Chapter 7

Hari itu, Turan berpatroli di sekitar kota dan berhasil menangkap total tujuh Binatang Ajaib.

Setiap kali dia menyerap Kekuatan Sihir dari mayat binatang yang dipancarkan, dia merasakan sensasi yang membuat ketagihan, kegembiraan luar biasa yang seolah bisa memperkukuhnya.

Sungguh mengecewakan ketika berpikir bahwa begitu dia mencapai batas penyerapannya, dia tidak akan lagi merasakan kenikmatan semacam ini.Tentu saja, menyerap binatang buas tidak hanya memberikan kepuasan mendasar.

Pada saat ia menyerap kekuatan binatang kelima, Kekuatan Sihir Turan telah tumbuh sekitar 1,5 kali lebih kuat daripada sebelum ia bertemu Keorn.

Pada tingkat ini, secara teori, hanya berburu selama beberapa bulan akan memungkinkannya menjadi puluhan kali lebih kuat dari sebelumnya, tetapi……

‘Tidak akan semudah itu.’

Pertumbuhan Kekuatan Sihir melalui penyerapan menurun seiring percobaan berulang, dan menjadi semakin sulit untuk tumbuh lebih kuat dengan mengandalkan kekuatan Sihir binatang yang lebih lemah.

Lagi pula, tinggal di satu tempat untuk berburu terlalu lama secara alami akan menyebabkan punahnya binatang buas di daerah itu.

Itulah sebabnya para Bangsawan yang kuat terkadang melakukan ziarah untuk menemukan binatang buas yang seimbang dengan kekuatan mereka.

Oleh karena itu, Turan memutuskan untuk menangkap dua monster terlemah yang ditemukan hidup-hidup alih-alih membunuh mereka, karena kekuatan mereka terlalu kecil untuk diserap.

Salah satunya adalah seekor tupai dengan ekor sekitar lima kali lebih tebal dari jenisnya, yang digunakan sebagai senjata. Yang lainnya adalah seekor luwak dengan tubuh besar yang bulunya dapat berubah warna sesuai dengan lingkungannya.

Setelah mengikat mereka erat-erat dengan tali, dia membawa mereka ke Balai Kota. Di sana, pejabat yang bertugas terbelalak karena terkejut.

“Dua dari mereka?”

“Ya. Selain terkena batu di kepala, mereka ditangkap tanpa cedera. Kalau ditotal, hadiahnya seharusnya 25 Rum, benar?”

“Hmm, baiklah…”

Petugas itu, yang sepertinya mencoba berbuat curang, meremehkan. Namun, ketika Turan menatap dengan mata tajam, pria itu segera menyerahkan uang itu.

“Ini dia.”

Kesenangan mendapatkan uang seperti ini juga sesuatu yang dipelajarinya setelah turun dari bukit.

Setelah mengantongi 25 Koin Perak, ia kembali ke penginapan, di mana pelayan menyambutnya dengan senyuman.

“Oppa tampan! Kau kembali hidup dan sehat ya? Kau akan makan malam di sini juga, kan? Roti dan sup lagi kali ini?”

Turan hendak memesan pilihan menu yang paling murah, seperti yang dilakukannya di pagi hari, tetapi kemudian berubah pikiran.

Karena dia bisa menghasilkan uang sebanyak yang dia inginkan, dia pikir ini adalah kesempatan bagus untuk mencari tahu mengapa makanan mahal dianggap mahal.

“Aku akan mengambil barang termahal yang kamu punya.”

Mendengar kata-katanya, mata pelayan itu terbelalak.

“Wah, kamu pasti menghasilkan banyak uang! Aku akan segera memberi tahu koki itu!”

Yang tidak disadari Turan awalnya adalah bahwa menu paling mewah di penginapan itu membutuhkan waktu hampir satu jam untuk menyiapkannya.

Namun ketika makanan akhirnya tersaji di meja, ia merasa penantiannya itu sepadan.

Roti tawar lembut dan gurih dengan selai buah asam, ayam panggang yang dilumuri bumbu, iga babi yang diberi keju leleh yang lezat…

Bagi seseorang seperti Turan, yang menghabiskan hidupnya di perbukitan tandus dengan hanya makan daging domba yang bau dan bubur gandum, hidangan itu merupakan pesta yang dapat membuat pikirannya terkagum-kagum.

Ia melahap makanannya, menggigit dan mengunyah dengan lahap, dan sebelum ia menyadarinya, semua yang ada di meja telah lenyap tanpa jejak.

“…Tidak ada yang mencuri ini saat aku tidak melihat, kan?”

“Tentu saja tidak! Tapi oppa, untuk seseorang yang kurus kering sepertimu, kau benar-benar makan banyak sekali!”

“Jarang sekali melihat seseorang menikmatinya sebanyak ini, jadi saya senang saya menyiapkannya!”

Bahkan sang koki, yang biasanya tinggal di dapur, keluar untuk memberi komentar, menunjukkan betapa jarangnya menu ini dipesan.

Bagaimana pun, Turan jadi memahami nikmatnya bersantap mewah berkat pengalaman ini.

* * *

Saat tiga hari berlalu, Turan telah berhasil memburu lebih dari tiga puluh Binatang Ajaib.

Dari semuanya, hanya lima yang membuatnya mendapat hadiah, tetapi itu pun cukup untuk mengantongi lebih dari seratus Koin Perak, yang sebagiannya ia konversi menjadi Koin Emas agar lebih mudah disimpan.

Hasil yang luar biasa sebagian besar berkat peningkatan kemampuannya dalam Sihir Deteksi.

Setelah beberapa percobaan, ia menemukan bahwa ketika target berada di luar jangkauan sihir, ia masih bisa melacaknya dengan mencari jejaknya.

Untuk menggunakan cakar pisau pertama yang ia tangkap sebagai contoh, Turan akan menetapkan target Detection Magic-nya ke ‘kotoran gagak yang lebih besar dari seorang anak kecil’, lalu mengikuti jejak kotoran untuk menemukan binatang itu.

Sementara Turan mencapai hasil yang luar biasa, kelompok Midan tampak kesulitan. Mereka memasang ekspresi muram dan terus-menerus mengeluh tentang bagaimana, dengan kondisi seperti ini, mereka akan kesulitan membayar kamar mereka.

Suatu hari, dua saudara angkat Midan mengikuti Turan ke kamarnya saat ia hendak beristirahat. Sambil mengangkat tinju, mereka mencoba mengintimidasinya.

“Hai, kurus!”

“Kami dengar akhir-akhir ini kamu menghasilkan banyak uang. Bagikan sebagian dengan sesama pemburu.”

Tentu saja, dalam waktu kurang dari satu menit, mereka berdua dipukuli hingga tak sadarkan diri oleh Turan dan terjatuh dari tangga.

Setelah keributan singkat, setelah semuanya dijelaskan, Midan menundukkan kepalanya kepada Turan atas nama mereka.

“Saya minta maaf dengan tulus. Saya akan memarahi mereka berdua sampai tuntas. Hal seperti ini tidak akan terjadi lagi…”

“Apakah kamu sedang mengalami kesulitan?”

Mendengar pertanyaan Turan, Midan ragu-ragu sebelum menjawab dengan jujur.

“Ya, kami agak kekurangan uang.”

Midan dan saudara-saudara angkatnya dulunya adalah penjahat di kota besar dengan populasi lebih dari 100.000 jiwa. Dua tahun lalu, mereka bertemu seseorang yang mengaku telah menjadi penyihir setelah memburu Binatang Ajaib, dan mereka pun meninggalkan gaya hidup penjahat mereka untuk menjadi Pemburu Binatang.

Namun, tidak mudah bagi orang biasa untuk memburu Binatang Ajaib. Lebih buruknya lagi, kecuali seekor binatang cukup kuat untuk membuktikan bahwa mayatnya adalah Binatang Ajaib, tidak akan ada hadiah yang diberikan untuk mayatnya.

Akibatnya, mereka mengembara dari satu kota ke kota lain, bertahan hidup dengan melakukan pekerjaan serabutan sambil terus berburu binatang buas.

‘Bayangkan butuh waktu dua tahun bagi mereka untuk menangkap hanya tiga binatang.’

Nah, apa yang bisa Anda harapkan dari orang-orang yang bukan penyihir atau pemburu profesional, melainkan mantan penjahat yang mencoba berburu?

Selain itu, jika mereka harus mengambil pekerjaan sampingan hanya untuk bertahan hidup, mustahil untuk mendedikasikan waktu mereka sepenuhnya untuk berburu.

Mendengar cerita mereka, Turan mulai mengerti mengapa pejabat pemerintah sering memperlakukan Pemburu Binatang sebagai penjahat biasa.

Orang-orang yang mempertaruhkan nyawa mereka mengejar sesuatu yang mungkin berhasil atau tidak sementara yang lain bekerja dengan tekun, tidak sulit untuk melihat mengapa mereka tidak dipandang baik.

“Sejujurnya, setelah sekitar tiga hari lagi, kami mungkin tidak akan mampu membayar sewa. Kota ini terlalu kecil, jadi tidak banyak pekerjaan yang bisa kami lakukan. Tapi jangan khawatir, kami tidak berencana untuk meminta uang kepada seorang teman muda. Setelah merepotkanmu, sungguh tidak tahu malu jika kami meminta…”

“Di Sini.”

Turan mengobrak-abrik barang-barangnya dan menyerahkan sepuluh Koin Perak kepada Midan.

Cukup bagi mereka berempat untuk tinggal di penginapan selama sekitar tiga hari jika mereka bernegosiasi sedikit.

Midan menatapnya dengan ekspresi tercengang.

“Tunggu, kenapa?”

“Anda cukup baik hati mengundang saya ke dalam kelompok Anda, karena Anda pikir akan berbahaya bagi saya untuk bepergian sendirian. Anggap saja ini sebagai balasan atas kebaikan Anda.”

Kode moral yang dipelajari Turan dari ibunya sederhana: perlakukan orang lain sebagaimana Anda ingin diperlakukan, dan balas kebaikan atau permusuhan dengan hal yang sama.

Dari perspektif itu, niat baik yang ditunjukkan Midan di masa lalu setidaknya bernilai beberapa Koin Perak.

Adapun masalah yang disebabkan oleh bawahannya, Turan telah membalasnya dengan tinjunya.

“Tetap saja, aku akan merasa tidak enak jika hanya menerima ini…”

“Jika kamu merasa demikian, bagikanlah beberapa informasi kepadaku. Ceritakan kepadaku tentang kota-kota yang telah kamu kunjungi selama perburuanmu atau hal lain yang mungkin berguna.”

Salah satu pelajaran yang dipelajari Turan sejak meninggalkan perbukitan adalah bahwa informasi adalah sesuatu yang harus dibayar.

Sementara Keorn telah memberinya pemahaman umum tentang geografi dunia dan lokasi keluarga bangsawan utama, Turan tidak mengetahui rincian lebih lanjut tentang masing-masing wilayah.

Mendengar usulan Turan, wajah Midan berseri-seri.

“Itu sama sekali tidak masalah!”

Setelah menghabiskan dua tahun bepergian ke berbagai kota untuk mencari Binatang Ajaib, Midan mengetahui banyak hal.

Ia tidak hanya membuat sketsa peta sederhana yang menunjukkan kota-kota terdekat tetapi juga merekomendasikan binatang buas yang bisa diburu di sana, atau, dalam kasus Midan, binatang buas yang ia sarankan agar dihindari Turan.

Mengingat Binatang Ajaib semakin langka di sekitar Kota Murei, informasi semacam ini sangatlah berharga.

Berkeliaran tanpa tujuan dari satu kota ke kota lain, seperti terakhir kali, bukanlah sesuatu yang ingin diulangi Turan. Sekali saja sudah lebih dari cukup.

Selain itu, cerita seperti bagaimana kota-kota tertentu berisi reruntuhan yang ditinggalkan oleh kerajaan kuno atau bagaimana keluarga Penyihir tertentu tidak mengizinkan pengembara melewati wilayah mereka tanpa izin terbukti sangat berguna.

Yang secara khusus menarik perhatian Turan adalah keberadaan perpustakaan yang terletak di kota besar yang relatif dekat.

“Maksudmu rak itu bisa menampung ribuan buku?”

“Itulah yang kudengar. Namun, aku belum pernah masuk ke dalam diriku sendiri.”

Turan belajar membaca dan menulis dari ibunya, tetapi dia belum pernah benar-benar membaca buku.

Tentu saja, Bukit Hisaril dan desa-desa sekitarnya terlalu miskin untuk membeli kemewahan seperti buku.

Kadang-kadang, ibu Turan akan mengeluh, dan mengatakan ada buku yang ingin ia bacakan untuknya, tetapi ia tidak dapat lagi mengingat isinya.

Akibatnya, Turan selalu membayangkan buku sebagai sesuatu yang mistis, diagungkan sebagai gudang kebijaksanaan dunia.

Namun menurut Midan, perpustakaan di Orem, sebuah kota yang terletak relatif dekat ke timur laut, berisi lebih dari seribu buku seperti itu!

Selain itu, persyaratan masuknya sangat sederhana,

“Seorang penyihir bisa masuk…”

“Yah, mungkin suatu hari nanti, saat kita menjadi penyihir, kita juga bisa mengunjunginya!”

Turan tiba-tiba menemukan keinginan baru yang tidak disadarinya, di luar keinginannya akan uang atau nafsu makan.

Itu adalah keinginan untuk mendapatkan pengetahuan.

Menjalani seluruh hidupnya di bukit, dia tidak tahu…..

Dia ingin tahu lebih banyak tentang apa dunia ini.

“Apakah ini cukup berharga?”

“Lebih dari cukup.”

Turan sudah berencana untuk berburu sampai keesokan harinya dan kemudian meninggalkan kota itu. Berkat informasi Midan, ia sekarang tahu ke mana harus pergi selanjutnya.

* * *

Seolah-olah menggambarkan betapa indahnya akhir cerita, keesokan harinya, selama perburuan terakhirnya, Turan menemukan salah satu bawahan Midan. Pria itu memegangi perutnya, darah mengucur deras saat ia batuk dengan keras.

Jelas dari matanya yang setengah tertutup bahwa dia tidak akan selamat.

“Apa yang telah terjadi?”

“Seekor kelinci… binatang ajaib… monster…”

“Di mana Midan?”

“Di sana……”

Lelaki itu dengan lemah menunjuk ke arah suatu titik di mana sejumput kulit kepala berbulu yang dikenalnya tergeletak-guling di tanah.

Midan meninggal dengan ekspresi yang begitu marah, sehingga matanya yang jernih dan terbuka lebar tampak terbakar dengan penyesalan bahkan saat meninggal.

Di belakangnya tergeletak dua mayat lagi, tubuh-tubuhnya terbelah dua secara mengerikan.

Dan akhirnya, seekor kelinci seukuran kucing, tengah mengunyah sesuatu dengan saksama, mengarahkan matanya yang berwarna merah darah ke arah Turan.

Makhluk itu, dengan gigi seri yang begitu panjang hingga hampir menyentuh tanah dan kaki belakang yang sangat berotot, segera menyerang Turan dengan kecepatan anak panah.

“Aduh!”

Turan nyaris menghindar dengan melemparkan dirinya ke samping. Kelinci itu, yang tidak mampu menghentikan momentumnya, melesat melewatinya dan menabrak pohon.

Dengan bunyi retakan yang keras, pohon itu roboh, bukan karena benturan, tetapi karena gigi depan kelinci telah mengirisnya dengan bersih.

‘Apa-apaan ini……”

Karena tampaknya terlalu berbahaya untuk menguji berbagai pendekatan, Turan segera mengeluarkan senjata rahasianya.

Melempar batu dengan ketapel kulit domba yang selalu dibawanya.

Meskipun batu itu terbang ke arah kelinci lebih cepat daripada kecepatan suara yang didukung oleh sihir, secara menakjubkan, makhluk itu menangkisnya dengan mengayunkan gigi depannya yang panjang.

Satu tembakan, dua tembakan, dan bahkan tiga tembakan.

Turan mendecak lidahnya melihat refleks lawan yang tak masuk akal.

Tampaknya dia telah menghadapi musuh yang kebal terhadap proyektil fisik, yang telah diperingatkan Keorn, lebih cepat dari yang diperkirakan.

[Kii-kik!]

Kelinci itu tertawa aneh seolah mengejeknya. Kemudian ia berjongkok, bersiap untuk melompat lagi dengan kaki belakangnya yang kuat.

Pada saat itu,

[Kik?]

Kelinci itu tiba-tiba membeku. Turan telah menghilang dari pandangannya.

Seekor makhluk yang menghilang begitu saja di depan matanya adalah sesuatu yang tidak dapat dipahami oleh kelinci tersebut.

Bahkan saat ia tumbuh lebih pintar dengan menyerap Kekuatan Sihir, situasinya berada di luar pemahamannya.

Apakah dia kabur? Bagaimana caranya? Dan di mana dia sekarang? Bahkan tidak ada jejak bau…

Sementara kelinci itu berdiri terpaku dalam kebingungan, Turan, yang bersembunyi menggunakan Penyembunyian, merayap ke belakangnya dan menusukkan belati ke tenggorokannya.

[Kiiiiiiiiiiiiiiiiikk!!]

Kelinci itu mengeluarkan teriakan yang memekakkan telinga.

Turan dengan cepat memutar belati yang tertancap di tenggorokan kelinci itu, lalu melepaskan gagangnya dan melemparkan dirinya ke belakang.

Jika tidak, kelinci itu, dalam keadaan panik, kemungkinan besar akan membelahnya menjadi dua dengan gigi depannya yang besar.

Kelinci itu, yang putus asa untuk menyerang musuh yang tak terlihat, melesat dengan liar, mengayunkan gigi depannya ke segala arah. Namun, lawannya sudah berada di udara, telah bersembunyi dan terbang ke langit.

Selama sekitar satu menit, kelinci itu menebas pohon-pohon di sekitarnya, menebasnya satu per satu. Namun, karena tidak dapat menemukan musuhnya, ia akhirnya ambruk, kehabisan tenaga.

Baru saat itulah Turan menonaktifkan Penyembunyian, mendarat pelan di tanah, dan menghela napas panjang.

“Huaaah….”

Tepat saat dia mengira telah berhadapan dengan semua Binatang Ajaib yang kuat di area ini, tanpa diduga dia bertemu dengan musuh yang begitu tangguh.

Meskipun ukurannya kecil dan tampaknya kurang memiliki pertahanan, kecepatan, kekuatan serangan, dan refleksnya membuatnya bahkan lebih berbahaya daripada Binatang Ajaib Macan Tutul pertama yang pernah menghadapinya.

Turan berpikir, jika itu adalah versi dirinya sebelum bertemu Keorn, tanpa teknik bertarung selain melempar batu, dia pasti sudah kalah.

Ketika dia menyerap Kekuatan Sihirnya, dia mendapati kekuatan itu jauh lebih besar daripada apa yang dia dapatkan dari mengalahkan macan tutul.

‘Sungguh malang nasibnya.’

Karena tidak ada catatan makhluk seperti itu di antara Binatang Ajaib yang terdaftar di Balai Kota, makhluk ini pasti bermutasi baru saja.

Kelompok Midan mungkin meremehkannya, mengira binatang berbentuk kelinci dengan ukuran relatif kecil akan menjadi sasaran empuk. Kecerobohan mereka telah menyebabkan kehancuran mereka.

Kalau saja mereka tahu kelinci ini cukup kuat untuk membunuh bangsawan yang tidak waspada sekalipun dalam sekejap, apa yang akan mereka rasakan?

Setelah menyelesaikan keadaan seperti itu, Turan mendekati si pemburu yang robek.

Pria itu masih sadar, meski nyaris tak sadarkan diri, dan menatap Turan dengan ekspresi terkejut. misalnya dia telah menyaksikan pertarungan Turan.

“Kau, tidak, kau… seorang penyihir……”

“Ya.”

“Kenapa……”

Menjelaskan mengapa dia menyembunyikan identitasnya tampak tidak perlu dan membosankan, jadi Turan hanya menenangkan kepalanya dan mengajukan pertanyaannya sendiri.

“Apakah ada di antara kalian yang punya keluarga dan menginginkan kenang-kenangan?”

“TIDAK….”

Beberapa saat kemudian, Turan menguburkan para Pemburu Binatang yang telah dibunuh di tempat yang terkena sinar matahari dekat tepi hutan.

Empat gundukan tanah menjadi tempat peristirahatan terakhir bagi mereka yang pernah bermimpi menjadi penyihir.