka muncul bahkan di dekat jalan. Ini

membuat rute perdagangan menjadi lebih berbahaya, seperti rumor yang beredar.

“Hyah!”

Para prajurit mengeluarkan teriakan perang saat bertarung.

Tanpa terkena satu goresan pun, mereka menjatuhkan ketiga Ghoul itu ke tanah.

Dua yang pertama dipenggal. Yang ketiga, yang lebih lincah, kakinya dipotong sebelum sebuah batu dilempar ke kepalanya dari jarak jauh, menghancurkan tengkoraknya.

Ghoul ketiga lebih cepat dan lebih licik daripada yang lain, membuktikan bahwa tidak semua monster itu sama.

Taktik Skuad itu mencerminkan pemahaman ini. Dua prajurit terampil mengalihkan perhatian ghoul yang lincah itu dengan tombak sementara yang lain menyerang.

Kombinasi tombak pendek dan perisai terbukti efektif.

Enkrid menilai penampilan mereka solid.

“Kalau saja lebih banyak latihan pada dasar-dasarnya…” pikirnya.

Versinya tentang “dasar-dasar” dimulai dengan berlari di samping Sungai Kematian yang berbatasan dengan dataran Green Pearl. Berlari di sana memberi pemandangan sungai yang mengancam itu—pemandangan yang sama sekali

tidak menenangkan.

Setelah beristirahat semalam dan berjalan beberapa hari lagi, mereka mendekati wilayah Gray Ghoul.

Semua orang, termasuk anggota skuad, berhasil menjalani perjalanan dengan baik.

“Kalau begitu, kami pamit,” kata pemimpin skuad pengawal.

Pemimpin skuad memberi hormat, dan Enkrid mengangguk sebagai tanda menerima sebelum membubarkan pasukan.

Lalu ia mengamati sekelilingnya. Hutan menjulang di depan, dipenuhi energi suram yang meresap ke tempat lapang tempat mereka mendirikan kemah.

“Kita bergerak saat fajar,” kata Enkrid.

Bertarung melawan monster di malam hari adalah tindakan bodoh.

“Setuju,” jawab Rem. Sebaik apapun kemampuan seseorang, mengambil risiko yang tidak perlu hanya demi satu malam istirahat tidak sepadan.

Enkrid bukan tipe yang berjudi sembarangan.

Saat matahari terbit, ia, Rem, Audin, Dunbakel, Teresa, dan Shinar memasuki wilayah Gray Ghoul.

Kabut tipis menyelimuti tanah, mengaburkan pandangan mereka, sementara pepohonan berwarna abu-abu mempersempit bidang penglihatan mereka lebih jauh. Bau asam dan apek bercampur dengan kabut, memenuhi udara dengan kelembapan yang menyesakkan.

“Bernapas di sini saja rasanya bisa bikin sakit,” gumam Rem, sepatu botnya menginjak daun-daun abu-abu yang berderak.

Dia tidak salah. Setiap tarikan napas membawa sedikit rasa racun, terdeteksi oleh indra mereka yang sangat tajam. Paparan berkepanjangan pasti akan menumpuk racun di dalam tubuh.

‘Ghoul yang pakai otak, ya?’ pikir Enkrid.

Ada alasan makhluk itu menjadikan tempat ini bentengnya. Kalau bukan karena menemukan tempat ini seperti ini, kemungkinan ia telah mengubah lingkungannya sendiri. Tentu saja, mereka sudah mempersiapkan itu sebelumnya.

Namun, kadar racun di udara lebih berat daripada yang diperkirakan.

Bagi orang yang lebih lemah, dua hari di sini akan menyebabkan penyakit pernapasan. Tetapi Enkrid dan

kompinya jauh dari kata biasa. Kesehatan mereka yang kuat, yang ditempa melalui latihan keras, memastikan mereka bisa bertahan berminggu-minggu dalam kondisi seperti itu tanpa tumbang.

“Grrrooaahhh!”

Udara busuk itu menandakan kedatangan para ghoul.

Naluri Enkrid memberitahunya ada enam. Mereka menyerbu lewat pepohonan, tubuh mereka menerobos semak belukar dengan langkah berat. Berdiri di depan, Enkrid secara alami mengambil pimpinan.

Ting.

Dengan jentikan ibu jarinya, ia melonggarkan pengait sarung pedangnya. Sambil menggenggam gagang, ia memperluas indranya lebih jauh.

Para Ghoul itu tampak—hidung pipih, kulit abu-abu gelap, kaki berotot, dan lengan panjang yang berujung pada cakar melengkung yang dirancang untuk merobek daging. Mata hitam mereka tanpa pupil meninggalkan jejak gelap di hutan abu-abu saat mereka menyerbu.

Enkrid menghitung kecepatan dan lintasan mereka. Tidak perlu teknik yang rumit—hanya ketepatan. Bilah peraknya akan cukup. Lagipula, misi mereka untuk menghadapi raja Gray Ghoul berarti harus menghemat tenaga.

Gerakannya dihitung untuk memaksimalkan efisiensi dan meminimalkan usaha. Yang pertama datang dari atas.

Gedebuk!

Ghoul itu melompat, menabrak ranting-ranting saat turun.

Enkrid bergerak.

Berputar pada kaki kiri, ia mencabut pedangnya dengan tangan kanan. Ghoul pertama terbelah secara vertikal, tebasan bersih dari kepala sampai dada. Saat darah hitamnya menyembur, Enkrid menyesuaikan posisinya.

Dengan gerakan yang mulus, ia mengarahkan bilahnya ke kiri, menebas kepala dua ghoul lagi. Yang satu tengkoraknya terbelah diagonal, yang satunya kehilangan bagian atas kepalanya sepenuhnya.

Saat tiga ghoul tersisa mendekat, Enkrid telah beralih ke gladius-nya. Tusukan cepat merobohkan dua, sementara yang terakhir jatuh akibat serangan tepat ke kepala.

Seluruh rangkaian itu terjadi dalam satu tarikan napas.

Itu adalah contoh utama dari pertempuran yang disempurnakan—setiap gerakan disengaja, setiap tebasan dihitung untuk mengendalikan tindakan para ghoul. Ia memaksa mereka ke pola yang bisa diprediksi, membatasi pilihan mereka, dan menutup takdir mereka.

‘Sparring dengan Rem memang membuahkan hasil,’  pikir Enkrid.

Teknik yang ia gunakan adalah yang baru-baru ini ia kembangkan—gaya yang ia sebut “Teknik Capturing Blade.” Teknik itu membatasi pergerakan lawan melalui langkah kaki yang presisi, sudut tubuh, dan penempatan pedang.

“Kau sekarang cuma main trik pada Ghoul?” celetuk Rem, nadanya setengah menggoda.

Enkrid mengangguk tanpa terguncang. “Lanjutkan.”

Walau teknik baru ini masih muda, ia berniat mengasahnya lebih jauh lewat latihan berulang.

“Sisakan sedikit untukku,” gerutu Dunbakel.

Tetapi dalam enam pertemuan Ghoul berikutnya, tak satupun dari yang lain sempat mengangkat senjata—Enkrid menanganinya semua.

——————————————————–

Discord (Klik untuk Join Komunitas)