Chapter 318

Translator: Casper

Proofreader: Casper

Chapter 318 – Jawabannya Tidak Ada Di Sini

Sudah dua hari sejak kami meninggalkan Central Plains dan memasuki Wilderness.

“Badai pasir datang!”

Mendengar teriakan Jeokyeon dari luar, aku segera menjulurkan kepalaku keluar dari jendela kereta.

Wuuuuuuush!

Di kejauhan, badai pasir raksasa sedang bergulung ke arah kami.

Seperti gelombang pasang kolosal, dinding pasir merah menerjang maju. Pemandangannya begitu menakutkan hingga orang mungkin membayangkan seperti inilah akhir dunia terlihat.

“Ke barat! Maju secepat mungkin!”

Atas perintahku, kereta berbelok dan mulai berlari kencang ke arah itu.

Seolah hal semacam ini adalah kejadian sehari-hari, Mantan Ketua Kultus Heavenly Wind duduk tenang dengan ekspresi santai.

Di sisi lain, Demonic Buddha dan aku menyaksikan amukan alam itu dengan hati cemas, diam-diam mempersiapkan diri jika kami tersapu badai.

Entah itu aku, Jeong Dae, atau Ma Bul—siapa pun dari kami bisa bertahan jika terjebak badai itu. Namun kuda, kereta, dan terutama para penjaga mungkin akan terlempar jauh ke kejauhan. Bahkan jika kami harus meninggalkan kuda dan kereta, kami harus memastikan orang-orang tidak terluka.

Wuuuuuuush!

Saat dinding pasir yang menjulang itu mendekat, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benakku.

Aku ingin menahan badai itu dengan mendirikan Jurus Ketiga: Great Demon Wall dari Nine Calamities Demon Art.

Mereka bilang semakin tinggi tingkat Great Demon Wall, semakin kecil ukurannya.

Baca & Support kami di: 

www..com

dan join komunitas discord kami di: 

www./

Namun aku berharap Demon Wall milikku bisa berbeda. Mencapai Tahap 12 Bintang, jauh melampaui Ten-Star, aku berharap Great Demon Wall milikku akan cukup besar untuk menghentikan badai pasir itu.

Aku membayangkan perisai kecil Ten-Star tumbuh semakin besar, membentuk dinding raksasa—dinding yang tidak akan pernah runtuh tidak peduli apa pun yang menghantamnya.

Untungnya, kereta nyaris berhasil lolos dari jangkauan badai pasir. Itu berkat penilaian cepat dan keputusan kilat untuk melarikan diri.

Mantan Ketua Kultus Heavenly Wind berbalik kepadaku dan berkata,

“Bagaimana? Rasa Wilderness.”

“Pedas sejak awal.”

Kami menyaksikan badai pasir menyapu semua yang ada di belakang kereta.

Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana mungkin ada orang bisa hidup di tempat seperti ini—tapi setelah bepergian beberapa saat, kami melihat seorang ayah dan anak laki-laki menggiring ternak.

Bocah muda itu membantu ayahnya dengan menggiring kawanan menggunakan tongkat panjang. Mereka adalah orang-orang yang sudah tahu badai akan datang dan ke mana mereka harus pergi.

Kami menghentikan kereta sejenak dan menyaksikan mereka bergerak.

Jeong Dae tiba-tiba bertanya,

“Pernahkah aku memberitahumu bahwa aku tidak ingin meninggalkan Wilderness? Belakangan ini aku terus melupakan banyak hal.”

“Apakah penting kau pernah mengatakannya atau belum? Anda bisa mengatakannya lagi.”

“Aku tidak suka itu. Mengulang diriku sendiri, mengatakan hal yang sama berulang-ulang. Itu membuatku terdengar seperti orang tua pikun, bukan?”

“Aku akan menganggapnya sebagai tanda kemanusiaan Anda.”

Tatapannya kembali melayang ke ayah dan anak yang menggiring ternak mereka di kejauhan.

“Gowol pernah berkata kepadaku,” mantan Ketua Kultus mulai bicara, “bahwa aku selalu banyak bicara tentang memperluas pengaruh ke Central Plains, tapi tidak pernah benar-benar memikirkannya dengan serius. Dan saat itu aku tidak bisa menyangkalnya. Sejujurnya, aku suka hidup di sini. Ada pesona tertentu di sini yang tidak bisa kau temukan di Central Plains. Ah, tentu saja, aku mengakuinya—itu mungkin karena aku hidup tanpa kekhawatiran. Tidak ada badai pasir seperti itu di dekat Aula Ketua Kultus.”

Saat itulah Demonic Buddha tiba-tiba ikut bicara.

“Kau hanya orang kampung.”

Ketua Kultus meliriknya, dan Ma Bul melanjutkan.

“Kenapa menghiasinya dengan begitu banyak alasan tidak berguna kalau yang ingin kau katakan hanyalah kau menyukai kampung halamanmu? Hambar sekali.”

Tegurannya terasa lebih dekat pada kejengkelan daripada kritik sungguhan. Dia bertanya kenapa Jeong Dae harus menambahkan bagian terakhir tentang hidup tanpa kekhawatiran sebagai Pemimpin Kultus. Kenapa tidak mengatakannya saja dengan bangga? ‘Aku menyukai tempat ini. Aku tidak ingin pergi.’

Begitulah mereka berdua sepanjang perjalanan. Mereka bisa seharian tidak mengatakan apa-apa, lalu tiba-tiba saling bentrok karena hal sepele. Dan kemudian, seperti ini, mereka juga saling memperhatikan.

Meski dia tidak menunjukkannya di permukaan, Mantan Ketua Kultus Heavenly Wind sedang waspada—tegang. Jika aku bisa merasakannya, Demonic Buddha tentu juga bisa.

Itulah mungkin alasan Ma Bul terus mencari ribut atau mengatakan hal seperti tadi—untuk membantu meredakan ketegangan Jeong Dae.

Seseorang yang tidak mengenalnya mungkin akan terkejut mengetahui bahwa Demonic Buddha memiliki sisi penuh perhatian seperti itu. Tapi itu sama sekali tidak mengejutkan. Di antara para Demon Supreme, Ma Bul adalah seseorang yang menghargai kesetiaan di atas segalanya dan sangat penuh pertimbangan.

Itulah sebabnya aku pernah menganggapnya sebagai raksasa kecil, setia dan berbakti kepada kakakku.

“Baiklah, mari kita bergerak lagi.”

Kereta kembali melaju, sekali lagi menuju tempat yang telah disapu badai pasir.

***

Ada sejumlah insiden di jalan menuju Kultus Heavenly Wind.

Sekelompok bandit, yang percaya diri dengan jumlah mereka, menyerbu kami dan kehilangan nyawa mereka. Beberapa seniman bela diri pengawal mengalami masalah perut karena meminum air setempat.

Jeong Dae menemukan beberapa ramuan di dekat sana dan memberikannya kepada orang-orang yang terkena. Saat melakukannya, dia mengeluh bahwa anak muda zaman sekarang begitu lemah, mengklaim bahwa di zamannya, bahkan meminum air bercampur darah dan racun pun tidak membuatnya gentar. Sulit untuk dipercaya.

Seperti biasa, Demonic Buddha sudah menyiapkan satu kalimat.

“Kenapa banyak sekali omelan? Katanya orang tua seharusnya menutup mulut dan membuka dompet.”

Tentu saja, Ketua Kultus bukan tipe yang akan diam begitu saja.

“Aku hanya kesepian, itu saja! Apa gunanya mengetahui semuanya saat kau tua? Tidak ada anak muda yang bertanya lagi. ‘Ramuan apa ini?’ ‘Apa gunanya?’ ‘Kapan Anda mempelajarinya?’”

Mengetahui dia tidak sepenuhnya bercanda, aku memberinya senyum.

Dan itu bukan satu-satunya kesulitan yang kami hadapi dalam perjalanan ini. Jeokyeon tersesat beberapa kali. Peta dan medan sebenarnya sering kali tidak cocok.

Anehnya, Ma Bul tampak lebih mengenal jalan daripada Ketua Kultus.

“Bukankah ini wilayahmu?” tanyanya.

“Tepat sekali, jadi aku tidak akan tahu. Bawahanku selalu menggendongku ke mana-mana—bagaimana mungkin aku tahu jalan?”

Itu adalah alasan halus Mantan Ketua Kultus Heavenly Wind atas reputasinya yang buruk dalam mengenali arah.

Tantangan lain dari perjalanan melalui Wilderness adalah menemukan tempat untuk tidur. Semakin dalam kami masuk ke wilayah itu, penginapan menjadi semakin langka.

“Kita harus berkemah di sini malam ini,” kata Jeokyeon sambil turun dari kereta dan mulai menyiapkan tempat perkemahan.

Para pengawal dengan cepat membagi peran dan bergerak dengan presisi. Sambil mengawasi sekitar, mereka menyalakan api unggun dan menyiapkan buruan yang mereka tangkap untuk makan malam.

Aku sendiri yang mengurus tempat tidur untuk guruku dan Demonic Buddha. Aku membentangkan rumput lembut di tanah dan meletakkan kulit hewan yang halus di atasnya.

Melihat aku mengurus tempat tidur mereka, Ma Bul berbicara.

“Jangan khawatirkan kami. Urus tempat tidurmu sendiri.”

“Bagaimanapun aku masih muda. Aku bisa tidur di hamparan kerikil dan tetap baik-baik saja. Ini, coba rasakan.”

“Kau hanya muda di luar. Kadang kau terasa lebih tua daripada pria yang tidak punya rasa arah itu.”

Saat Demonic Buddha menggodanya, Mantan Ketua Kultus Heavenly Wind menggoyang-goyangkan pinggulnya kekanak-kanakan di atas alas tidur.

“Nyaman. Sangat nyaman.”

Ma Bul juga tampak puas dengan pengaturan itu.

Lalu aku membuat tempat tidurku sendiri bahkan lebih lembut daripada milik mereka. Melihat ini, Jeong Dae menatapku tidak percaya.

“Kau memakai kulit harimau untuk milikmu?”

“Bagaimanapun aku adalah Pemimpin Muda Kultus.”

Ketua Kultus menggelengkan kepala tidak percaya, sementara Demonic Buddha memasang wajah seseorang yang sudah menduga ini sejak awal. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, mereka berdua bersatu dalam pikiran.

“Kau lihat wajah tidak tahu malu itu?”

“Dan dia bilang bisa tidur di atas kerikil!”

Aku berbaring di atas kulit lembut itu, tertawa, dan bertanya kepada guruku,

“Orang seperti apa Ketua Kultus berikutnya?”

“Seseorang yang kubesarkan sendiri, ditandai sejak awal sebagai penerusku. Orang yang bisa dipercaya.”

Tentu saja, seseorang yang bisa dipercaya. Tapi sekarang Hwan Wang ikut campur, siapa yang bisa mengatakan apakah kepercayaan itu akan bertahan? Bajingan itu tidak diragukan lagi bersembunyi di suatu tempat dekat Ketua Kultus baru.

“Menemukannya adalah tugas Anda, Ketua Kultus. Anda mengenal Kultus Heavenly Wind lebih baik daripada siapa pun.”

Aku percaya padanya. Tidak banyak orang yang bisa menyerahkan posisi setinggi Ketua Kultus demi sebuah persahabatan. Aku percaya pada hal yang membuatnya istimewa.

“Jangan terlalu percaya padaku. Seperti yang kau tahu, aku plin-plan. Emosional.”

“Itulah kenapa aku menyukai Anda. Aku tidak suka orang yang terlalu kaku.”

Ketua Kultus menatapku seolah berkata, logika bengkok macam apa lagi yang sedang kau ucapkan sekarang?

“Aku suka orang yang bisa berubah tergantung situasi. Orang yang memang berubah. Orang seperti Anda, Ketua Kultus. Aku suka seseorang yang bisa mengakui saat mereka tidak percaya diri. Itu jauh lebih baik daripada seseorang yang berpura-pura tahu segalanya dan menyerbu maju ke dalam bencana hanya karena keras kepala murni. Dan Anda sudah menunjukkannya kepadaku, bukan? Siapa diri Anda saat menyangkut hal yang paling Anda kuasai. Siapa diri Anda di dunia yang menjadi milik Anda.”

Jeong Dae melirik Ma Bul dan menggelengkan kepalanya.

“Saat aku bersama Pemimpin Muda Kultus, aku merasa bangga menjadi fleksibel!”

Dan begitulah, malam di Wilderness semakin dalam.

***

Akhirnya, kami tiba di Kultus Heavenly Wind.

Saat kami mencapai gerbang depan, upacara penyambutan megah menanti kami.

Ratusan seniman bela diri berbaris dalam formasi, dan karpet merah panjang telah dibentangkan. Seluruh penyambutan itu gemerlap dan mewah.

Berdiri di depan mereka adalah Ketua Kultus Heavenly Wind yang baru sendiri—So Baekta.

“Salam, Ketua Kultus,” kata Geom Mugeuk dengan salam bela diri penuh hormat.

“Terima kasih telah melakukan perjalanan jauh.”

So Baekta mengenakan pakaian upacara penuh warna dan berornamen khas posisinya sebagai Ketua Kultus Heavenly Wind, wajahnya dilukis dengan pola warna primer yang mencolok yang sering digunakan dalam Illusion Arts.

Mungkin karena ini—jika dilihat dengan murah hati, orang mungkin menafsirkannya sebagai upaya teliti untuk menyembunyikan diri aslinya selama pertemuan pertama. Namun jika dilihat secara kritis, ada sesuatu yang tidak dapat disangkal terasa menyeramkan tentang dirinya.

“Aku telah mendengar banyak sekali rumor bahwa Pemimpin Muda Kultus dari Kultus Divine memiliki bakat terbesar dalam sejarah. Aku sudah menantikan untuk bertemu denganmu.”

“Rumor punya kecenderungan untuk dilebih-lebihkan.”

“Tapi rumor bahwa Anda adalah pria paling tampan tampaknya sepenuhnya akurat.”

Meski penampilannya flamboyan, dia adalah pembicara yang terampil.

Setelah menyapa Geom Mugeuk, dia berbalik untuk menyapa Demonic Buddha.

“Salam, Demon Supreme.”

“Aku memberi hormat kepada Ketua Kultus.”

“Kau menyapaku terakhir kali kau berada di sini, bukan?”

“Aku ingat.”

Saat itu, Ma Bul tidak menyangka So Baekta akan naik ke posisi Ketua Kultus secepat ini.

So Baekta akhirnya menyapa Jeong Dae. Dia berlari maju dan menggenggam tangannya erat.

“Master, sudah lama sekali.”

“Apakah kau baik-baik saja, Ketua Kultus?”

Sekarang dia adalah Ketua Kultus, bahkan mantan Ketua Kultus menyapanya dengan formalitas yang semestinya.

Seperti kata pepatah, posisi membentuk seseorang—murid ini, yang sudah lama tidak dia lihat, kini membawa diri dengan jauh lebih percaya diri dan santai. So Baekta adalah salah satu murid yang dibesarkan sejak kecil. Di antara mereka, dia memiliki keterampilan bela diri terkuat dan kesetiaan terdalam. Itulah sebabnya dia sejak awal ditandai sebagai penerus.

“Aku begitu ingin melihat Anda sampai aku tidak bisa menunggu di Aula Ketua Kultus.”

Itu adalah cara halus untuk mengatakan bahwa, jika Jeong Dae tidak ikut, dia akan menyambut Geom Mugeuk di Aula Ketua Kultus. Bagaimanapun, ini adalah kunjungan dari Pemimpin Muda Kultus, bukan Pemimpin Kultus Heavenly Demon Divine.

“Sekarang, mari kita masuk.”

Mengikuti So Baekta, mereka bertiga berjalan bersama.

Saat berjalan, dia memberi Geom Mugeuk dan Demonic Buddha tur ke berbagai bangunan Kultus Heavenly Wind. Dia tampak ceria dan bersemangat, tapi Mantan Ketua Kultus Heavenly Wind tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyaman yang halus.

Apakah dia selalu seperti ini?

So Baekta yang dia kenal tenang dan pendiam.

Tak lama kemudian, mereka bertiga memasuki Aula Ketua Kultus.

Pada saat itu, Mantan Ketua Kultus Heavenly Wind sedikit tersentak. Bagian dalamnya telah banyak berubah sejak masanya.

Tikar singgasana ditempatkan lebih tinggi dan telah diganti dengan yang lebih besar. Dinding-dinding telah dicat ulang dengan warna berbeda, dan patung, lukisan, serta dekorasi semuanya benar-benar berbeda.

“Interiornya cukup banyak berubah.”

“Bawahanku menyarankan mungkin akan lebih baik, jadi aku menerima usulan mereka.”

“Kau melakukannya dengan baik. Anggur baru harus masuk ke kantong anggur baru.”

Meski Jeong Dae berhati-hati untuk tidak menunjukkan reaksi luar, Geom Mugeuk bisa merasakannya dengan jelas—dia tidak senang.

Mudah memahami bagaimana perasaannya. Posisi itu telah diserahkan meski belum waktunya untuk melakukannya. Dan sekarang, baru saja setelah menerima posisi itu, So Baekta telah sepenuhnya mengubah Aula Ketua Kultus sesukanya—bagaimana mungkin itu bisa terasa baik baginya?

Dan So Baekta bahkan melangkah lebih jauh.

Setelah memasuki Aula Ketua Kultus, So Baekta naik ke kursi singgasana dan duduk. Itu menempatkannya pada posisi untuk memandang rendah kami bertiga.

Tentu saja, kata-katanya tetap sopan.

“Garis keturunan Pemimpin Kultus Divine telah lama menahan diri untuk tidak mengunjungi Kultus kami. Namun sekarang Pemimpin Muda Kultus datang secara langsung, ini benar-benar momen yang layak diperingati.”

Ada ketajaman dalam kata-katanya—sindiran bahwa kami telah mengabaikan mereka sampai sekarang.

“Itu semua berkat mantan Ketua Kultus yang duduk di sini bersama kita, bukan?”

So Baekta mengalihkan tatapannya ke gurunya.

“Dia adalah harta karun Kultus kami.”

Jeong Dae tersenyum ramah kepadanya, tapi seperti yang Geom Mugeuk duga, suasana hatinya tidak baik.

Benar, orang yang berdiri di hadapannya adalah Pemimpin Muda Kultus, dan So Baekta sendiri kini adalah Ketua Kultus, jadi duduk di kursi singgasana bukanlah hal yang tidak pantas—tapi tetap saja, bukankah hari ini adalah hari ketika gurunya juga hadir? Dia bisa saja memilih duduk bersama mereka di kursi penerimaan tamu di bawah, alih-alih memilih memandang rendah dari atas.

Beberapa kata formal dipertukarkan antara Geom Mugeuk dan So Baekta. Mereka berbicara tentang harapan agar hubungan damai antara Kultus Heavenly Demon Divine dan Kultus Heavenly Wind terus berlangsung lama di masa depan. Lalu, So Baekta berkata,

“Kalian pasti masih lelah dari perjalanan. Silakan beristirahat hari ini. Besok, kita akan berbicara lebih banyak. Kami akan mengadakan perjamuan untuk menghormati Pemimpin Muda Kultus.”

“Terima kasih atas sambutan hangatnya.”

Dengan itu, Geom Mugeuk dan Demonic Buddha meninggalkan Aula Ketua Kultus lebih dulu.

Sekarang, hanya So Baekta dan Jeong Dae yang tersisa.

Pada saat itu, So Baekta turun dari kursi singgasana.

“Tolong jangan marah, Master. Aku hanya memasang kesan berwibawa karena Pemimpin Muda Kultus dari Kultus Demonic ada di sini.”

“Kau pikir wibawa dibangun dengan memandang rendah orang lain dari kursi tinggi?”

Keheningan tiba-tiba turun di antara mereka. Lalu, So Baekta menundukkan kepalanya.

“Pemikiranku dangkal.”

Saat dia menundukkan kepalanya, Mantan Ketua Kultus Heavenly Wind berbicara.

“Tidak. Aku tidak bermaksud menegur Ketua Kultus kita. Angkat kepalamu. Seorang Ketua Kultus Heavenly Wind yang agung tidak boleh menunduk semudah itu.”

So Baekta mengangkat kepalanya, wajahnya menjadi cerah. Di saat seperti ini, dia masih mengingatkan orang pada muridnya yang dulu.

“Aku sangat senang Anda datang, Master. Tolong beristirahatlah dengan baik selama berada di sini.”

Mantan Ketua Kultus perlahan meninggalkan Aula Ketua Kultus. Dia masih tidak bisa terbiasa dengan betapa banyaknya tempat itu berubah.

***

Kembali di tempat penerimaan tamu, ekspresi Jeong Dae membuat jelas bahwa ada sesuatu yang salah.

“Bagaimana?” tanyaku.

Mantan Ketua Kultus Heavenly Wind menggambarkan rasa tidak nyaman yang dia rasakan sepanjang waktu.

“Sesuatu terasa… sedikit berbeda. Aku tidak bisa tahu apakah ini hanya perubahan alami karena menjadi Ketua Kultus—atau apakah karena ada sesuatu yang terjadi di balik layar yang membuatku berpikir seperti itu.”

Aku bertanya hati-hati,

“Mungkinkah dia terkena Soul Reaping Art?”

Ketua Kultus menggeleng tegas.

“Tidak. Bukan itu.”

Jika dia berkata begitu, maka jelas bukan itu.

“Kalau begitu mulai sekarang, ada satu hal yang harus Anda lakukan tanpa gagal.”

Aku memberi tahu Ketua Kultus prinsip pertama yang kupegang sejak kembali melalui regresi.

“Lihat orang itu dengan jelas. Jangan melirik, jangan melihat secara samar—lihat dengan benar. Tapi lakukan tanpa prasangka. Lupakan seperti apa murid Anda dulu, lupakan orang seperti apa dia dahulu. Lepaskan semua pikiran itu.”

Hanya dengan begitu kami bisa menemukan kebenaran.

“Jawabannya tidak terletak pada diri Anda, Ketua Kultus. Jangan jatuh ke perangkap berpikir bahwa Anda harus menggali hatimu sendiri untuk menemukannya. Jawabannya terletak pada orang yang sedang Anda lihat itu.”

——————————————————–

Discord (Klik untuk Join Komunitas)