Chapter 92

Satu minggu tersisa hingga Ular Laut Besar tiba.

Turan dan kelompoknya menghabiskan waktu berlatih sihir dan berdiskusi tentang cara memastikan keberhasilan saat berburu monster besar.

Rowena, Armania, dan bangsawan putri duyung lainnya juga ikut berdiskusi, memperdebatkan peran apa yang harus mereka ambil.”Jika kamu tidak bisa bernapas di dalam air dan harus tetap berada di atas permukaan, mengapa aku tidak mendukungmu? Potongan kayu yang kamu bawa jelas akan hancur berkeping-keping begitu pertarungan sesungguhnya dimulai.”

Yang berbicara itu adalah seorang bangsawan putri duyung yang dapat berubah wujud menjadi seekor kura-kura laut, dengan panjang tempurung yang mencengangkan, yakni tujuh meter.

Turan mengagumi ukuran makhluk itu, bahkan lebih besar dari Rowena, yang memiliki kekuatan yang jauh lebih besar. Namun, rasa kagumnya tidak berlangsung lama.

“Tidak bisakah kau bergerak lebih cepat?”

“Ini kecepatan maksimalku! Kalau aku mau lebih cepat, aku harus mengecilkan tubuhku!”

Menyaksikan penyu laut itu berjalan perlahan ke depan seolah terbebani oleh beratnya sendiri, Turan mendesah kecil.

Untungnya, dia sedikit lebih cepat saat berenang, dan meskipun ukurannya mengecil, dia masih cukup besar untuk dinaiki tiga orang. Setidaknya dirinya berguna untuk beristirahat.

Namun, tampaknya menggunakan transportasi cepat akan sulit.

Selain itu, para bangsawan duyung menunjukkan kemampuan mereka untuk berubah wujud menjadi berbagai makhluk laut.

Dari ikan cutlassfish yang memanjang hingga cumi-cumi, ikan marlin biru, orca, dan bahkan ubur-ubur…

Tentu saja, mereka tidak hanya berubah menjadi hewan besar. Seperti Rowena, masing-masing dari mereka setidaknya memiliki satu kemampuan unik.

Beberapa dapat menembus apa pun dengan moncongnya yang tajam, melepaskan listrik dari tentakelnya, atau memancarkan gelombang sonik dengan raungan.

Seperti kata pepatah, ketika sesuatu diberikan, sesuatu harus dikembalikan.

Karena para duyung secara aktif menunjukkan kemampuan mereka, kelompok Turan juga mengungkapkan beberapa teknik mereka sendiri.

Turan memamerkan keahliannya dalam teknik ketapel, Meisa memamerkan mantra petirnya, dan Solif merapal Cahaya Penghakiman.

Saat cambuk emas itu menghantam ombak, menguapkan air menjadi uap, lalu ia berseru kagum.

“Ooooh…!”

“Saya pikir kekuatan iblis hanya tentang memanipulasi dan membekukan air, tetapi ternyata lebih beragam dari yang saya duga.”

Rupanya, selain para penyihir dari House Carmine, para bangsawan putri duyung hanya memiliki sedikit pengalaman dengan para pengguna sihir manusia, yang membuat kemampuan kelompok Turan semakin menarik bagi mereka.

Akhirnya, ketika dia mendemonstrasikan mantra ledakan menggunakan Roh Api, salah satu bangsawan putri duyung berkomentar,

“Ini mirip dengan teknik ibu kita. Akan lebih baik jika dia ada di sini.”

“Ibu?”

“Ya. Dia tinggal di istana untuk melindungi orang-orang yang terlalu lemah dan muda untuk membantu. Orang ini dibawa karena tidak ada waktu untuk membawa kembali ke sana.”

Seorang putri muda, berenang di samping mereka, meraih Armania, yang sedang berpegangan erat pada kakak-kakaknya, dan meregangkan pipinya sambil berbicara.

Jika ratu duyung adalah petarung yang kuat, meskipun tidak sekuat suaminya, dia pasti akan sangat membantu. Namun, tampaknya mereka telah mengambil tindakan pencegahan untuk memastikan kelangsungan hidup kerajaan mereka sepenuhnya, bertindak sebagai semacam asuransi.

Bagi kelompok Turan, hal itu merupakan hal yang memalukan sekaligus melegakan.

Jika kaum duyung lebih kuat, perburuan akan lebih mudah, tetapi pada saat yang sama, mereka mungkin akan memiliki kontrol lebih besar atas situasi.

“Raja duyung itu seekor paus, kan?”

“Benar sekali. Dia benar-benar luar biasa. Dia mungkin akan memimpin pertempuran.”

Saat ini, raja duyung sedang pergi meninggalkan pulau itu, karena ia telah mengambil tugas untuk memikat Ular Laut Besar ke lokasi tersebut.

Apakah dia memprovokasinya sedikit demi sedikit dari jauh, secara bertahap menyesuaikan lintasannya?

Meskipun rinciannya tidak dipublikasikan kepada kelompok Turan, para duyung, yang telah memuja Ular Laut Besar selama beberapa generasi, jelas memiliki pengetahuan luas tentang hal itu.

Mungkin pada kekuatan trisula yang mereka miliki.

Setelah memahami kemampuan masing-masing dan mendiskusikan strategi pertempuran, mereka berpisah untuk memulai sesi pelatihan individu guna mempersiapkan pertempuran di lautan.

Selama waktu ini, Turan mengembangkan beberapa mantra baru, salah satunya adalah menciptakan tabung yang terhubung ke permukaan untuk pernapasan darurat di bawah air dan yang lainnya adalah memanipulasi air di sekitarnya untuk menggerakkan tubuhnya, mirip dengan cara perahu bergerak.

“Aduh…”

“Berusahalah lebih keras, ini adalah teknik yang paling penting bagi Anda.”

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan! Apakah kalian pikir aku jenius seperti kalian?!”

Meskipun Turan-lah yang menciptakan teknik ini, orang yang berlatih paling keras di dekatnya adalah Solif, yang tidak dapat terbang karena kendalinya yang buruk terhadap sihir angin.

Turan memperhatikannya berjuang menggerakkan tubuhnya menggunakan air dan berbicara dengan suara rendah.

“Bije akan dipasangkan padamu, tapi kamu juga harus bersiap menghadapi kemungkinan pertarungan di bawah air jika dia terluka parah dan tidak dapat melanjutkan.”

Ia menghindari mengatakan bahwa seseorang mungkin akan mati, karena khawatir itu akan membawa malapetaka, tetapi mereka semua tahu ada kemungkinan nyata akan ada korban dalam pertempuran ini.

Bagaimana pun, itu adalah hakikat pertempuran.

Kemungkinan untuk bertahan hidup bervariasi tergantung pada kekuatan seseorang, tetapi pada akhirnya, pertempuran pada dasarnya adalah pertarungan untuk hidup seseorang.

Terlebih lagi, lawan ini merupakan lawan yang kekuatan penuhnya tidak dapat mereka prediksi secara akurat sampai mereka menghadapinya secara langsung.

Bije, yang tadinya bertengger di atas kepala Turan, memiringkan kepalanya dan mengulurkan kakinya untuk menulis di atas permukaan air.

[Bisakah kita mati?]

“Tidak apa-apa. Fokus saja untuk menggendong Solif dan memberi dukungan. Aku akan memastikan kau tidak akan pernah dalam bahaya.”

[Turan juga tidak boleh mati. Begitu pula pasangannya, atau pelayannya.]

“Siapa yang kau panggil pembantu?”

Solif, yang mendengarkan, marah dan memprotes, namun Bije mengepakkan sayapnya pelan dan memercikkan air ke arahnya.

Solif meludahkan air laut dengan ekspresi jijik dan menoleh ke Turan.

“Jadi, kalian berdua akan terbang ke sana kemari selama pertarungan?”

“Ya. Membawa kami bertiga melewati badai akan menjadi beban yang terlalu berat bagi Bije.”

Meisa yang dengan lancar memanipulasi air untuk menggerakkan tubuhnya pun menjawab menggantikan Turan.

Meskipun dia sedikit lebih lambat dalam menguasai teknik tersebut daripada Turan, bakatnya dalam persepsi dan pengendalian sihir sangat luar biasa.

Solif mengusap dagunya, di mana janggut keperakan tipis mulai tumbuh, dan berbicara dengan nada khawatir.

“Tapi… apakah benar-benar tidak apa-apa untuk mengungkapkan semuanya tanpa menyembunyikan apa pun? Aku khawatir kabar itu akan menyebar.”

“Yah, para duyung itu tampaknya tidak banyak berinteraksi dengan daratan. Selain itu… ini hanya dugaanku, tapi kupikir kerajaan ini akan segera memutuskan hubungan dengan House Carmine. Setelah itu, mereka juga tidak akan punya banyak alasan untuk bergaul dengan keluarga bangsawan besar lainnya.”

Mengingat ketidaksenangan raja duyung terhadap dewa Carmine, sang pengacara, dan ambisinya untuk menghidupkan kembali kekuatan garis keturunan kerajaan lama dengan menggunakan mayat Ular Laut Besar, ini adalah kesimpulan yang wajar.

Tidak mengherankan bahwa mereka yang memiliki cukup kekuasaan untuk mandiri tidak ingin lagi tetap tunduk.

Mendengar hal itu, Solif tiba-tiba memukul air dengan telapak tangannya dan berseru,

“Oh, itu! Apa yang akan kita lakukan?”

“Tentang apa?”

“Mayat Ular Laut Besar. Kau tidak akan menyerahkannya dalam keadaan utuh, kan?”

“Bagaimana kalau kita tidak melakukannya?”

“Keluarga kerajaan mungkin sudah bisa mengendalikan diri dan bersikap ramah sekarang, tapi aku yakin masih ada orang yang dimakan oleh manusia duyung di suatu tempat di sepanjang pantai. Aku tidak tahu apakah memberi mereka kekuatan sebesar itu adalah ide yang bagus.”

“Selama mereka tidak melanggar kesepakatan kita, aku juga tidak berniat melanggarnya. Kesepakatan adalah kesepakatan.”

Beberapa bangsawan duyung dari kelas bangsawan kadang-kadang masih memandang rombongan Turan dengan sedikit rasa lapar di mata mereka, tetapi setidaknya keluarga kerajaan tidak menunjukkan tanda-tanda seperti itu.

Jadi, Turan akan memperlakukan mereka sebagai makhluk cerdas yang mampu berkomunikasi, manusia, sebagaimana mestinya.

Jika pihak lain ingin menepati janjinya, maka sudah sepantasnya mereka melakukan hal yang sama. Itulah aturan emasnya.

Meisa yang mendengarkan, berdeham pelan dan berkata,

“Saya setuju. Lagipula, jika semuanya berjalan sesuai yang dikatakan Turan, kaum duyung yang semakin kuat justru akan melemahkan kendali para dewa atas mereka, bukan? Itu kemenangan bagi kita.”

Karena kalah jumlah dua banding satu, Solif mendesah dan menjatuhkan diri ke air, berbaring dengan pasrah.

Sekarang, dia sudah cukup terlatih untuk menguasai teknik memadatkan air di bawahnya seperti tempat tidur.

“Baiklah. Aku tidak peduli lagi. Kau cari tahu sendiri.”

“Jangan terlalu khawatir. Lagipula, begitu kita berhasil mengalahkan Ular Laut Besar, kita akan cukup kuat untuk mencegah mereka menggunakan kekuatan baru mereka untuk menindas manusia.”

Menurut raja duyung, Ular Laut Besar jauh lebih lemah daripada saat puncaknya. Namun, jika mereka berhasil memburu makhluk yang mampu memicu fenomena alam seperti itu, mereka pasti akan mendapatkan kekuatan yang luar biasa.

Mungkin mereka bahkan bisa melampaui tingkat bangsawan tingkat atas dan mencapai tingkat kepala keluarga keluarga besar.

“Lagipula, bahkan jika mereka memperoleh kekuatan untuk berubah menjadi Ular Laut Besar, itu tidak akan menjadi ancaman yang besar. Lagipula, hanya satu dari mereka yang akan bertahan hidup dan menjadi raja.”

Saat Turan menyinggung soal adat istiadat kaum duyung, Solif dan Meisa segera mengalihkan pandangan mereka ke arah bangsawan kaum duyung, yang tengah bermain di antara mereka sendiri tak jauh dari situ.

Tepat pada saat itu, seorang bangsawan muda sedang menuangkan pasir ke kepala Rowena, lalu menjerit saat dia dipukul sebagai balasan.

“Benar… Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku benar-benar menganggapnya menarik.”

“Bagaimana dengan mereka?”

“Mereka seharusnya saling membunuh ketika tiba saatnya mewarisi takhta, kan? Jadi, bagaimana mereka bisa begitu bersahabat satu sama lain?”

“Jika aku menjadi mereka, aku bahkan tidak akan berani berdiri di samping mereka.”

Meisa, yang masih terbaring malas di permukaan air, menimpali. Turan melirik ke arah para duyung sebelum menjawab, hampir seperti sedang membuat alasan.

“Yah… kurasa nilai moral mereka berbeda dengan manusia.”

Sebenarnya, Turan sendiri kesulitan memahaminya.

Bagaimana mungkin saudara kandung yang pada akhirnya harus saling membunuh dapat mempertahankan hubungan yang harmonis?

Kalau saja dia salah seorang bangsawan putri duyung, dia akan mencoba segala cara untuk melenyapkan saudara-saudaranya.

Sebaliknya, jika dia menilai bahwa dia tidak akan pernah menjadi pemenang terakhir, dia akan meninggalkan kerajaan itu sejak awal.

Namun mereka tetap menganggap satu sama lain sebagai saudara kandung dan rukun, meskipun ada perbedaan yang jelas dalam hal kekuasaan dan bakat.

Ketika dia mengatakan ini, keduanya menatap Turan dengan saksama.

“Apa?”

“Maksudku… aku tidak pernah benar-benar berpikir untuk membunuh mereka semua terlebih dahulu.” (Catatan TL: Jika Anda merasa kalimat ini membingungkan, itu diucapkan oleh Solif. Ia mengungkapkan bahwa, tidak seperti Turan, pikiran pertamanya bukanlah membunuh saudara-saudaranya jika ia berada di posisi itu.)

“Kadang-kadang, aku benar-benar berpikir pola pikirmu agak tidak beres.”

“Benarkah begitu?”

“Ya, benar.”

Meisa dan Solif mengangguk serempak.

*

Setelah menyelesaikan pelatihan mereka, kelompok Turan, bosan makan ikan, berburu binatang buas dan menyiapkan makanan menggunakan berbagai rempah-rempah dan tepung gandum yang dibawa dari Pulau Migel.

Setelah rasa laparnya terpuaskan, Turan menoleh ke Meisa yang sedang menjilati bibir setelah menggigit satu gigitan saja.

“Ayo kita isi ulang makananmu.”

“Baiklah.”

Meisa melirik Solif sebelum mengangguk.

Meskipun mereka telah melakukan ini berkali-kali selama mereka bersama, dia masih tampak enggan membiarkan Solif melihat proses kegiatan makan ini, seolah-olah itu adalah sesuatu yang bersifat pribadi seperti menggunakan kamar kecil.

“Bawa kembali airnya saat kamu melakukannya.”

Solif, yang menyadari hal ini, sengaja berasumsi seolah-olah tidak ada yang istimewa. Namun, terkadang, sikap acuh tak acuh yang dipaksakannya justru membuat situasi terasa semakin canggung.

Setelah menyelesaikan proses pemberian makan di bagian hutan yang terpencil, Meisa mulai mengenakan artefak sihirnya lagi. Saat melakukannya, Turan akhirnya menyuarakan sebuah pemikiran yang telah dipikirkannya selama beberapa waktu.

“Setelah perburuan ini, kita mungkin membutuhkan bantuan Solif juga.”

“Untuk apa?”

“Untuk ini. Jika kau terus bertambah kuat, mungkin akan sulit untuk mengalahkanmu sendirian.”

Dulu, saat dia masih lemah dan rapuh, hal itu bukan masalah. Namun, seiring membaiknya kesehatan Meisa, Turan semakin kesulitan membuatnya kehilangan kesadaran selama proses tersebut.

Tentu saja, jika mereka memiliki jumlah kekuatan sihir yang sama, Turan akan lebih kuat karena bentuk fisiknya yang unggul.

Namun, masalahnya adalah Meisa memiliki salah satu tingkat kekuatan sihir tertinggi di antara para bangsawan peringkat atas, sedangkan Turan berada di ujung bawah spektrum itu.

Selain itu, jika dia menyerap kekuatan sihir Ular Laut Besar setelah perburuan ini dan tidak mencapai batasnya, Meisa adalah orang yang memiliki potensi lebih besar untuk berkembang lebih lanjut.

Saat menyerap kekuatan sihir dari makhluk yang jauh lebih kuat, prosesnya lebih efisien bagi mereka yang sudah memiliki kekuatan lebih besar sejak awal.

“Bahkan sekarang, ini sudah sulit. Saat itu, salah satu dari kami mungkin harus memegangi kakimu sementara yang lain menjatuhkanmu.”

Tempat di mana Meisa dilanda perjuangan sebelumnya, kini tak lebih dari sepetak tanah yang telah sepenuhnya diaduk.

Mendengar ini, Meisa bergumam kecil.

“Itu akan sedikit…”

“Benar-benar?”

“Ya. Kalau begitu, aku lebih baik menahan lapar untuk sementara waktu. Atau aku akan mencoba mencari cara lain.”

“Cara lain” itu Merujuk pada apa yang baru saja ia temukan, yakni meningkatkan harga dirinya dengan membantu orang lain.

Jika bukan karena kebutuhan yang mendesak untuk memburu Ular Laut Besar, mereka awalnya berencana menjelajahi Laut Utara, menyelamatkan kapal-kapal dagang yang sedang kesulitan untuk memenuhi kebutuhan itu.

Namun dengan badai yang sedang berkecamuk, baik kapal dagang maupun kapal bajak laut tidak bergerak, sehingga menjadikannya pilihan yang sulit.

“Kalau begitu, mari kita coba metode itu dulu jika sudah waktunya.”

“Baiklah.”

Dan dengan itu, mereka berdua sudah memutuskan apa yang akan mereka lakukan setelah perburuan.

Dengan kata lain, itu adalah sumpah diam-diam bahwa tidak seorang pun dari mereka akan mati dalam pertempuran yang akan datang.

*

Seiring berlalunya hari-hari dengan siklus latihan dan istirahat yang bergantian, cuaca di pulau itu semakin buruk.

Angin bertiup kencang, hujan turun deras, dan sesekali guntur bergemuruh di langit.

Menyadari perubahan aneh pada iklim, hewan-hewan di pulau itu mulai bergerak dalam kawanan panik, dan bahkan ikan-ikan di laut mulai muncul ke permukaan dalam keadaan yang tidak biasa.

Akibatnya, suasana yang tadinya akrab di antara mereka berangsur-angsur berubah tegang.

Kesadaran pun muncul, pertempuran besar sudah dekat, dan beberapa di antara mereka mungkin benar-benar tidak akan selamat.

Akhirnya, pada hari yang ditetapkan, badai mengerikan melanda pulau itu.

“Dengan kecepatan seperti ini, kita hampir tidak bisa mendengar suara satu sama lain!”

“Mulai sekarang, kecuali dalam keadaan mendesak, gunakan isyarat tangan untuk berkomunikasi!”

Tentu saja, Turan dan Meisa dapat mengirimkan suara mereka menggunakan sihir angin, dan Solif dapat membuat teks melayang dengan sihir ilusi.

Namun, dengan setiap kekuatan sihir yang berharga untuk pertarungan yang akan datang, mereka tidak dapat menyia-nyiakannya. Sebaliknya, mereka telah mempersiapkan dan melatih beberapa isyarat tangan sederhana sebelumnya.

[Bisakah kamu melihat?]

[Saya bisa melihat.]

[Bagaimana sekarang?]

[Saya tidak bisa melihat dengan jelas dari sini. Maksud Anda ‘atas’?]

Tepat saat mereka menguji jangkauan sinyal efektif mereka, mereka melihat Rowena berjalan dengan susah payah ke arah mereka, jelas kecewa dengan tanah yang berlumpur.

Saat dia semakin dekat, dia berteriak mengatasi angin yang menderu.

“Raja akan segera datang! Lokasinya di pantai timur sesuai rencana!”

“Mengerti!”

Setelah menyampaikan pesan kepada yang lain, Turan membelai Bije, yang duduk di sisinya, untuk meyakinkannya sebelum melangkah maju.

Saat dia tiba, para bangsawan putri duyung sudah berkumpul.

“Dia ada di sini…”

“Hanya…sedikit…”

Badai itu begitu dahsyat sehingga tidak ada satupun kata-kata mereka yang tersampaikan dengan baik.

Makun, sang pangeran putri duyung yang dapat berubah menjadi gurita, mendekat dan berbicara dengan suara rendah.

“Sekitar lima menit lagi.”

“Dipahami.”

“Rencananya tetap tidak berubah, kan?”

“Kita perlu melakukan satu penyesuaian.”

“Apa itu?”

“Penghalang itu… tidak ada gunanya sekarang.”

Sehari sebelumnya, Turan telah mengerahkan sebagian besar sihir Garis Keturunan Barrier Masternya untuk membangun penghalang di sepanjang pantai timur.

Tujuannya adalah untuk memberikan suatu bentuk dukungan selama pertempuran.

Tetapi sekarang, semuanya telah berserakan, kemungkinan besar hancur karena badai.

Badai biasa tidak akan mampu melakukan itu. Namun, Ular Laut Besar telah menyatu dengan roh badai, memberikan kekuatan magis.

Mendengar ini, putra tertua raja mendecak lidahnya.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan. Lagi pula, kita tidak bergantung padanya. Ada hal lain?”

“Tidak. Dan sebenarnya, menurutku itu akan tiba dalam waktu kurang dari lima menit. Itu akan segera tiba.”

“Apa? Sial… Semuanya, bersiap untuk pertempuran!”

Mendengar teriakan Makun, para bangsawan putri duyung mulai berubah, satu demi satu.

Kecuali sebagian kecil, termasuk Rowena, yang dapat beroperasi di darat, semua orang lainnya masuk ke dalam laut, sementara penyu laut mengangkat Turan dan rombongannya ke punggungnya.

Dalam keadaan itu, Turan menarik napas dalam-dalam sambil menyaksikan derasnya kekuatan yang mendekat dari jauh.

“Itu akan datang…”

Dia merasakan kehadiran seseorang yang lebih kuat dari sebelumnya, kemungkinan raja manusia duyung, diikuti oleh makhluk raksasa yang membuntutinya.

Seekor ular raksasa yang tampak terbuat dari angin, dengan bagian dalam yang terus berputar.

Ular Laut Besar sedang mendekat.